Die LADEE-Sonde der NASA beginnt mit der wissenschaftlichen Untersuchung der dünnen Mondatmosphäre und des staubigen Mysteriums
KENNEDY SPACE CENTER, FL – NASAs Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) ist in seine geplante Umlaufbahn in geringer Höhe abgesunken und hat begonnen, wissenschaftliche Daten zu seiner bahnbrechenden Mission zu erfassen, um die ultradünne Atmosphäre und den Staub des Mondes mit einer Raumsonde zu untersuchen, die auf einem revolutionären neuen Design basiert, das darauf abzielt, die Entwicklung zu beschleunigen und Kosten zu senken.
LADEE segelte zum nächsten Nachbarn der Erde während a spektakulärer Nachtstart auf dem Jungfernflug einer Minotaur V-Rakete der Air Force am 6. September von der NASA-Startanlage Wallops Island an der Ostküste Virginias.
Der makellose Start begeisterte die Zuschauer praktisch in der gesamten US-Ostküstenregion und lieferte viele unvergessliche Schnappschüsse.
Nach einer einmonatigen Reise und dreieinhalb langen Umlaufbahnen um die Erde, LADEE Dawn McIntosh, stellvertretende LADEE-Projektmanagerin am NASA Ames Research Center, sagte Universe Today in einem exklusiven Interview.
Eine Reihe von Triebwerkszündungen im letzten Monat drehte sich allmählich und senkte LADEE in seine letzte wissenschaftliche Umlaufbahn um unseren Mond, während Ingenieure das Raumfahrzeug während der Inbetriebnahmephase der Mission überprüften.
Der initiale Mondorbit-Insertionsbrand (LOI-1) ermöglichte es, LADEE in eine stark elliptische, äquatoriale Mondumlaufbahn zu bringen, sagte McIntosh.
Start des NASA-Mondorbiters LADEE am Freitagabend, dem 6. September, um 23:27 Uhr. EDT beim Jungfernflug der Minotaur V-Rakete der NASA Wallops, Virginia. Bildnachweis: Ken Kremer/kenkremer.com
„Zwei zusätzliche LOI-Burns am 6. und 9. Oktober senkten LADEE auf eine etwa 4-stündige Umlaufbahn mit einer Periapsishöhe von 234 Kilometern (km) und einer Apoapsishöhe von 250 km“, sagte mir McIntosh.
Das Trio der LOI-Haupttriebwerkszündungen verbrauchte den größten Teil des wertvollen Bordtreibstoffs von LADEE.
„LADEE startete mit 134,5 Kilogramm (kg) Treibstoff. Nach LOI-3 wurden 80 % unseres Kraftstoffs verbraucht“, sagte McIntosh.
„Zusätzliche Manöver zum Absenken der Umlaufbahn mit dem Orbital Control System (OCS) und dem Reaction Control System (RCS) von ungefähr 40 Sekunden wurden verwendet, um LADEE in die wissenschaftliche Umlaufbahn zu bringen.
Die Raumsonde trat schließlich am 20. November in ihre geplante zweistündige wissenschaftliche Umlaufbahn um den Mondäquator ein.
Es fliegt in einer extrem niedrigen Höhe von nur acht bis 37 Meilen (12-60 Kilometer) über der Mondoberfläche.
Durch das Kreisen in dieser äquatorialen Umlaufbahn in sehr geringer Höhe wird die Sonde von der Größe einer Waschmaschine häufig von Mondtag zu Mondnacht durchqueren, wodurch sie Änderungen und Prozesse in der schwachen Atmosphäre des Mondes präzise messen und gleichzeitig nach aufgewirbeltem Mondstaub im Mond schnüffeln kann Himmel.
Der verbleibende Treibstoff wird verwendet, um die Umlaufbahn von LADEE während der etwa 100 Tage dauernden wissenschaftlichen Mission aufrechtzuerhalten. Die Missionsdauer wird durch den Restbrennstoff bestimmt, der für die Triebwerkszündungen verfügbar ist.
Standorte von LADEE-Wissenschaftsinstrumenten
Der Zweck von LADEE ist es, Daten zu sammeln, die Wissenschaftler in noch nie dagewesenem Detail über die ultradünne Mondatmosphäre, Umwelteinflüsse auf Mondstaub und die Bedingungen in der Nähe der Oberfläche informieren. Dies wiederum wird zu einem besseren Verständnis anderer planetarer Körper in unserem Sonnensystem und darüber hinaus führen.
„Ein gründliches Verständnis der Eigenschaften unseres Mondnachbarn wird den Forschern helfen, andere kleine Körper im Sonnensystem wie Asteroiden, Merkur und die Monde äußerer Planeten zu verstehen“, sagte Sarah Noble, LADEE-Programmwissenschaftlerin am NASA-Hauptquartier in Washington.
Durch die Untersuchung des aufgewirbelten Staubs hoffen die Wissenschaftler auch, ein 40 Jahre altes Rätsel zu lösen: Warum sahen die Apollo-Astronauten und frühen unbemannten Lander am Mondhorizont ein Leuchten von Strahlen und Luftschlangen, das sich hoch in den Mondhimmel erstreckte.
Die 280-Millionen-Dollar-Sonde ist auf einem revolutionären „modularen gemeinsamen Raumfahrzeugbus“ oder -körper aufgebaut, der die Kosten für die Erforschung des Weltraums drastisch senken und auch auf Raumsonden verwendet werden könnte, um eine Vielzahl einladender Ziele im Sonnensystem zu erkunden.
„LADEE ist die erste einer neuen Klasse interplanetarer Erkundungsmissionen“, sagte der Direktor der NASA Ames, Worden, gegenüber Universe Today. 'Es wird den unberührten Mond untersuchen, um wichtige Fragen zu untersuchen.'
'Dies ist wahrscheinlich unsere letzte beste Chance, den unberührten Mond zu studieren, bevor dort viele menschliche Aktivitäten die Dinge verändern.'
Der 383 kg schwere Roboter-Explorer wurde im Ames Research Center der NASA, Moffett Field, Kalifornien, zusammengebaut und ist ein Kooperationsprojekt mit dem NASA Goddard Spaceflight Center in Maryland.
LADEE erreichte den Mond letzten Monat inmitten des Shutdowns der US-Regierung – was sich negativ auf eine Vielzahl anderer NASA-Missionen auswirkte. Es stand nur eine „Skelett-Crew“ zur Verfügung.
„Alle Verbrennungen liefen super gut“, erzählte mir Worden. Und er ist sehr stolz auf das gesamte Team aus „engagierten“ Profis, die das während des Shutdowns möglich gemacht haben.
„Es sagt viel über das Engagement und die Fähigkeiten unserer Leute aus, wenn eine Skelett-Crew ein neues Raumschiff in die Mondumlaufbahn bringen und es trotz eines Shutdowns vollständig in Betrieb nehmen kann!“ sagte Worden zu Universe Today.
Jetzt beginnt für LADEE und das Team die eigentliche Wissenschaft.
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Erfahren Sie mehr über LADEE, MAVEN, MOM, Mars Rover, Orion und mehr unter Kens bevorstehende Präsentationen
22.-25. November: „SpaceX-Start, MAVEN Mars Launch and Curiosity Explores Mars, Orion and NASA’s Future“, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20:00 Uhr
11. Dez.: „Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars“, „LADEE & Antares ISS Launches from Virginia“, Astronomische Gesellschaft Rittenhouse , Franklin Institute, Phila, PA, 20:00 Uhr
