Die Reise der NASA zum Mars beschleunigt sich mit InSight, wichtige Tests ebnen den Weg zum Start des Landers 2016
NASAs „Reise zum Mars“ wird mit 'InSight' deutlich hochgefahren – da der nächste Red Planet-Lander der Agentur nun in seine Flugkonfiguration eingebaut wurde und eine umfassende Reihe strenger und kritischer Umweltbelastungstests begonnen hat, die den Weg für den Start im Jahr 2016 mit einer Mission zum Entsperren ebnen werden die Rätsel des Marskerns.
Die Countdown-Uhr tickt unaufhörlich und in weniger als neun Monaten soll der Mars-Lander InSight der NASA im März 2016 explodieren.
InSight steht für Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport und ist ein stationärer Lander. Es wird Teil der oberflächenwissenschaftlichen Explorationsflotte der NASA, die derzeit aus den Curiosity und Gelegenheit Missionen, die im Gegensatz dazu mobile Rover sind.
Aber bevor es überhaupt zur Startrampe gelangen darf, muss der Entdecker des Roten Planeten zunächst sein Können unter Beweis stellen und in einer Reihe von Pre-Launch-Tests zeigen, dass er in der harten und gnadenlosen Weltraumumgebung operieren und überleben kann. Dies ist eine absolute Voraussetzung, um seine beispiellose Mission zur Erforschung der tiefen inneren Struktur des Mars erfolgreich durchführen zu können.
Der Zweck von InSight ist es, die Natur des Marskerns aufzuklären, den Wärmefluss zu messen und „Marsbeben“ zu erkennen. Diese völlig neuen Forschungsergebnisse werden unser Verständnis der Frühgeschichte aller Gesteinsplaneten einschließlich der Erde radikal voranbringen und könnten Aufschluss über ihre Entstehung und Entwicklung geben.
„Heute ebnen unsere robotischen wissenschaftlichen Entdecker den Weg und machen große Fortschritte auf die Reise zum Mars “, sagte Jim Green, Direktor der Planetary Science Division der NASA am Hauptsitz der Agentur in Washington, in einer Erklärung.
„Gemeinsam werden Mensch und Robotik Pionierarbeit auf dem Mars und dem Sonnensystem leisten.“
Das Wissenschaftsdeck des InSight-Landers der NASA wird an diesem 29. April 2015 umgedreht, Foto vom InSight-Montage- und Testbetrieb in einem Reinraum bei Lockheed Martin Space Systems, Denver. Die große kreisförmige Komponente auf dem Deck ist die Schutzhülle, die über dem Seismometer von InSight angebracht wird, nachdem das Seismometer direkt auf dem Marsboden platziert wurde. Credits: NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin
Das Startfenster für InSight öffnet am 4. März und läuft bis zum 30. März 2016.
InSight startet oben auf einem United Launch Alliance (ULA) Atlas V Rakete von der Vandenberg Air Force Base, Kalifornien.
InSight gilt als die erste interplanetare Mission der NASA, die von Kalifornien aus gestartet wurde.
Die Sonde in Autogröße wird etwa sechs Monate später, im Herbst 2016, in der Nähe des Mars-Äquators aufsetzen.
Der Hauptauftragnehmer für InSight ist Lockheed Martin Space Systems in Denver, Co., und das Ingenieur- und Technikteam hat vor kurzem die endgültige Konfiguration des Landers abgeschlossen.
Jetzt hat also die Zeit begonnen, mit dem Shakedown zu beginnen, der buchstäblich das „Schütteln und Backen und Zappen“ der Raumsonde beinhaltet, um zu beweisen, dass sie bereit und in der Lage ist, den Starttermin im März 2016 einzuhalten.
Während der nächsten sieben Monate der Umwelttests in Lockheeds Werk in Denver wird „der Lander extremen Temperaturen, Vakuumbedingungen von nahezu Null Luftdruck, die den interplanetaren Raum simulieren, und einer Reihe anderer Tests ausgesetzt sein“.
„Die Montage von InSight verlief sehr gut und jetzt ist es an der Zeit, zu sehen, wie es funktioniert“, sagte Stu Spath, InSight-Programmmanager bei Lockheed Martin Space Systems, Denver, in einer Erklärung.
„Das Umwelttestprogramm wurde entwickelt, um alle Probleme mit dem Raumfahrzeug auszuräumen, damit wir sie lösen können, während es hier auf der Erde ist. Diese Phase dauert fast so lange wie die Montage, aber wir möchten sicherstellen, dass wir ein Fahrzeug an die NASA liefern, das in extremen Umgebungen wie erwartet funktioniert.“
Der erste Test beinhaltet „einen thermischen Vakuumtest in der „Kreuzfahrt“-Konfiguration des Raumfahrzeugs, das während seiner siebenmonatigen Reise zum Mars verwendet wird. In der Reiseflugkonfiguration ist der Lander in einer Aeroshell-Kapsel verstaut und die Reisebühne des Raumfahrzeugs – für Energie, Kommunikation, Kurskorrekturen und andere Funktionen auf dem Weg zum Mars – ist an der Kapsel befestigt.“
Nach dem Vakuumtest wird InSight einer Reihe von Tests unterzogen, bei denen die Vibrationen von Start-, Trennungs- und Entfaltungsschock simuliert sowie auf elektronische Interferenzen zwischen verschiedenen Teilen des Raumfahrzeugs und Kompatibilitätstests überprüft werden.
Schließlich wird ein zweiter thermischer Vakuumtest die Sonde „den Temperaturen und dem atmosphärischen Druck aussetzen, denen sie bei ihrem Betrieb auf der Marsoberfläche ausgesetzt ist“.
Die InSight-Mission im Wert von 425 Millionen US-Dollar soll etwa zwei Jahre lang auf der Marsoberfläche betrieben werden.
Künstlerische Wiedergabe von Mars InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) Lander der NASA. InSight basiert auf dem bewährten Design der Raumsonde und des Landers Phoenix Mars mit modernster Avionik aus den Missionen Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) und Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL). Bildnachweis: JPL/NASA
InSight ist eine internationale Wissenschaftsmission und ein nahezu Duplikat der erfolgreichen NASA-Raumsonde Phoenix Mars, sagte Bruce Banerdt, InSight Principal Investigator des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, gegenüber Universe Today.
„InSight ist im Wesentlichen von Grund auf neu gebaut, aber fast druckfertig nach dem Phoenix-Design“, sagte mir Banerdt vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien. Das Team kann die Kosten niedrig halten, indem es die von Phoenix entwickelten Blaupausen wiederverwendet, anstatt ein völlig neues Raumfahrzeug zu entwickeln.
3 Fußpolster des Phoenix-Mars-Landers auf dem Marseis. Das Design der NASA-Raumsonde Mars InSight basiert auf dem erfolgreichen Phoenix-Lander aus dem Jahr 2008. Dieses Mosaik zeigt die Landung von Phoenix auf dem Marseis. Phoenix-Triebwerke sprengten den Marsboden und legten Wassereis frei. InSight trägt Instrumente, um tief in den Roten Planeten zu blicken und die Natur und Größe des mysteriösen Marskerns zu untersuchen. Bildnachweis: Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo/NASA/JPL/UA/Max-Planck-Institut
Es wird vom Discovery Program der NASA sowie mehreren europäischen nationalen Weltraumbehörden und Ländern finanziert. Deutschland und Frankreich stellen die beiden wichtigsten wissenschaftlichen Instrumente von InSight bereit; HP3 und SEIS über das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt. oder Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) und das Centre National d’Etudes Spatiales (CNES).
„Das Seismometer (SEIS, steht für Seismic Experiment for Interior Structure) kommt aus Frankreich (gebaut von CNES und IPGP) und die Wärmeflusssonde (HP3, steht für Heat Flow and Physical Properties Probe) kommt aus Deutschland (gebaut vom DLR), “ erklärte Banerdt.
SEIS und HP3 sind auf dem Landerdeck stationiert. Sie werden jeweils von einem Roboterarm aufgenommen und eingesetzt, der mit einigen Modifikationen dem auf Phoenix ähnelt.
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