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InSight der NASA wird die Kapazitäten reduziert haben, bis ein Staubteufel seine Sonnenkollektoren säubert

Alle Augen sind diese Woche auf den Mars gerichtet, und wenn wir ehrlich sind, InSight-Lander der NASA ist gerade nicht der Star der Show. Zum Zeitpunkt des Schreibens warten wir gespannt darauf, ob der Perseverance-Rover seine feurige Ankunft auf dem Mars überlebt oder nicht. Aber Einfahrt, Abstieg und Landung (EDL) ist nur die erste Gefahr, die Robotermissionen zum Roten Planeten erwartet. Die Erforschung des Mars ist ein Marathon, kein Sprint, und während Perseverance gerade erst anfängt, nähert sich InSight, das seit zwei Jahren auf dem roten Planeten ist, einer harten Etappe des Rennens.

Der Erzfeind von InSight: Marsstaub. Derselbe grausame Bösewicht, der 2018 den Opportunity-Rover getötet hat.

Die Situation von InSight ist noch nicht so schlimm. Derzeit produzieren die Sonnenkollektoren des Landers etwa 27 % des Stroms, den sie unter idealen, staubfreien Bedingungen erzeugen würden. Das ist genug, um das Raumschiff am Leben zu erhalten, aber nicht genug, um mit voller Kapazität zu funktionieren. Das Team des Jet Propulsion Laboratory der NASA hat einen Plan zusammengestellt, um „InSight über den Winter sicher zu halten, damit wir den wissenschaftlichen Betrieb bei zunehmender Sonnenintensität wieder aufnehmen können“. laut Projektleiter Chuck Scott.

Der Mars ist ein kalter und staubiger Ort! Es war in letzter Zeit schwieriger, Solarstrom zu sammeln, also spare ich eine Weile Energie, während ich so viel Sonne wie möglich aufsauge.

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- NASA InSight (@NASAInSight) 12. Februar 2021

NASA InSight hat diese Bilder am 12. Februar geteilt, die die Ansammlung von Marsstaub auf den Sonnenkollektoren zeigen. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech.

Stufe eins des Plans beinhaltete ein gutes, altmodisches Schütteln. Am Sonntag benutzte InSight die Motoren, die die Sonnenkollektoren entrollten, um sie zu drängeln, um etwas Staub zu entfernen. Die Ergebnisse scheinen nicht signifikant gewesen zu sein, aber es war einen Versuch wert.



Schüttel es, schüttel es, Baby! In dieser Woche @NASAInSight schüttelte seine Sonnenkollektoren, um etwas Staub zu entfernen, der sich darauf angesammelt hatte. pic.twitter.com/Xswr1RNStd

- David Mimoun (@MoonNext) 15. Februar 2021

David Mimoun, Co-Ermittler von InSight, hat am Montag diese Bilder geteilt, die die Versuche von InSight zeigen, etwas Staub abzuschütteln. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech.

Stufe zwei des Plans erfordert die regelmäßige Abschaltung verschiedener Instrumente, um die wesentlichen Systeme zu warten. Die Wetterstation von InSight wird eines der ersten Opfer dieses Energiesparregimes sein und in den kommenden Monaten nur noch selten Messungen vornehmen. Ob InSight andere Instrumente abschalten muss, ist weitgehend wetterabhängig. Wenn ein freundlicher Staubteufel vorbeischaut, um die Sonnenkollektoren sauber zu blasen, sind die Probleme von InSight schnell vergessen. Ähnliche Staubteufel-Reinigungsereignisse retteten die Rover Spirit und Opportunity mehrmals während ihrer Missionen, und InSight hat in den letzten zwei Jahren bereits Hunderte von Staubteufeln in seiner Umgebung beobachtet.

Auf der anderen Seite ist die windige Saison gerade zu Ende gegangen, daher kann es eine Weile dauern, bis ein weiterer Staubteufel nah genug kommt. Erschwerend kommt hinzu, dass sich der Mars im Juli dem Aphel (seinem am weitesten von der Sonne entfernten Punkt) nähert, wodurch das Sonnenlicht, das die Sonnenkollektoren erreicht, weiter reduziert wird. Zu diesem Zeitpunkt müssen wahrscheinlich alle Instrumente von InSight vorübergehend ausgeschaltet werden.



Staub, der auf den Panels von InSight zurückbleibt, nachdem sie auf Sol 789 (14. Februar) geschüttelt wurden. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech.

Das Team ist zuversichtlich, den Stromverbrauch des Landers mithilfe von Aphelion effektiv steuern zu können, sodass er aus dem Winterschlaf herauskommen und danach wieder an die Arbeit gehen kann.

Die Hoffnungen auf weitere gute Wissenschaft von InSight in den kommenden Jahren sind immer noch groß. Der Lander hat gerade ein erhalten Missionsverlängerung um zwei Jahre im Januar mit dem vorrangigen Ziel, „einen langfristigen, qualitativ hochwertigen seismischen Datensatz zu erstellen“. Darüber hinaus bestand ein Ziel mit geringerer Priorität darin, einen letzten Versuch zu unternehmen, die Wärmeflusssonde von InSight tiefer unter der Erde zu vergraben. Die Sonde steckte monatelang knapp unter der Oberfläche, weil der Marsboden überraschend wenig Reibung bot, die die Sonde brauchte, um sich nach unten zu drücken. Diese letzten Bemühungen wurden Anfang Januar unternommen, jedoch mit geringem Erfolg, sodass das Graben am 14. Januar endgültig eingestellt wurde.

Seismometer von InSight, aufgenommen auf Sol 791 (16. Februar). Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech

Insights Suche nach Marsquakes war erfolgreicher. Die Beobachtungen des Seismometers in den nächsten zwei Jahren könnten der wertvollste Beitrag des Landers zu unserem Verständnis des Roten Planeten sein.

Übrigens wird das Seismometer von InSight auch versuchen, die Landung von Perseverance am Donnerstag zu „hören“. Als Nancy Atkinson schrieb letzte Woche , „Da der genaue Zeitpunkt und Ort der Ankunft von Perseverance bereits bekannt ist, kann der Versuch, nach dem Rover zu lauschen, verwendet werden, um seismische Messungen zu kalibrieren.“ Während sich InSight für den Winter niederlässt, wird es wie wir genau darauf achten, dass Perseverance sicher aufsetzt.

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