Der Direktor des Ames Center der NASA, Pete Worden, hat eine Initiative angekündigt, um die Raumfahrt auf die nächste Stufe zu heben. Dieser Plan, der als „Hundred Year Starship“ bezeichnet wird, hat 100.000 US-Dollar von der NASA und 1 Million US-Dollar von der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) erhalten. Dies gab er am 16. Oktober bekannt. Worden hofft auch, wohlhabende Investoren in das Projekt einzubeziehen. Die NASA hat noch keine offiziellen Details zu dem Projekt bekannt gegeben.
Worden hat auch seine Überzeugung zum Ausdruck gebracht, dass die Weltraumbehörde nun darauf ausgerichtet ist, andere Planeten zu besiedeln. Angesichts der Tatsache, dass die Agentur jedoch auf die Unterstützung kommerzieller Raumfahrtunternehmen umgeleitet wurde, muss noch detailliert beschrieben werden, wie dies erreicht werden soll. Die gemachten Angaben waren vage und teilweise widersprüchlich.
Der Direktor von Ames erklärte weiter, wie diese Bemühungen versuchen werden, die fiktiven Raumschiffe nachzuahmen, die in der Fernsehsendung Star Trek zu sehen sind. Er erklärte, dass die Öffentlichkeit in den nächsten Jahren mit dem ersten Prototyp eines neuen Antriebssystems rechnen könne. Angesichts der Tatsache, dass das Budget der NASA für das Geschäftsjahr 2011 überarbeitet werden musste und noch keine Mittel bereitgestellt wurden, ist diese Zeitschätzung möglicherweise zu optimistisch.
Eine der vorgeschlagenen Ideen ist ein thermisches Mikrowellenantriebssystem. Diese Antriebsform würde die enorme Menge an Treibstoff eliminieren, die erforderlich ist, um Schiffe in die Umlaufbahn zu schicken. Die Energie würde auf das Raumschiff „gestrahlt“. Entweder ein Laser- oder Mikrowellensender würde das Treibmittel erhitzen und so das Fahrzeug in die Höhe treiben. Diese Technologie gibt es schon seit einiger Zeit, muss aber noch in einem realen Fahrzeug eingesetzt werden.
Das Projekt wird geleitet von Dr. Kevin L.G. Parkin, der es in seiner Doktorarbeit beschrieb und die verwendete Ausrüstung erfand. Neben ihm sind David Murakami und Creon Levit. Einer der früheren Mitarbeiter des Programms gründete sein eigenes Unternehmen in der Hoffnung, die verwendete Technologie zu kommerzialisieren.
Für Worden wären die ersten Orte, die der Mensch mit dieser revolutionären Technologie besuchen sollte, nicht der Mond oder sogar der Mars. Vielmehr schlägt er vor, dass wir die Monde des Roten Planeten, Phobos und Deimos, besuchen sollten. Worden glaubt, dass Astronauten bis 2030 für rund 10 Milliarden Dollar zum Mars geschickt werden können – aber nur in eine Richtung. Die Strategie scheint dem „Schneller-Better-Billiger“-Wahn zu ähneln, der in den 1990er Jahren vom damaligen NASA-Administrator Dan Goldin gefördert wurde.
DARPA ist eine Abteilung des US-Verteidigungsministeriums, deren Zuständigkeit die Entwicklung neuer Technologien für das US-Militär ist. Zu den früheren Bemühungen der Agentur gehören das erste Hypertextsystem sowie andere computerbezogene Entwicklungen, die täglich verwendet werden. DARPA hat bereits an weltraumbezogenen Projekten gearbeitet, an leichten Satelliten (LIGHTSAT), dem Weltraumflugzeug X-37, dem FALCON Hypersonic Cruise Vehicle (HCV) und einer Reihe anderer Programme.
Die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) war an einer Reihe von fortschrittlichen Technologieprojekten beteiligt. Bildquelle: DARPA
Quelle: Kurzweil
