Es ist ein brandneues Mineral und es kommt aus dem Weltraum. Forscher, die mit einem High-Tech-Elektronenmikroskop einen alten Meteoriten neu betrachten, haben in einem 1969 in der Anarktis gefundenen Weltraumgestein ein neues Mineral namens Wassonit gefunden, den Enstatit-Chondrit Yamato 691. Der Meteorit stammt wahrscheinlich aus dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und ist etwa 4,5 Milliarden Jahre alt.
„Wassonit ist ein Mineral, das nur aus zwei Elementen, Schwefel und Titan, besteht, aber eine einzigartige Kristallstruktur besitzt, die bisher in der Natur nicht beobachtet wurde“, sagte Keiko Nakamura-Messenger, ein NASA-Wissenschaftler, der das Forschungsteam leitete.
Wassonite ist jetzt Teil der Liste der 4.500 offiziellen Mineralien, die von der International Mineralogical Association genehmigt wurden. Es wurde nach dem Meteoritenforscher John T. Wasson von der University of California in Los Angeles (UCLA) benannt.
Aber es könnte noch mehr unbekannte Mineralien im Meteoriten geben. Die Forscher fanden Wassonit umgeben von zusätzlichen Mineralien, die noch nie zuvor gesehen wurden, und das Team setzt seine Untersuchungen fort.
Die Menge an Wassonit im Gestein beträgt weniger als ein Hundertstel der Breite eines menschlichen Haares oder 50 × 450 Nanometer breit. Ohne das Transmissionselektronenmikroskop der NASA, das in der Lage ist, die Wassonit-Körner zu isolieren und ihre chemische Zusammensetzung und Atomstruktur zu bestimmen, wäre das Mineral nicht zu sehen gewesen.
1969 entdeckten Mitglieder der japanischen Antarktis-Forschungsexpedition neun Meteoriten auf dem blauen Eisfeld der Yamato-Berge in der Antarktis. Dies war die erste bedeutende Entdeckung von antarktischen Meteoriten und repräsentierte Proben verschiedener Typen. Infolgedessen führten die Vereinigten Staaten und Japan systematische Folgesuchen nach Meteoriten in der Antarktis durch, bei denen mehr als 40.000 Exemplare gefunden wurden, darunter extrem seltene Mars- und Mondmeteoriten.
„Mit Hilfe der Nanotechnologie des 21. Jahrhunderts können aus diesen Exemplaren weitere Geheimnisse des Universums enthüllt werden“, sagte Nakamura-Messenger.
„Meteoriten und die darin enthaltenen Mineralien sind Fenster zur Entstehung unseres Sonnensystems“, sagte Lindsay Keller, Weltraumwissenschaftlerin am Johnson Space Center der NASA in Houston, die leitende Ermittler des Mikroskops zur Analyse der Wassonit-Kristalle war. „Durch solche Studien können wir etwas über die damaligen Bedingungen und Prozesse erfahren.“
Für mehr Informationen Siehe dieses NASA-PDF. die mehr Bilder und Details zur Wassonite-Erkennung bietet.