NASA hat gerade eine deutliche Aufstockung des aktuellen Haushalts der Agentur erhalten, nachdem beide Kammern des Kongresses heute Morgen, den 18. Dezember, das Sammelausgabengesetz in Höhe von 1,1 Billionen US-Dollar für 2016 verabschiedet haben, mit dem die US-Regierung bis zum Ende des Geschäftsjahres 2016 finanziert wird.
Als Teil des Omnibus-Gesetzes beläuft sich das genehmigte Budget der NASA auf fast 19,3 Milliarden US-Dollar – ein außergewöhnlich großartiges Ergebnis und eine bemerkenswerte Wende zu einigen lang erwarteten guten Nachrichten aus den entschieden negativen Aussichten Anfang dieses Jahres.
Dieses Budget stellt eine Erhöhung um rund 750 Millionen US-Dollar gegenüber der von der Obama-Administration vorgeschlagenen NASA-Budgetzuweisung von 18,5 Milliarden US-Dollar für das Geschäftsjahr 2016 und eine Erhöhung um mehr als 1,2 Milliarden US-Dollar gegenüber dem beschlossenen Budget für das Geschäftsjahr 2015 dar.
Weltraumenthusiasten weltweit sollten sich über diese enorm positiven Budgetnachrichten für die NASA freuen – die es der Agentur ermöglichen, ihre Kernagenda von bemannte Raumfahrt, Roboter Exploration sowie wissenschaftliche und technologische Forschungs- und Entwicklungsprogramme.
Das Bundesausgabengesetz verabschiedete das Repräsentantenhaus zunächst mit überwältigender Mehrheit von 316 zu 113. Es ging dann in den Senat über, wo es in einer der letzten Akte des Kongresses in diesem Jahr leicht mit 65 zu 33 Stimmen verabschiedet wurde, bevor sie sich für die Weihnachtsferienzeit. Präsident Obama kündigte an, das Gesetz zu unterzeichnen.
Nach einem umstrittenen Jahr voller politischer Brinkmanships in den Bundesstaaten, das diese Woche leicht mit einem weiteren Regierungsstillstand hätte enden können, taten der US-Kongress und das Weiße Haus von Obama das fast Unvorstellbare und beschlossen, einen Kompromiss zu schließen und das Omnibus-Ausgabengesetz für das Geschäftsjahr 2016 zu verabschieden die die Regierung und die NASA für den Rest der diesjährigen Haushaltssaison bis September 2015 finanziert.
Ausschüsse in beiden Kammern verabschiedeten Anfang des Jahres Gesetzesentwürfe mit viel weniger Mitteln für die NASA und ganz anderen Prioritäten für die Weltraumforschung im Vergleich zu Präsident Obama. Die Aussichten für den gesamten Bundeshaushalt haben sich in den letzten zwei Monaten unter dem neuen Sprecher des Repräsentantenhauses, dem Republikaner Paul Ryan, der den scheidenden Sprecher John Boehner ersetzte, mächtig verändert. Ryan arbeitete mit dem Präsidenten und der Führung der Demokraten zusammen, um den heute verabschiedeten Kompromiss für den US-Bundeshaushalt auszuarbeiten.
Im Rahmen des neu verabschiedeten NASA-Budgets für das Geschäftsjahr 2016 profitieren praktisch alle Programme der Agentur entweder mit voller oder zusätzlicher Finanzierung.
Die SLS, Orion, Commercial Crew und Planetary Sciences sind unter anderem große Nutznießer des Omnibus-Budgetkompromisses.
Ingenieure, die das Wärmeschutzsystem von Orion entwickeln, haben das Design und den Herstellungsprozess des Hitzeschildes des Raumfahrzeugs verbessert, seit das Fahrzeug im Dezember 2014 zum ersten Mal erfolgreich in den Weltraum gereist ist. Bildnachweis: NASA
Senden Menschen zum Mars bis in die 2030er Jahre ist das agenturweite Ziel der NASA, wie von NASA-Administrator Charles Bolden angekündigt.
Um die Initiative „Journey to Mars“ zu verwirklichen, entwickelt die NASA die Mammut-Schwerlastrakete Space Launch System (SLS) und die hochmoderne Orion-Tiefraum-Crew-Kapsel.
Die SLS ist einer der größten Gewinner. SLS wird 2 Milliarden US-Dollar im Haushaltsplan 2016 erhalten, verglichen mit einem Antrag der Obama-Administration in Höhe von nur 1,36 Milliarden US-Dollar, der tatsächlich eine Kürzung gegenüber dem Vorjahr war. Diese neue Summe stellt einen Anstieg von fast 50 % dar und liegt auch über früheren Gesetzentwürfen des Repräsentantenhauses und des Senats.
Die Orion-Crew-Kapsel erhält 1,27 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg um 70 Millionen US-Dollar über dem Niveau des Geschäftsjahres 2015.
Die SLS wird die stärkste Rakete sein, die die Welt je gesehen hat, beginnend mit ihrem ersten Start. Es wird unsere Astronauten auf Reisen weiter in den Weltraum treiben als je zuvor.
Blastoff des ersten SLS-Heavy Lift Boosters (SLS-1) mit einer unbemannten Testversion der Orion-Crew-Kapsel der NASA ist für spätestens November 2018 vorgesehen.
Heimkehrende Ansicht der ersten Orion-Raumsonde der NASA nach der Rückkehr zum Kennedy Space Center der NASA in Florida am 19. Dezember 2014 nach erfolgreicher Sprengung am 5. Dezember 2014. Bildnachweis: Ken Kremer – kenkremer.com
Der erste SLS-Testflug mit der unbemannten Orion heißt Exploration Mission-1 (EM-1) und startet vom Launch Complex 39-B des Kennedy Space Center (KSC).
Der Gesetzentwurf weist die NASA auch an, 85 Millionen US-Dollar der SLS-Finanzierung zu verwenden, um eine neue, verbesserte kryogene Oberstufe zu entwickeln, die die vorläufige kryogene Antriebsstufe (von der Delta-IV-Rakete) ersetzt, die derzeit auf SLS-1 verwendet wird.
Die NASA braucht die verbesserte Oberstufe, um zukünftige bemannte Missionen mit Orion zu Weltraumzielen wie Mond, Asteroiden und Mars durchzuführen.
Die NASA war auf einem Testflug namens Exploration Mission-2 (EM-2) auf einen Start im August 2021 für die erstbemannte Orion zugegangen. Im August gab die Agentur jedoch bekannt, dass EM-2 aufgrund einer Vielzahl von Budget- und technischen Problemen von 2021 bis 2023 um zwei Jahre verschoben werden könnte.
Das Budget für 2016 plus könnte der NASA also erheblich helfen, den immer noch offiziell angestrebten Starttermin 2021 einzuhalten.
Die andere Säule der bemannten Raumfahrt der NASA, nämlich das Commercial Crew Program (CCP), um ein Paar von „Weltraumtaxis“ zu entwickeln, die unsere Astronauten in die erdnahe Umlaufbahn befördern, und die Internationale Raumstation (ISS) ist auch ein großer Nutznießer.
NASA-Administrator Charles Bolden (links) gibt die Gewinner des kommerziellen Crew-Programms der NASA bekannt, um Amerikas nächste bemannte Raumschiffe zu bauen, die von Florida zur Internationalen Raumstation starten. Auf der Kennedy-Presseseite gab Bolden die Auftragsvergabe an Boeing und SpaceX bekannt, um das Design der Raumschiffe CST-100 und Crew Dragon abzuschließen. An der Ankündigung nahmen auch der ehemalige Astronaut Bob Cabana, Center, Direktor des Kennedy Space Center der NASA in Florida, Kathy Lueders, Managerin des Commercial Crew Program der Agentur, und der ehemalige Kommandant der Internationalen Raumstation, Mike Fincke, teil. Bildnachweis: Ken Kremer- kenkremer.com
Das Ziel der CCP ist es, die alleinige Abhängigkeit der USA von der bemannten russischen Sojus-Kapsel zu einem Preis von Hunderten von Millionen Dollar zu beenden und die US-Raumfahrtfähigkeiten wiederherzustellen, um unsere Astronauten mit amerikanischen Raketen von amerikanischem Boden aus zu starten.
Zum ersten Mal in ihrer fünfjährigen Geschichte erhält die CCP die von der Obama-Administration beantragte volle Finanzierung – in Höhe von 1,244 Milliarden US-Dollar. Während frühere Aufschläge sowohl des Repräsentantenhauses als auch des Senats die CCP-Finanzierung auf 1 Milliarde US-Dollar oder weniger reduziert hatten.
Im Rahmen der von Bolden im September 2014 bekannt gegebenen CCP-Auszeichnungen hatte die NASA Boeing mit der Entwicklung des CST-100 Starliner beauftragt SpaceX um den Crew Dragon zu entwickeln.
Erster Blick auf die obere Hälfte des Boeing CST-100 „Starliner“-Weltraumtaxi, das bei der Eröffnungszeremonie am 4. September 2015 in der komplett renovierten C3PF-Fertigungsstätte im Kennedy Space Center der NASA vorgestellt wurde. Dies wird Teil des ersten Starliner-Crew-Moduls, bekannt als Structural Test Article (STA), das in Boeings Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) bei KSC gebaut wird. Bildnachweis: Ken Kremer /kenkremer.com
Bolden hatte dem Kongress völlig klar gemacht, dass jede reduzierte Finanzierung die NASA gezwungen hätte, das Programm mit einer weiteren erheblichen Verzögerung des ersten Starts, der nun für 2017 geplant ist, zu verlangsamen, indem die CCP-Verträge sowohl mit Boeing als auch mit SpaceX neu verhandelt und die Fertigstellung der erforderlichen Meilensteine verzögert wurden.
„Es würde die Investitionen auf den Kopf stellen, die wir brauchen, um Verträge mit Boeing und SpaceX abzuschließen, um die Starts amerikanischer Astronauten auf amerikanischen Boden zurückzubringen und dies bis 2017 zu tun“, schrieb Bolden in seinem NASA-Blog.
Die NASA-Abteilung für Planetenwissenschaften erhält auch eine viel verdiente und dringend benötigte große Budgeterhöhung. Das Omnibus-Gesetz sieht 1,631 Milliarden US-Dollar für die Erforschung des Planeten vor. Dies entspricht einer Erhöhung von rund 270 Millionen US-Dollar gegenüber der Forderung der Obama-Regierung – die wiederholt eines der Kronjuwelen der NASA abgeschnitten hat.
Der Kongress hatte den gesunden Menschenverstand, den langlebigen und wissenschaftlich sehr produktiven Opportunity MER-Rover und die Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO)-Missionen vor einem sicheren Abbruch zu bewahren – nur aufgrund eines lächerlichen Geldmangels, der vom Weißen Haus „ausgelöscht“ wurde.
Der Opportunity-Rover der NASA späht Anfang November 2015 entlang des steilwandigen Marathon-Tals abwärts zu den enormen Kosten des Endeavour-Kraters. Schatten der Pancam-Mastbaugruppe und des Roboterdecks rechts sichtbar. Dieses Navcam-Kamera-Fotomosaik wurde aus Bildern zusammengesetzt, die mit Sol 4181 (29. Oktober 2015) aufgenommen und koloriert wurden. Bildnachweis: NASA/JPL/Cornell/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Das Omnibus-Gesetz sieht auch 175 Millionen US-Dollar für die geplante Mission der NASA zum Jupitermond Europa Anfang der 20er Jahre vor. Es beinhaltet die Finanzierung sowohl eines Orbiters als auch eines Landers. Europa ist ein Hauptziel bei der Suche nach Leben.
Die James Webb Weltraumteleskop (JWST) erhält den vollständigen Finanzierungsantrag der Regierung in Höhe von 620 Millionen US-Dollar, um das Projekt für den Start im Jahr 2018 auf Kurs zu halten.
Ansicht, die die tatsächliche Flugstruktur der Spiegel-Backplane-Einheit für das James Webb Space Telescope (JWST) der NASA zeigt, das ein 18-Segment-Primärspiegel-Array und eine Sekundärspiegelhalterung vorne in der für den Start verstauten Konfiguration hält. JWST wird hier von Technikern im größten Reinraum der Welt im NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. zusammengebaut. Bildnachweis: Ken Kremer/kenkremer.com
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