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Der NASA-Shuttle-Programmmanager John Shannon sagte am Dienstag (9. März), dass das Space-Shuttle-Programm tatsächlich sicher über den Zeitraum hinaus verlängert werden kann bestehender Plan, die Flotte nach Abschluss der vier verbleibenden Missionen bis Ende 2010 stillzulegen . Das zentrale Thema ist jetzt Geld, nicht Sicherheit.
„Woher das Geld kommt, ist die ‚große Frage‘. Wir haben das Gefühl, dass wir die Rezertifizierung [das Problem der Shuttle-] Rezertifizierung angesprochen haben“, sagte Shannon bei einer Pressekonferenz im Johnson Space Center in Houston.
Weitere Missionen könnten geflogen werden, wenn Geld vorhanden wäre. Es könnte jedoch eine Flugpause von bis zu zwei Jahren geben, da die Produktionslinien für den riesigen externen Tank (ET), die bereits stillgelegt wurden, wieder aufgenommen werden müssen. Die NASA hat nur noch fünf ETs im Inventar, um das aktuelle Manifest von vier auszufliegen, plus einen weiteren Flug, wenn dies von der Obama-Administration genehmigt wurde, ( lies meinen früheren Artikel ).
Der Zweck zusätzlicher Shuttle-Missionen ist ziemlich klar. Sie würden angewiesen, die Internationale Raumstation (ISS) mit Nachschub zu versorgen, deren Lebensdauer im Orbit ab 2015 gerade um fünf Jahre bis 2020 verlängert wurde. Die ISS kann jedoch ohne eine stabile und robuste ISS nicht betrieben und die wissenschaftliche Forschung durchführen, für die sie gebaut wurde Strom von Raketenstarts, um neue menschliche Besatzungen und Frachtflüge zu befördern.
„Das eigentliche Problem, mit dem sich die Agentur und das Land auseinandersetzen müssen, sind die Kosten“, sagte Shannon.
„Das Shuttle-Programm ist ziemlich teuer. Wir verbrennen etwa 200 Millionen Dollar pro Monat. Das gibt Ihnen also eine Basis von etwa 2,4 Milliarden US-Dollar pro Jahr, die Sie benötigen würden, um das Shuttle weiter zu fliegen, fast unabhängig davon, wie viele Flüge Sie im Jahr geflogen haben. Es gibt nur Grundkosten, die Sie zahlen müssen, um das Programm am Laufen zu halten“, erklärte Shannon.
Vor dem Hintergrund des Erdhorizonts und der Dunkelheit des Weltraums wurde die ISS von einem STS-130-Besatzungsmitglied der Raumfähre Endeavour fotografiert, nachdem sie sich von der Station abgedockt hatte und die beiden Raumschiffe am 19. Februar 2010 begannen, sich zu trennen. Das Shuttle spielt eine entscheidende Rolle bei der Wiederversorgung der ISS, die verloren geht, wenn sie auf dem Höhepunkt ihrer Leistungsfähigkeit außer Dienst gestellt wird. Bildnachweis: NASA
Shannons Kommentare stimmen vollständig mit denen überein, die der NASA-KSC-Shuttle-Manager Mike Moses vor etwa zwei Wochen bei der STS 130 Postlandung Einweisung. Die enormen Kosten, die angeblich erforderlich wären, um die Shuttle-Flotte mit drei Orbitern für den Flug über das Jahr 2010 hinaus zu rezertifizieren, wurde von vielen Shuttle-Kritikern häufig angeführt, um eine Shuttle-Abschaltung zu rechtfertigen.
Shannon und Moses geben nun an, dass die NASA die Shuttle-Flotte im Rahmen der Anforderungen des Columbia Accident Investigation Board (CAIB) für die Rückkehr zum Flug im Jahr 2005 nach der Columbia-Tragödie bei der Wiedereinreise im Februar 2003 faktisch bereits rezertifiziert hat.
Präsident Obama hat vorgeschlagen, die Projektkonstellation der NASA, um Menschen auf den Mond, den Mars und darüber hinaus zu schicken, vollständig abzusagen, und stellt damit in Frage, ob die US-Führung im Weltraum weitergeführt wird. Künstlerkonzept des abgesagten Orion-Erkundungsfahrzeugs der NASA, das hier auf einer wissenschaftlichen Mission in der Mondumlaufbahn gezeigt wird. Bildnachweis: NASA
„Aus persönlicher Sicht finde ich es einfach erstaunlich, dass wir auf einem Weg sind, auf dem wir für längere Zeit überhaupt keine Fahrzeuge mehr zum Start vom Kennedy Space Center haben werden. Um all die Lektionen, die wir gelernt haben, aufzugeben, das Blut, den Schweiß und die Tränen, die wir aufgewendet haben, um das Space Shuttle an den Punkt zu bringen, an dem es jetzt ist, wo es so großartig funktioniert“, sagte Shannon.
Präsident Obamas äußerst umstrittene kürzliche Entscheidung, Project Constellation vollständig abzubrechen (umfasst die Orion-Kapsel und Ares 1- und Ares V-Trägerraketen) verlässt die USA ohne kurzfristiges bemanntes Raumfahrtprogramm, um das Shuttle vor seiner bevorstehenden Stilllegung zu ersetzen, und ohne Fahrzeug, um Astronauten zur ISS und darüber hinaus zum Mond und Mars zu schicken, wie von Präsident Bush im Jahr 2004 angewiesen .
NASA-Administrator Charles Bolden verteidigt den Obama-Plan, Project Constellation bei einer Pressekonferenz des KSC für Reporter zu beenden. Bildnachweis: Ken Kremer
Es gibt keine spezifischen Ziele, Ziele oder Zeitpläne in Obamas Strategie und keine Richtung zur Entwicklung eines neuen Schwerlast-Boosters, der das abgesagte Ares V ersetzen soll. An seiner Stelle würde eine Finanzierung für die Technologieentwicklung stehen, wie von NASA-Administrator Charles Bolden bei einem KSC . skizziert Nachrichtenbriefing, an dem ich teilgenommen habe. Bolden erklärte, dass die NASA keinen Heavy-Lift-Booster „bis zum Ruhm der Zeit von 2020 bis 2030“ bauen würde.Die USA würden für viele Jahre völlig abhängig von den Russen und ihrer Sojus-Kapsel bleiben, um amerikanische Astronauten ins All zu schicken. Russland hat kürzlich den Preis für Sojus-Sitze auf 50 Millionen US-Dollar erhöht und weitere Erhöhungen werden nach der Einstellung des Shuttles erwartet.
Unterdessen treibt China die Entwicklung eines neuen Schwergut-Boosters – den Long March 5 – mit Volldampf voran und baut neue bemannte Shenzhou-Kapseln und sogar das erste Element einer Raumstation.
China setzt seine Wissenschaftler und Ingenieure ein, um Innovationen bei aufregenden neuen Weltraumprojekten zu generieren, während die USA freiwillig ihre Kapazitäten zur Erforschung des Weltraums demontieren, Zehntausende von Menschen entlassen – möglicherweise verheerende lokale Volkswirtschaften – und ihr angesammeltes Wissen verlieren.
Präsident Obama hat angewiesen, dass die NASA die Entwicklung der bemannten Orion-Kapsel abbrechen und stattdessen alternative private Unternehmen finanzieren soll, um neue Weltraumtaxis zu entwickeln, die Astronauten in die niedrige Erdumlaufbahn oder LEO bringen. Kritiker haben die Zeitpläne in Frage gestellt, wann die kommerziellen Unternehmen tatsächlich eine bemannte Kapsel produzieren können und ob die Sicherheit der Astronauten durch gewinnorientierte Unternehmen gefährdet wird.
9 Milliarden US-Dollar wurden bereits für Project Constellation ausgegeben, und NASA-Administrator Charles Bolden sagt, dass es weitere 2,5 US-Dollar kosten wird, die laufenden Verträge zu kündigen.
Mindestens 9000 Arbeitsplätze werden im Kennedy Space Center aufgrund der gleichzeitigen Abschaltung der bemannten Raumfahrtprogramme Shuttle und Constellation schnell verloren gehen. Zehntausende weitere Arbeitsplätze werden im ganzen Land verloren gehen, insbesondere in Florida, Texas, Louisiana, Alabama und Kalifornien. Entlassungen haben bereits begonnen.
Es gab scharfe parteiübergreifende Kritik an Obamas neuem Plan für die NASA von einigen wichtigen Mitgliedern des Kongresses im Senat und im Repräsentantenhaus, die den neuen Plan als nichts anderes als einen gigantischen „Jobkiller“ bezeichnen, der auch die 50-jährige Führung Amerikas im Weltraum töten wird und Produktionsanlagen und Infrastruktur sowie das angesammelte Know-how beenden. Viele in Wissenschaft und Industrie fürchten auch stark um die zukünftigen Berufsaussichten von Studierenden in den Bereichen Naturwissenschaften und Technik, Ingenieurwesen und Luft- und Raumfahrt.
Senatorin Kay Bailey Hutchinson (R-Texas) hat einen neuen Gesetzentwurf vorgelegt, um die Lebensdauer des Shuttle-Programms zu verlängern, bis ein Ersatzraketensystem verfügbar ist. Die Abgeordneten Suzanne Kosmas (D) und Bill Posey (R) aus Florida haben im Repräsentantenhaus – das von anderen Demokraten und Republikanern aus mehreren Bundesstaaten mitgetragen wurde – ähnliche Gesetze eingeführt, um das Shuttle zu erweitern, die Lücke in der bemannten Raumfahrt zu minimieren und die Entwicklung zu beschleunigen eines Raumfahrzeugs der nächsten Generation.
„Im Moment schätzen wir, dass die Lücke zwischen der Aufforderung [die Produktion wieder aufzunehmen] und dem ersten externen Tank, der vom Band läuft, ungefähr zwei Jahre betragen wird“, erklärte Shannon. Die Lücke könnte durch Verspätung eines oder mehrerer der verbleibenden Flüge verkürzt werden.
Shannon sagte als Reaktion auf die Gesetzentwürfe des Kongresses: „Wir haben eine Erweiterungsstudie für jedes der Programmelemente gestartet, um jeden der Anbieter und Unterlieferanten sowie die gesamte Lieferkette physisch zu kontaktieren und zu verstehen, wo wir möglicherweise stehen einige Probleme, wenn wir das Programm neu starten würden.
„Es gibt dieses große Missverständnis, dass es diese große Lieferkette gibt, die nur Shuttle-spezifisch war. Shuttle ist für diese großen Unternehmen, die das eigentliche Programm unterstützen, größtenteils ein Nebengeschäft. Wir werden diese Informationen an das NASA-Hauptquartier senden.“
„Wir haben uns mit den Problemen bei der Neuzertifizierung von Orbitern befasst. Wir adressieren die Probleme mit der Versorgungsleitung. Ich erwarte dort keine Probleme. Das eigentliche Problem, das wir hätten, liegt nur in der Herstellung. Während Sie über eine Lieferkette verfügen, können Sie zwar Arbeitskräfte zurückgewinnen und Dinge wie externe Tanks bauen, aber es würde eine Art Lücke geben“, fügte er hinzu.
Grundsätzlich hängt eine Verlängerung davon ab, ob das Geld zur Verfügung steht. Präsident Obama beschloss, keine Shuttle-Erweiterung zu finanzieren, und beschloss auch, Project Constellation im neuen NASA-Budget zu beenden.
Das Weiße Haus hat gerade Pläne für einen Weltraumgipfel in Florida am 15. April im oder in der Nähe des Kennedy Space Center angekündigt, auf dem Präsident Obama seine neue Strategie für die NASA diskutieren wird. Er kann auch die Genehmigung für eine weitere Shuttle-Mission mit dem in Reserve gehaltenen letzten ET im Falle einer Weltraumnotrettungsmission für die derzeit geplante letzte Mission im September 2010 bekannt geben.
Basierend auf der sehr feindseligen Reaktion und den Kommentaren des Kongresses und der Anwohner und Politiker in Florida auf einer Reihe von Foren der letzten Zeit sollte Präsident Obama nicht damit rechnen, von einer freundlichen Menge begrüßt zu werden, es sei denn, er kündigt unerwartet eine größere politische Änderung an.
Frühere Shuttle-Erweiterung und Constellation-Artikel von Ken Kremer
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