Die NASA hat angekündigt, dass die SpaceX Crew Dragon-Kapsel für ihren ersten Demoflug bereit ist. Nach Gesprächen mit SpaceX stellten sowohl die NASA als auch das private Raumfahrtunternehmen von Elon Musk fest, dass es für Dragon an der Zeit war zu fliegen. Das Datum für den Flug ist der 2. März.
Der erste Flug wird ohne Besatzung sein und zur Internationalen Raumstation (ISS) fliegen. Es wird am Samstag, den 2. März um 2:48 Uhr vom Launch Complex 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida starten.
Falls Sie nicht viel aufgepasst haben, das sind große Neuigkeiten. Es ist das erste Mal, dass eine kommerziell gebaute, amerikanische Rakete und ein Raumschiff mit Besatzungsfähigkeiten zur ISS geflogen werden. Und obwohl dieser Demo-Flug ohne Crew sein wird, dauert es nicht mehr lange, bis die Crew-Drache trägt Astronauten zur Station.
Eine SpaceX Falcon 9-Rakete mit dem Crew Dragon des Unternehmens rollt am 3. Januar 2019 aus dem Hangar des Unternehmens im Launch Complex 39A des NASA Kennedy Space Centers. Bildquelle: SpaceX
Es bedeutet auch, dass sich nicht alle Partnernationen der ISS auf das alternde Sojus-System als einzige Möglichkeit verlassen müssen, um Astronauten zur und von der ISS zu bringen.
In Vorbereitung auf den Flug verbrachten die Besatzungsmitglieder, die sich derzeit an Bord der ISS befinden, einige Zeit damit, sich mit den Operationen von Crew Dragon vertraut zu machen. Nach Angaben der NASA nutzten sie ein computerbasiertes Trainingssystem, um sich mit den Raumfahrzeugsystemen, Andockverfahren, Eintrittsoperationen, Änderungen der Notfallmaßnahmen und dem Abflug von Raumfahrzeugen vertraut zu machen.
Der Crew Dragon wird mit dem SpaceX gestartet Falke 9 Rakete. Nach etwa zehn Minuten Flug erreicht die Kapsel ihre vorläufige Umlaufbahn. Es wird am Sonntag, den 3. März um 6:05 Uhr EST an der ISS andocken. Crew Dragon wird etwa fünf Tage an der Station angedockt bleiben.
Es transportiert etwa 400 Pfund Ausrüstung und Vorräte zur Station und wird auf seiner Rückreise zur Erde einige wichtige Forschungsproben mitbringen. Sobald die Kapsel die ISS am 8. März verlässt, dauert es etwa fünf Stunden, bis sie ihre Umlaufbahn verlässt. Dann dauert es etwa 30 Minuten, bis es wieder in die Atmosphäre eindringt, wo es mit Fallschirmen im Meer platscht.
Die Raumsonde Orbital ATK Cygnus OA-8 ist abgebildet, nachdem sie am 14. November 2017 von den Astronauten Paolo Nespoli und Randy Bresnik mit dem Roboterarm Canadarm2 gegriffen wurde. Quelle: NASA
The Crew Dragon ist Teil einer umfassenden Partnerschaft zwischen der NASA und privaten amerikanischen Raumfahrtunternehmen. Seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms verlassen sich die ISS-Partner auf die russische Sojus-Sonde, um zur und von der ISS zu reisen. Die nicht bemannte Nachschubkapsel der Dragon reist seit 2012 zur und von der Station, und die Northrop-Grumman Cygnus Raumsonde versorgt die ISS seit 2014. .
Vor kurzem hat sich die NASA auch für die von der Sierra Nevada Corporation entschieden Traumfänger Raumschiff für Nachschubmissionen zur ISS. Es wird keine Besatzung liefern, aber es wird zwischen 2019 und 2024 Ausrüstung, Vorräte sowie Forschungs- und Technologieexperimente an die Station liefern. Ein weiterer NASA-Partner ist Boeing, dessen Starliner Raumschiff wird auch Besatzungen zur und von der ISS transportieren. Der Starliner ist bemerkenswert, weil er auf festem Boden landet, anstatt im Meer zu spritzen.
Eine Illustration von Boeings Starliner, der auch Besatzungen zur ISS bringen wird. Bildquelle: Boeing.
NASA-Fernsehen wird die vollständige Berichterstattung über diese historische Mission streamen.