NASA entdeckt heute intermittierend salziges flüssiges Wasser auf dem Mars, was die Chance auf Leben stärkt
Diese dunklen, schmalen, 100 Meter langen Streifen, die als wiederkehrende Slope Lineae bezeichnet werden, die auf dem Mars bergab fließen, wurden vermutlich von zeitgenössischem fließendem Wasser gebildet. Kürzlich haben Planetenwissenschaftler an diesen Hängen des Hale-Kraters hydratisierte Salze entdeckt, was ihre ursprüngliche Hypothese bestätigt, dass die Streifen tatsächlich von flüssigem Wasser gebildet werden. Es wird angenommen, dass die blaue Farbe, die bergauf der dunklen Streifen zu sehen ist, nicht mit ihrer Bildung zusammenhängt, sondern auf das Vorhandensein des Minerals Pyroxen zurückzuführen ist.
Das Bild wird durch Drapieren eines orthorektifizierten Infrarot-Rot-Blau/Grün (IRB)) Falschfarbenbildes auf einem digitalen Geländemodell (DTM) erzeugt. Dieses Modell wurde von Forschern der University of Arizona erstellt, ähnlich wie das High Resolution Imaging Science Experiment (University of Arizona). Die vertikale Überhöhung beträgt 1,5.
Die Planetenwissenschaftler der NASA und des Mars gaben heute (28. September) bekannt, dass salziges „flüssiges Wasser intermittierend“ über mehrere Stellen fließt an der Oberfläche von der heutige Mars – eine bedeutende wissenschaftliche Entdeckung mit weitreichenden Auswirkungen auf die Suche nach Leben außerhalb der Erde und die Erhöhung der Chancen für die mögliche Existenz heutiger Marsmikroben.
Mit spektroskopischen Messungen und Bildgebung, die vom Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA gesammelt wurden, fanden die Forscher die ersten starken Beweise dafür, dass salziges Wasser fließt auf dem Roten Planeten heute entlang dunkler Streifen, die während der wärmeren Jahreszeiten an Kraterhängen und Berghängen bergab ziehen.
„Der Mars ist nicht der trockene, trockene Planet, an den wir in der Vergangenheit dachten. Heute geben wir bekannt, dass unter Umständen flüssiges Wasser gefunden wurde auf März “, sagte Jim Green, NASA Planetary Science Director im NASA-Hauptquartier, bei einem Medienbriefing, das heute, 28. September, stattfand.
„Wenn man die Erde betrachtet, ist Wasser ein wesentlicher Bestandteil. Überall, wo wir hingehen, wo es flüssiges Wasser gibt, sei es tief in der Erde oder in den Trockengebieten, finden wir Leben. Das ist ungeheuer spannend.“
„Wir konnten die Frage nicht beantworten – existiert Leben jenseits der Erde? Aber dem Wasser zu folgen ist ein entscheidendes Element dabei. Wir haben jetzt großartige Möglichkeiten, an den richtigen Orten auf dem Mars zu sein, um das gründlich zu untersuchen“, erläutert Green.
'Wasser! Starker Beweis dafür, dass flüssiges Wasser fließt auf dem heutigen Mars “, twitterten NASA-Beamte über die Entdeckung.
Der Beweis kommt in Form der Entdeckung mysteriöser dunkler Streifen, die bis zu 100 Meter lang sind und Signaturen von hydratisierten Salzmineralien zeigen, die periodisch in flüssigem Wasser steile Hänge auf dem Roten Planeten hinunterfließen und „im Laufe der Zeit Ebbe und Flut erscheinen“.
Die Quelle des Wassers ist wahrscheinlich aus dem flachen Untergrund oder möglicherweise aus der Atmosphäre aufgenommen.
Dunkle schmale Streifen, die als wiederkehrende Neigungslinien bezeichnet werden, gehen von den Wänden des Kraters Garni auf dem Mars aus. Die dunklen Streifen sind hier bis zu einigen hundert Metern lang. Es wird vermutet, dass sie durch den Fluss von salzigem flüssigem Wasser auf dem Mars gebildet werden. Das Bild wird durch Drapieren eines orthorektifizierten (RED) Bildes (ESP_031059_1685) auf einem Digital Terrain Model (DTM) desselben Standorts erzeugt, das vom High Resolution Imaging Science Experiment (University of Arizona) produziert wurde. Die vertikale Übertreibung beträgt 1,5. Credits: NASA/JPL/University of Arizona
Wasser ist eine wesentliche Voraussetzung für die Entstehung und Entwicklung des Lebens, wie wir es kennen. Die neuen Erkenntnisse erhöhen also die Chancen, dass heute noch existierendes Leben auf dem Roten Planeten existieren könnte, erheblich.
„Unsere Mission auf dem Mars bestand darin, dem Wasser zu folgen, bei unserer Suche nach Leben im Universum, und jetzt verfügen wir über eine überzeugende Wissenschaft, die bestätigt, was wir seit langem vermutet haben“, sagte John Grunsfeld, Astronaut und stellvertretender Administrator von NASAs Science Missionsdirektion in Washington.
„Dies ist eine bedeutende Entwicklung, da es zu bestätigen scheint, dass Wasser – wenn auch salzig – heute auf der Marsoberfläche fließt.“
„Dies erhöht die Chance, dass heute Leben auf dem Mars existieren könnte“, sagte Grunsfeld.
Die Daten wurden gesammelt und die Schlussfolgerungen basieren auf der Verwendung von zwei wissenschaftlichen Instrumenten – dem hochauflösenden Bildgebungsspektrometer auf MRO, bekannt als High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), sowie dem Mineralkartierungs-Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM).
Die mysteriösen dunklen Streifen bergab fließender Strömungen werden als Recurring Slope Lineae (RSL) bezeichnet.
Sie wurden zum ersten Mal im Jahr 2010 an Dutzenden von Standorten an den sonnenzugewandten Hängen tiefer Krater von Lujendra Ojha entdeckt, damals ein Student der University of Arizona.
Der neue Befund ist von großer Bedeutung, denn bis zur heutigen Ankündigung gab es keine eindeutigen Beweise dafür, dass flüssiges Wasser tatsächlich auf der Marsoberfläche existieren könnte, weil der Atmosphärendruck als viel zu niedrig angesehen wurde – er beträgt weniger als ein Prozent des Erddrucks.
Der Wasserfluss ist gelegentlich und nicht permanent, jahreszeitlich variabel und abhängig von der richtigen Mischung aus atmosphärischen, Temperatur- und Oberflächenbedingungen mit Salzablagerungen auf dem Mars.
Teile des Mars waren vor Milliarden von Jahren mit einem Ozean aus Wasser bedeckt, als der Planet viel wärmer und lebensfreundlicher war. Aber es hat vor etwa 3 Milliarden Jahren einen dramatischen Klimawandel durchgemacht und den größten Teil dieses Wassers verloren.
Die RSL mit fließendem Wasser erscheinen an mindestens drei verschiedenen Orten auf dem Mars – darunter Hale-Krater, Horowitz-Krater und Palikir-Krater – bei Temperaturen über minus 10 Grad Fahrenheit (minus 23 Grad Celsius). Sie erscheinen in warmen Jahreszeiten, verblassen in kühleren Jahreszeiten und verschwinden in kälteren Zeiten.
Reines Oberflächenwassereis würde bei steigender Temperatur einfach sublimieren und verdunsten. Das Einmischen von Oberflächensalzen senkt den Schmelzpunkt von Eis, wodurch sich das Wasser möglicherweise für eine bestimmte Zeit auf der Marsoberfläche verflüssigen kann, anstatt schnell weg zu sublimieren.
„Dies sind dunkle Streifen, die sich im späten Frühjahr bilden, über den Sommer wachsen und dann im Herbst verschwinden“, sagte Michael Meyer, leitender Wissenschaftler des Mars Exploration Program am NASA-Hauptquartier, bei der Medienbesprechung.
Jahrelange mühevolle Arbeit und Laborarbeit waren erforderlich, um den Fund von fließendem flüssigem Wasser zu verifizieren und zu erhärten.
„Es brauchte mehrere Jahre lang mehrere Raumsonden, um dieses Rätsel zu lösen, und jetzt wissen wir, dass es auf der Oberfläche dieses kalten Wüstenplaneten flüssiges Wasser gibt“, sagte Meyer. „Es scheint, dass wir umso mehr lernen, wie das Leben unterstützt werden könnte und wo es Ressourcen gibt, um das Leben in der Zukunft zu unterstützen, je mehr wir den Mars untersuchen.“
Die dunklen, schmalen Streifen, die auf dem Mars an Orten wie diesem Teil des Horowitz-Kraters bergab fließen, werden auf den saisonalen Wasserfluss auf dem heutigen Mars zurückgeführt. Die Streaks sind ungefähr so lang wie ein Fußballfeld. Diese dunklen Merkmale an den Hängen werden „wiederkehrende Slope Lineae“ oder RSL genannt. Die Bild- und topografischen Informationen in dieser verarbeiteten Ansicht stammen von der Kamera des High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) auf dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Univ. von Arizona
Zusammen mit der Medienmitteilung veröffentlichten die Forscher ihre Ergebnisse heute in einem begutachteten wissenschaftlichen Artikel in der Ausgabe von Nature Geoscience vom 28. September.
„Wir fanden die hydratisierten Salze nur, wenn die saisonalen Merkmale am breitesten waren, was darauf hindeutet, dass entweder die dunklen Streifen selbst oder ein Prozess, der sie bildet, die Quelle der Hydratation sind. In jedem Fall bedeutet der Nachweis von hydratisierten Salzen an diesen Hängen, dass Wasser eine entscheidende Rolle bei der Bildung dieser Streifen spielt“, sagte Lujendra Ojha, jetzt am Georgia Institute of Technology (Georgia Tech) in Atlanta, und Hauptautorin der Veröffentlichung vom 28. September in Nature Geoscience.
Die Wissenschaftler „interpretieren die spektralen Signaturen als verursacht durch hydratisierte Mineralien, die Perchlorate genannt werden“.
Ojha sagte, die chemischen Signaturen von CRISM stimmen am besten mit dem Nachweis von Mischungen aus Magnesiumperchlorat, Magnesiumchlorat und Natriumperchlorat überein, basierend auf Laborexperimenten.
„Einige Perchlorate verhindern nachweislich das Einfrieren von Flüssigkeiten, selbst wenn die Bedingungen so kalt wie minus 94 Grad Fahrenheit (minus 70 Grad Celsius) sind.“
Perchlorate wurden zuvor im Marsboden von zwei der Oberflächenmissionen der NASA entdeckt – dem Phoenix-Lander und die Neugier Rover. Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Viking-Missionen der NASA in den 1970er Jahren Signaturen dieser Salze gemessen haben.
Auf der Erde findet man in Wüsten Konzentrationen von Perchloraten.
Dies ist auch das erste Mal, dass Perchlorate aus der Umlaufbahn des Mars identifiziert wurden.
Standorte von RSL-Features auf dem Mars
Das übergeordnete agenturweite Ziel der NASA ist es, Menschen auf eine „Reise zum Mars“ schicken in den 2030er Jahren.
Also erklärte NASA-Astronaut Mark Kelly, dass er auch sehr begeistert von den Ergebnissen sei, von seinem Platz als Kommandant an Bord der Internationalen Raumstation (ISS), wo er Mitglied der ersten '1 Year ISS Mission Crew' ist, die darauf abzielt, etwas zu lernen wie sich der menschliche Körper an die langfristigen Missionen anpasst, die erforderlich sind, um Astronauten zum Mars und zurück zu schicken.
„Ein Grund, warum die NASA-Entdeckung von flüssigem Wasser auf dem #Mars so aufregend ist: Wir wissen, dass es überall auf der Erde Wasser gibt, es gibt irgendeine Form von Leben“, twitterte Kelly heute an Bord der ISS, als sie die heutigen Nachrichten hörte.
Die Entdeckung von flüssigem Wasser auf dem Mars könnte auch ein Segen für zukünftige Astronauten sein, die es als natürliche Ressource nutzen könnten, um sich vom Land zu ernähren und Raketentreibstoff herzustellen.
„Wenn ich in meinem Jahr im Weltraum zum Mars fliegen würde, würde ich bald ankommen, um Wasser zu finden! H20 > Raketentreibstoff, was bedeutet, dass ich auch meinen Weg zurück nach Hause finden konnte!“, schrieb Kelly auf seiner Facebook-Seite.
„Wenn die meisten Leute über Wasser auf dem Mars sprechen, meinen sie normalerweise altes Wasser oder gefrorenes Wasser“, erklärte Ojha.
„Jetzt wissen wir, dass es um mehr geht. Dies ist die erste spektrale Detektion, die unsere Hypothesen zur Bildung von flüssigem Wasser für RSL eindeutig unterstützt.“
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