Versteinerte Nodosaurier-Fußabdrücke, die im Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland entdeckt wurden. (NASA/GSFC/Rebecca Roth)
Und die der NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, MD, wo täglich einige der fortschrittlichsten Forschungen in der Weltraumtechnologie durchgeführt werden, haben Paläontologen auf dem bewaldeten Campus des Zentrums antike Beweise für Dinosaurier entdeckt – mindestens zwei, möglicherweise eine Mutter und ein Kind, überquerten diesen Weg zwischen 112 und 110 Millionen Jahren und hinterließen ihre schlammigen Fußabdrücke als Beweis.
Die Spuren von zwei Nodosauriern – kleinen, stämmigen und schwer gepanzerten pflanzenfressenden Dinosauriern – wurden von dem Dinosaurier-Tracker Ray Stanford und dem USGS-emeritierten Paläontologen Dr. Robert Weems bestätigt. Der zweite Track ist eine kleinere Version des ersten.
Der erste, größere Fußabdruck wurde von Stanford am 17. August angekündigt. Als Dr. Weems zur Überprüfung hinzugezogen wurde, wurde der kleinere Abdruck innerhalb des ersten entdeckt, was darauf hindeutet, dass sie ungefähr zur gleichen Zeit entstanden sind, und Forscher vermuten, dass dies der Fall gewesen sein könnte ein Mutter-Kind-Paar.
Dinosaurier-Tracker Ray Stanford beschreibt die Nodosaurier-Spur aus der Kreidezeit, die er auf dem Campus des Goddard Space Flight Center mit Dr. Robert Weems, einem emeritierten Paläontologen der USGS, der seine Entdeckung bestätigte, gefunden hat. (NASA/GSFC/Rebecca Roth)
„Es sieht aus wie ein Manus-Abdruck (Vorderfuß) eines viel kleineren Dinosauriers als der erste, aber es scheint der gleiche Typ zu sein“, sagte Weems über den zweiten Track. „Wenn es ein Weibchen war, waren vielleicht ein oder mehrere Junge hinter ihm her. Wenn Sie einen Hund oder eine Katze mit ihren Jungen gesehen haben, schnüffeln sie herum und gehen vielleicht nicht in dieselbe Richtung, aber sie landen am selben Ort.“
Es wird vermutet, dass sich die Nodosaurier schnell bewegten, da die Spuren keine starken Abdrücke der Fersen der Tiere aufweisen. Dennoch hat der rötliche Schlamm aus der Kreidezeit ihre kurze Passage gut bewahrt – selbst im Laufe von Millionen von Jahren.
„Das war ein großer, gepanzerter Dinosaurier“, sagte Stanford. „Stellen Sie sich das als einen vierfüßigen Panzer vor. Es war ziemlich schwer, es gibt hier einen ziemlichen Grat oder Liegestütz. Anschließend wurde der Sand durch Eisenoxid oder Hämatit miteinander verbunden, so dass wir eine schöne Konservierung erhielten, fast wie Beton.“
Die nächsten Schritte werden sein, das Gelände analysieren zu lassen, um festzustellen, ob weitere Ausgrabungen erforderlich sind, und möglicherweise die vorhandenen Fußabdrücke zu extrahieren und zu erhalten.
„Weltraumforscher können hier entlang gehen, und sie gehen genau dorthin, wo dieser große, plumpe, schwer gepanzerte Dinosaurier wandelte, vor vielleicht 110 bis 112 Millionen Jahren.“
– Ray Stanford
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