Peter Beck kündigt mit der Neutron-Rakete einen Zuwachs in der Rocket Lab-Familie an.
Private Weltraum-Startfirma Raketenlabor enthüllte, dass es dorthin gehen wird, wo es nicht versprach, sowohl hier auf der Erde als auch im Weltraum.
Das gab Peter Beck, CEO des amerikanischen Luft- und Raumfahrtunternehmens Rocket lab am Montag, den 1. März, bekanntNS, in der es heißt, dass das Unternehmen mit der Entwicklung der Neutronenrakete in den Markt für den mittleren Auftrieb in die Umlaufbahn eintreten wird.
Dies geschieht, da das Unternehmen auch plant, an die Börse zu gehen und mit der Vector Acquisition Cooperation (SPAC) Vector Acquisition Cooperation zu fusionieren, um Rocket Lab USA Inc. zu werden. Die Fusion im Wert von 4,1 Milliarden US-Dollar soll bis Ende des zweiten Quartals 2021 abgeschlossen sein.
„Seit dem ersten Tag hat unser talentiertes Rocket Lab-Team eine herausragende Leistung und eine starke Fähigkeit bewiesen, Wachstumschancen zu ergreifen.“ sagt Beck während einer Ankündigung zur jüngsten Fusion. „Dieser Meilenstein beschleunigt die Fähigkeit von Rocket Lab, das volle Potenzial des Weltraums durch unsere Start- und Raumfahrzeugplattformen auszuschöpfen, und katalysiert unser Bestreben, ein neues Multi-Milliarden-Dollar-Geschäft mit vertikalen Raumfahrtanwendungen zu schaffen.“
Rocket Lab wurde 2006 gegründet und startete 2009 mit dem Start seiner kleinen ?Tee-Höhenforschungsrakete, bevor es mit dem ersten erfolgreichen Start seiner Electron-Rakete in die erdnahe Umlaufbahn (LEO) in das Orbitalstartgeschäft einstieg. Teste noch “ Mission am 21. Januar 2018.
Electron ist eine zweistufige, leichte Kohlenstoff-Verbundrakete, komplett mit dem ersten flugfertigen elektrischen Pump-Feed-Triebwerk, bekannt als Rutherford. Mit einer Höhe von 17 Metern (56 Fuß) kann Electron kleine Satellitennutzlasten von bis zu 300 Kilogramm (660 Pfund) in LEO heben. Mit einem schnellen Turnaround und einer kostengünstigen Produktion von 7,5 Millionen US-Dollar pro Start propagiert Rocket Lab das Potenzial für eine hohe jährliche Startfrequenz. Bis heute hat Rocket Lab Electron 16 Mal von seinem Standort Mahia Launch Complex One auf der Nordinsel Neuseelands in die Umlaufbahn gebracht. Rocket Lab hat auch während eines Falltests Anfang 2020 erfolgreich einen Electron-Booster der ersten Stufe über ein Fallschirm- und Helikopter-Bergungssystem geborgen und später am 20. November 2020 die erste erfolgreiche Wassergewinnung eines Boosters während Flug 16 'Return to Sender' durchgeführt.
Mahia Launch Complex One. Bildnachweis: Rocket Lab.
Die Ankündigung von Neutron kam für viele Weltraumexperten überraschend. „Bei Rocket Lab gibt es viele Dinge, von denen wir gesagt haben, dass wir sie tun werden, die wir getan haben“, sagte Beck kürzlich in einer Video-Pressemitteilung des Unternehmens. „…und ein paar Dinge im Rocket-Labor, von denen wir gesagt haben, dass wir es tun würdennoch nietun, das haben wir auch getan. Daher denke ich wirklich, dass es bei diesem Projekt an der Zeit ist, endlich ‚den Hut zu essen‘.“
…und „seinen Hut zu essen“ ist genau das, was Beck während der Videoankündigung tat, während er in einem großen Modell der Nutzlast der Neutronenrakete saß. Das zweistufige Neutron ist die Antwort von Rocket Lab für eine Trägerrakete, die in der Lage ist, die nächste Generation von Megakonstellations-Nutzlasten zu heben, ähnlich wie Starlink von SpaceX und die Satellitenkonstellation von OneWeb in die Umlaufbahn.
Einführung: Neutron. Bildnachweis: Rocket Lab.
Mit einer Höhe von 40 Metern (130 Fuß) wird Neutron eine Nutzlast von 8.000 Kilogramm (17.600 Pfund) tragen. Rocket Lab plant, Neutron ab 2024 zu starten. Zum Vergleich: Die Falcon-9-Rakete von SpaceX (Full Thrust-Version) ist 70 Meter (230 Fuß) hoch und kann eine Nutzlast von 22.800 Kilogramm (50.300 Pfund) zu LEO starten. Und ja, wie die Falcon-9-Rakete wird Neutron groß genug sein, um möglicherweise eine bemannte Kapsel für bemannte Raumfahrtmissionen aufzunehmen.
Neutron vs. Elektron vs. Falcon-9. Bildnachweis: Rocket Lab.
Rocket Lab kommt 2021 auch an die Ostküste der Vereinigten Staaten mit seinem Startkomplex Two in der NASA-Raumstation Wallops Mid-Atlantic Regional Spaceport an der Küste von Virginia. Der Bau des Wallops-Standorts für Rocket Lab ist jetzt abgeschlossen, und die erste Mission – STP-27RM für das Weltraumtestprogramm der US-Luftwaffe mit einem experimentellen Satelliten namens Monolith – soll möglicherweise bereits im April 2021 starten.
Starten Sie Complex 2 bei Wallops. Bildnachweis: Rocket Lab.
Rocket Lab hat auch Ziele jenseits der erdnahen Umlaufbahn. Das Unternehmen startete am 13. Juni 2020 erfolgreich seinen Prototypen eines Satellitenbusses namens Photon Pathfinder. Photon ist im Wesentlichen eine Elektronen-Kickstufe mit einem zusätzlichen Curie-Flüssigkeitsraketentriebwerk. Rocket Lab plant, Ende 2021 oder Anfang 2022 Smallsat-Nutzlasten mit Photon zum Mond zu senden und vielleicht sogar schon 2023 eine Mission zur Venus mit einer modifizierten Photon-Plattform mit einer als Hyper-Curie bekannten Engine zu senden.
Abgerundet wird 2021, Raketenlabor hat 10 bevorstehende Missionen auf dem Plan, darunter die Mitfahr-Mission „They Go Up So Fast“, die Ende März ansteht, und der Start des NASAs Cis-lunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) Ende 2021. CAPSTONE ist ein Vorläufer-Proof-of-Concept für die voll ausgestattete Lunar Gateway-Station, die Teil der bemannten Artemis-Initiative ist.
Dies geschieht, da das Geschäft mit privaten Raumfahrtunternehmen in den kommenden Jahren auf Hochtouren kommt. In diesem Jahr ist SpaceX bereit, nächsten Monat, am 22. April, einen weiteren Flug von Crew Dragon zur Internationalen Raumstation ISS zu starten, zusammen mit dem ersten Start für Weltraumtouristen an Bord von Crew Dragon für Axiom Space später in diesem Jahr. Aevum plant auch, Orbitalstarts über seine Rabe X Drohne aus Jacksonville Space Port in Florida diesen Sommer, und BluShift Luft- und Raumfahrt kann ab 2023 seine Red Dwarf-Rakete von Maine aus starten.
Die Neutronenrakete von Rocket Lab wird in den kommenden Jahren ein wichtiger Akteur im Geschäft mit Weltraumstarts sein.
Leitbild: Rocket Lab CEO Peter Beck in einem Mock-up der Nutzlastverkleidung der Neutron-Rakete. Bildnachweis: Rocket Lab