[/Untertitel]
Astronomen haben zum ersten Mal bestätigt, dass ein Asteroid auf seiner Oberfläche gefrorenes Wasser enthält. Die Analyse des Asteroiden 24 Themis zeigt Hinweise auf Wassereis und auf der Oberfläche weit verbreitete organische Verbindungen. Die Wissenschaftler sagen, dass diese neuen Erkenntnisse die Theorie unterstützen, dass Asteroiden sowohl Wasser als auch organische Verbindungen auf die frühe Erde brachten und so dazu beitrugen, die Grundlage für das Leben auf dem Planeten zu legen.
Humberto Campins von der University of Central Florida in Orlando und Kollegen nahmen über einen Zeitraum von sieben Stunden Spektren von 24 Themis auf und konnten 84 Prozent der Rotationsperiode des sich drehenden Gesteins untersuchen. Rob Cowen berichtete in Science News. Unter Verwendung der Infrarot-Teleskop-Anlage der NASA auf Hawaiis Mauna Kea zeigten die Spektren das konsistente Vorhandensein von gefrorenem Wasser, als verschiedene Teile der Oberfläche des Asteroiden in Sicht kamen.
Analysen des vom Asteroiden reflektierten Sonnenlichts zeigten auch, dass organische Verbindungen auf der Oberfläche weit verbreitet seien, darunter polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe, CH2 und CH3.
Der neue Befund bestätigt frühere Beobachtungen desselben Asteroiden durch die Astronomen Andrew S. Rivkin und Joshua Emery, die auch die Infrarot-Teleskopanlage nutzten. Über mehrere Jahre hinweg hatten Rivkin und Emery an einzelnen Stellen auf 24 Themis Hinweise auf gefrorenes Wasser gefunden, den Asteroiden jedoch nicht untersucht, da er eine ganze Umdrehung machte. Zusammen zeigen die Ergebnisse der beiden Teams, dass die gesamte Oberfläche des Asteroiden mit gefrorenem Wasser bedeckt ist, sagt Campins.
Der 160 Kilometer breite Asteroid hat eine durchschnittliche Entfernung von der Sonne, die etwa 3,2 Mal größer ist als die der Erde. In diesem Bereich würde gefrorenes Wasser an der Oberfläche leicht verdampfen, sagte Campins. Das bedeutet, dass das Eis ständig aufgefüllt werden muss, möglicherweise durch ein Reservoir mit gefrorenem Wasser im Gestein.
Eine Möglichkeit ist, dass Eis mehrere Meter unter der Oberfläche von 24 Themis vergraben ist und wenn es von Weltraumschrott getroffen wird, gelangt das Eis an die Oberfläche. Wenn dies der Fall ist, könnte dies bestätigen, dass einige Asteroiden Kometen ähneln, plötzlich aktiv werden und Material in den Weltraum ablassen, wenn Eistaschen verdampfen, sagte Campins.
Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass eine Aktion ähnlich der neuere Funde von Wasser auf dem Mond, wo Sonnenwind mit einem felsigen Körper ohne Atmosphäre interagiert, um H2O- und OH-Moleküle zu erzeugen. Ohne Atmosphäre ist der Körper dem Sonnenwind ausgesetzt, der Wasserstoffionen enthält. Der Wasserstoff ist in der Lage, mit Sauerstoff in der Oberfläche des Asteroiden zu interagieren, um Wassermoleküle zu erzeugen.
Campins teilte seine Ergebnisse auf der Jahrestagung der Division for Planetary Sciences der American Astronomical Society mit.
Quelle: Wissenschaftsnachrichten