Als unser nächster Nachbar im Weltraum, eine Zeitkapsel der planetaren Evolution und die einzige Welt außerhalb der Erde, die Menschen betreten haben, ist der Mond ein offensichtlicher und allgegenwärtiger Ort für zukünftige Erforschungen durch den Menschen. Die Forschung, die auf dem Mond durchgeführt werden kann – sowievones – wird für die Wissenschaft von unschätzbarem Wert sein. Aber die einzigen Male, in denen Menschen den Mond besuchten, waren schnelle, staubige Ausflüge auf seiner Oberfläche, die jeweils nur 2-3 Tage dauerten, bevor sie abflogen. Die langfristige Exposition des Menschen gegenüber der Mondumgebung wurde noch nie eingehend untersucht, und es ist durchaus möglich, dass – zusätzlich zu den vielen inhärenten Gefahren des Lebens und Arbeitens im Weltraum –der Mond selbst kann für den Menschen giftig sein.
Ein internationales Forscherteam hat versucht, die Gesundheitsgefahren des Mondes – oder zumindest seines staubgefüllten Regoliths – zu quantifizieren. In einem Papier mit dem Titel „Toxizität von Mondstaub“ (D. Linnarsson et al.) die Gesundheitsgefahren des feinen, pulvrigen Staubes des Mondes – der geplagte Apollo-Astronauten sowohl in als auch außerhalb ihrer Anzüge – werden im Detail untersucht (oder so gut wie möglich ohne tatsächlich .)Seinauf dem Mond mit der Möglichkeit, makellose Proben zu sammeln.)
Im Rahmen ihrer Forschung untersuchte das Team, zu dem Physiologen, Pharmakologen, Radiologen und Toxikologen aus 5 Ländern gehörten, einige der folgenden potenziellen Gesundheitsgefahren durch Mondstaub:
Inhalation.Die bei weitem schädlichsten Auswirkungen von Mondstaub würden durch das Einatmen der Partikel entstehen. Obwohl Mondforscher Schutzkleidung tragen würden, kann anzügen gebundener Staub leicht in Wohn- und Arbeitsbereiche gelangen – wie Apollo-Astronauten schnell herausfanden. In der Lunge kann der superfeine, scharfkantige Mondstaub eine Reihe von Gesundheitsproblemen verursachen, die Atemwege und das Herz-Kreislauf-System beeinträchtigen und alles von Atemwegsentzündungen bis hin zu erhöhten Risiken für verschiedene Krebsarten verursachen. Wie auf der Erde vorkommende Schadstoffe wie Asbest und Vulkanasche sind Mondstaubpartikel klein genug, um tief in das Lungengewebe einzudringen, und können durch ihre langfristige Exposition gegenüber Protonen- und UV-Strahlung noch gefährlicher werden. Darüber hinaus deutet die Forschung darauf hin, dass eine Mikrogravitationsumgebung möglicherweise nur dazu dient, den Transport von Staubpartikeln durch die Lunge zu erleichtern.
Hautschäden.Mond-Regolith hat sich als sehr scharfkantig erwiesen, hauptsächlich weil er nicht die gleichen erosiven Prozesse durchlaufen hat wie der Boden auf der Erde. Mondbodenpartikel sind manchmal sogar von einer glasigen Hülle umgeben, das Ergebnis der Gesteinsverdampfung durch Meteoriteneinschläge. Sogar die feineren Staubpartikel – die etwa 20 % der zurückgegebenen Mondbodenproben ausmachen – sind ziemlich scharf und bergen als solche bei Exposition die Gefahr von Hautreizungen. Besonders hervorzuheben sind durch das Forschungsteam abrasive Schädigungen der äußeren Hautschicht an „anatomisch herausragenden Stellen“, also Fingern, Fingerknöcheln, Ellbogen, Knien etc.
„Der Staub war so abrasiv, dass er tatsächlich durch drei Schichten Kevlar-ähnliches Material an Jack [Schmitts] Stiefel getragen wurde.“
– Professor Larry Taylor, Direktor des Planetary Geosciences Institute, University of Tennessee (2008)
Augenschaden.Wenn Partikel die menschliche Haut abrasiv schädigen können, ist natürlich auch eine ähnliche Gefahr für die Augen zu befürchten. Ob Mondstaub durch Luftbewegungen ins Auge gelangt (wiederum in der Schwerelosigkeit viel bedenklicher) oder durch direkten Kontakt mit den Fingern oder einem anderen staubbedeckten Gegenstand, das Ergebnis ist das gleiche: Abriebgefahr. Eine zerkratzte Hornhaut macht keinen Spaß, aber wenn Sie gerade mit der Arbeit auf dem Mond beschäftigt sind, kann es zu einem echten Notfall werden.
Während die Forschung hinter dem Papier Daten über Luftschadstoffe verwendet, von denen bekannt ist, dass sie auf der Erde existieren, und simulierte Mondstaubpartikel, ist tatsächlicher Mondstaub schwieriger zu testen. Die von den Apollo-Missionen zurückgegebenen Proben wurden nicht in einer echten mondähnlichen Umgebung aufbewahrt – sie wurden beispielsweise keiner Strahlung ausgesetzt und nicht in einem Vakuum aufbewahrt – und weisen daher möglicherweise nicht genau die Eigenschaften von echtem Staub auf, wie dies der Fall wäre auf dem Mond anzutreffen. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass nur vor Ort durchgeführte Studien die Lücken in unserem Wissen über die Toxizität von Mondstaub schließen werden. Dennoch ist die Forschung ein Schritt in die richtige Richtung, da sie eine sichere Umgebung für zukünftige Entdecker auf dem Mond, unserer vertrauten – aber immer noch fremden – Satellitenwelt, gewährleisten soll.
Lesen Sie das Papier des Teams vollständig Hier .
„Die Apollo-Astronauten berichteten von unerwünschten Wirkungen auf Haut, Augen und Atemwege, die mit der Exposition gegenüber dem Staub in Zusammenhang stehen könnten, der während ihrer außerfahrzeuglichen Aktivitäten an ihren Raumanzügen haftete und anschließend in ihre Raumsonden gebracht wurde.“
– Dag Linnarsson, Hauptautor, Toxicity of Lunar Dust
Bild oben: Apollo 16-Astronaut Charlie Duke mit einem staubbeschichteten LRV. Seitenbild: Ein verstaubter Gene Cernan im LM am Ende einer Apollo 17 EVA. (NASA/JSC)