Im Jahr 2011 gründeten Microsoft-Mitbegründer Paul G. Allen und Skalierte Verbundwerkstoffe Gründer Burt Rutan gab den Start seines privaten Raumfahrtunternehmens bekannt. Bekannt als Stratolaunch-Systeme , wurde dieses in Seattle ansässige Unternehmen mit der Absicht gegründet, Systeme für den Flugstart in die Umlaufbahn zu entwickeln. Ähnlich wie bei Virgin Galactic RaumschiffTwo , beinhaltet dieses Konzept ein großes Flugzeug, das Raketen fliegt, um die Höhe als kostengünstiges Mittel zu starten, um kleine Nutzlasten in den Orbit zu bringen.
Am Donnerstag, 31. Mai präsentierte das Unternehmen seine Trägerrakete, das Scaled Composites Model 351 (auch bekannt als „Roc“). Bestehend aus zwei zusammengefügten 747-Rümpfen ist dieses Flugzeug das größte der Welt – mit einer Spannweite von 117 Metern (385 Fuß) von einer Flügelspitze zur anderen und einem Gewicht von 226.796 kg (500.000 lbs). Dieses Flugzeug wird in wenigen Tagen seinen ersten Testflug machen, und das Unternehmen hofft, bis 2019 seinen ersten kommerziellen Start durchführen zu können.
Der Rollout des Roc – der in der Hangaranlage des Unternehmens am Mojave-Luft- und Weltraumhafen in Kalifornien – war ein Medienzirkus. Der Anlass war nicht nur das erste Mal seit Baubeginn, dass die Öffentlichkeit das Flugzeug sehen konnte, sondern auch der Beginn mehrerer Tests, die in den kommenden Tagen stattfinden werden – darunter Betankungstests, Triebwerksläufe, Taxitests und der erste Test Flug.
Luftaufnahme des Roc-Flugzeugs, das seine gewaltige Spannweite von 117 m (385 ft) zeigt. Bildnachweis: Stratolaunch Systems
Wie Stratolaunch-CEO Jean Floyd in a . sagte Pressemitteilung :
„Wir freuen uns, mitteilen zu können, dass Stratolaunch-Flugzeuge einen wichtigen Meilenstein auf ihrem Weg zur Bereitstellung eines bequemen, zuverlässigen und routinemäßigen Zugangs zur niedrigen Erdumlaufbahn erreicht haben. Heute holen wir das Stratolaunch-Flugzeug zum ersten Mal aus dem Hangar, um Betankungstests durchzuführen. Dies markiert den Abschluss der ersten Flugzeugbauphase und den Beginn der Flugzeugboden- und Flugerprobungsphase.“
Das Flugzeug misst etwa 72,5 Meter (238 ft) von der Nase bis zum Heck und ist außerdem 15,24 Meter (50 ft) hoch, gemessen vom Boden bis zur Spitze des Seitenleitwerks. Es hat ein maximales Startgewicht von 589.670 kg (1,3 Millionen lbs), was bedeutet, dass es Nutzlasten von bis zu 249.476 kg (550.000 lbs) heben kann. Diese Art von Nutzlasten bedeuten, dass es in der Lage sein wird, Raketen und schwere Raumflugzeuge zu fliegen, um in die Höhe zu starten.
Letzten Herbst , kündigte das Unternehmen seinen Plan an, eine Markteinführung mit einer einzigen durchzuführen Orbitaler ATK Pegasus XL Fahrzeug, eine dreistufige Rakete, die verwendet wird, um kleine Satelliten in die erdnahe Umlaufbahn (LEO) zu entsenden. Diese Vereinbarung war Teil einer mehrjährigen Zusammenarbeit zwischen den beiden Unternehmen, bei der erstere ihre Flugzeuge mit der umfangreichen Luftstarterfahrung des letzteren kombinieren sollten.
Künstlerische Darstellung des Roc-Flugzeugs mit einer vollen Ladung von drei Pegasus-Raketen. Bildnachweis: Stratolaunch Systems
Der Pegasus XL wurde erstmals 1990 vorgestellt und hat sich schnell als kostengünstiges Mittel für den Transport kleiner Nutzlasten zu LEO etabliert. Diese bestehen typischerweise aus kleinen Satelliten mit einem Gewicht von bis zu 443 kg (977 lbs) unter einem NASA B-52-Flugzeug. Seitdem hat die Pegasus 43 Weltraumstartmissionen durchgeführt und insgesamt 94 Satelliten aus verschiedenen Gründen erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht – von der wissenschaftlichen Forschung über die Kommunikation bis hin zur Verteidigung.
Mit der Zeit plant das Unternehmen, eine breite Palette von Trägerraketen zu erkunden, die Flexibilität in Bezug auf Missionen und Nutzlasten bieten können. In der Zwischenzeit werden sie jedoch Boden- und Fluglinientests vom Mojave Air and Space Port aus durchführen, um sicherzustellen, dass Roc in der Lage ist, alles zu tun, wofür es entwickelt wurde. Wenn alles gut geht, planen sie bis 2019 ihren ersten kommerziellen Start.
„Dies ist ein historischer Schritt in unserer Arbeit zur Verwirklichung der Vision von Paul G. Allen, den Zugang zur niedrigen Erdumlaufbahn zu normalisieren“, sagte Floyd. „Es ist ein stolzer Tag für uns bei Stratolaunch, für unsere Partner bei Scaled Composites und für unseren Gründer Paul Allen. Wir haben viele spannende Aktivitäten vor uns, während wir in den Testprozess einsteigen, und wir freuen uns darauf, unsere Fortschritte in den kommenden Monaten zu teilen.“
Eines der Markenzeichen der kommerziellen Luft- und Raumfahrtindustrie (auch bekannt als NewSpace) ist die Entwicklung von Kosteneinsparungsmaßnahmen. Während Unternehmen wie SpaceX und Blauer Ursprung hat sich nach wiederverwendbarer Raketentechnologie umgesehen, andere Unternehmen haben versucht, die Kosten damit zu senken Einstufig bis zum Orbit (SSTO) Raketen und Plug-in-Nutzlasten . Air-Start-to-Orbit-Systeme sind nur eine weitere Möglichkeit, den Weltraum zugänglicher zu machen.
Und schaut euch unbedingt dieses Video zur Enthüllung des Roc an:
http://www.stratolaunch.com/images/slideshow/slideshow2/desktop/DJI_0086.mp4Weiterlesen: Stratolaunch-Neuigkeiten