Überwältigender Meteoritenschauer auf dem Mars während des Vorbeiflugs des Kometen, sagen NASA-Wissenschaftler

„Tausende Meteore pro Stunde wären sichtbar gewesen – wirklich erstaunlich für das menschliche Auge.“ Das ist Nick Schneiders Beschreibung dessen, was Sie und ich letzten Monat beim Vorbeiflug von Comet Siding Spring auf dem Mars gesehen hätten. „Es wäre wirklich umwerfend gewesen“, fügte er hinzu. Schneider ist Instrument Lead für MAVEN’s Bildgebender Ultraviolett-Spektrograph (IUVS).

Er und eine Gruppe von Wissenschaftlern, die als leitende Ermittler für Instrumente an der MAVEN und Mars-Aufklärungsorbiter (MRO)-Raumsonde teilte heute während einer Medien-Telekonferenz die neuesten Ergebnisse des Vorbeiflugs des Kometen mit. Es gab viele Überraschungen. Würden wir von einem Kometen weniger erwarten?

Hier eine Zusammenfassung der Ergebnisse:

Ein sehr staubiger Eisball– Der Staubschweif des Kometen und die Staubmenge in seiner Koma waren viel größer als erwartet, was Jim Green, Direktor der Planetary Science Division der NASA in Washington, zu der Bemerkung veranlasste: Rückseite des Mars. Das hat sie wirklich gerettet.“ Siding Spring schüttete mehrere Tonnen Feinstaub in die Marsatmosphäre, was einen spektakulären Meteoritenschauer auslöste und möglicherweise ein gelbes Nachglühen über der Curiosity-Landestelle durch verdampfende Natriumatome verursachte, die in den Mineralien enthalten sind. Dies und Staub in der mittleren Atmosphäre der damaligen Zeit trugen dazu bei, dass der Rover keine guten Fotos vom Kometen selbst machen konnte. Wissenschaftler untersuchen die Bilder noch.

Der Ultraviolet Imaging Spectrograph (IUVS) von MAVEN verwendet Extremitätenscans, um die chemische Zusammensetzung und die vertikale Struktur der oberen Marsatmosphäre zu kartieren. Es stellte eine starke Erhöhung von Magnesium und Eisen durch die Ablation von glühendem Staub von Comet Siding Spring fest. Bildnachweis: NASA

Ich stehe auch nicht auf Grafiken, aber schau dir das Heavy-Metal-Drama hier an. Auf der linken Seite befindet sich der „Vorher“-Scan des IUVS-Instruments von MAVEN; rechts, während der Annäherung des Kometen. Der Magnesiumanstieg durch verdampfenden Kometenstaub ist beeindruckend. Ionisiertes Magnesium ist der stärkste Spike mit neutralem und ionisiertem Eisen links in kleineren Mengen. Beide Elemente kommen sowohl in Meteoriten als auch auf der Erde vor. Bildnachweis: NASA

Profile, die Spitzen in der Menge von acht verschiedenen Metallen im Laufe der Zeit zeigen, die von MAVENs Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer (NGIMS) in der Marsatmosphäre nachgewiesen wurden. Die Emissionen ließen innerhalb kurzer Zeit nach, aber Chemikalien des Kometen werden im Laufe der Zeit weiterhin mit der Marsatmosphäre interagieren. Bildnachweis: NASA

Chemie der Marsatmosphäre verändert– Staub, der durch den intensiven Meteoritenschauer verdampft wurde, führte zu einem bemerkenswerten Anstieg der Menge an Magnesium, Eisen und anderen Metallen in der oberen Marsatmosphäre. „Wir wurden in unsere Stühle zurückgedrängt“, sagt Mike Schneider. Das Bombardement schuf eine vorübergehende neue Schicht kometenverseuchter Luft und könnte als Kondensationskerne für die Bildung von Höhenwolken gewirkt haben. MAVENs Neutralgas- und Ionen-Massenspektrometer (NGIMS) zeichnete während der Passage des Kometen enorme Spitzen in den Konzentrationen von acht verschiedenen Metallen auf und brachen dann etwa einen Tag später ab. „Sie kamen als kostenlose Probe von nicht weniger als einem Oortschen Wolkenkometen zu MAVEN“, sagte Mehdi Benna, Instrumentenwissenschaftler für das Neutralgas- und Ionenmassenspektrometer von MAVEN.

Das MARSIS-Instrument auf dem Mars Express ist ein bodendurchdringendes Radarsonde, das verwendet wird, um nach unterirdischem Wasser und Eis zu suchen. Es kann auch Sondierungen der Ionosphäre machen. Es wurde verwendet, um die neue ionosphärische Schicht zu sehen, die am 19. Oktober durch das Verdampfen von Kometenstaub gebildet wurde. Bildnachweis: ESA

Das Radar von Mars Express untersuchte die Ionosphäre (obere Atmosphäre) zu drei verschiedenen Zeiten. Oben, bevor der Komet ankam; Mitte, 7 Stunden später nach der nächsten Annäherung des Kometen und Boden, Stunden später nach dem Abgang des Kometen. Die mittlere Grafik zeigt ein starkes Signal (blauer horizontaler Balken) von der Bildung einer neu ionisierten Schicht der unteren Atmosphäre des Planeten aus heißem, sich schnell bewegendem Kometenstaub. Bildnachweis: ESA

Flammender Kometenstaub erzeugt neue ionosphärische Schicht– Kometenstaub, der mit einer Geschwindigkeit von 125.000 mph (56 km/s) in die Atmosphäre krachte, löste Elektronen von Atomen in der dünnen Marsluft in einer Höhe von 80-100 km, ionisierte sie und erzeugte eine sehr dichte Ionisationsschicht im Planeten untere Ionosphäre sieben Stunden nach der nächsten Annäherung des Kometen. Normalerweise ist die Ionosphäre des Mars nur auf der Tagseite des Planeten zu sehen, aber selbst wenn die MARSSIS-Instrument auf Mars Express strahlte Funkwellen durch die Atmosphäre auf der Nachtseite des Planeten, er empfing ein sehr starkes Signal.

54 rotgefilterte Falschfarbenbilder des Kometenkernkomas, die von der HiRISE-Kamera des MRO aufgenommen wurden, zeigen Veränderungen im Materialfluss, der den Kometen verlässt. Basierend auf den Fotos dreht sich der Kern des Kometen alle 8 Stunden einmal. Bildnachweis: NASA

Die fünf nächsten Fotos, die mit der HiRISE-Kamera aufgenommen wurden, zeigen das kombinierte Licht von Kern und Koma. Die Skalierung beträgt oben 140 Meter pro Pixel und unten 177 Meter. Wissenschaftler werden diese Bilder weiterverarbeiten, um den Zellkern vom Koma zu trennen. Bildnachweis: NASA

Nucleus dreht sich einmal während Ihres Arbeitstages– Der eisige Kern des Kometen Siding Spring dreht sich alle 8 Stunden und seine unregelmäßige Form verursacht starke Schwankungen in der Helligkeit des Kometen. Die Größe des Kometen scheint – zumindest im Moment – ​​mit Schätzungen zwischen einigen hundert Metern und 2 km (1,2 Meilen) weniger sicher zu sein. Weitere Analysen zu Bildern, die mit der HiRISE-Kamera von MRO aufgenommen wurden, sollten diese Zahl bald eingrenzen.

CRISM-Foto und -Spektrum von Comet Siding Spring. Das Spektrum ist „flach“, was darauf hinweist, dass wir gewöhnliches Sonnenlicht sehen, das von Kometenstaub reflektiert wird. Die faszinierenden Farbvariationen im Bild verraten uns, dass der Komet Staubpartikel in vielen Größen ausspeist. Bildnachweis: NASA

Staubpartikel in vielen Größen– Farbvariationen im Koma von Siding Spring, gesehen von Kompaktes bildgebendes Aufklärungsspektrometer für den Mars (CRISM) zeigen an, dass Staubpartikel unterschiedlicher Größe freigesetzt werden – große und kleine.

Die an der Begegnung beteiligten Wissenschaftler könnten nicht zufriedener mit der Funktionsweise der Instrumente und der Menge der zurückgegebenen harten Daten sein. Jim Green sagte: „Wir sind so glücklich, dieses einmalige Ereignis zu beobachten.“ Wie wahr, wenn man bedenkt, dass es etwa 8 Millionen Jahre dauert, bis ein Komet aus dem Oort Cloud , dieses riesige Reservoir gefrorener Kometen, das sich fast ein Lichtjahr von der Sonne entfernt erstreckt, um überhaupt hierher zu gelangen. Nick Schneider hat es anders formuliert:

„Dies ist nicht nur eine kostenlose Probe der Oortschen Wolke in der Marsatmosphäre, sondern gibt uns auch die Möglichkeit, mehr über den Mars selbst zu erfahren.“

Wenn Sie die stundenlange Telefonkonferenz jederzeit mithören möchten, ist sie in der nächsten Woche oder so verfügbar HIER .