Jahrzehntelang rätseln Astronomen über die vielen Details zur Entstehung der Milchstraße. Nun ist es einer Gruppe von Wissenschaftlern um Ivan Minchev vom Leibniz-Institut für Astrophysik Potsdam (AIP) gelungen, die Entstehungsperioden unserer Galaxie so detailliert wie nie zuvor nachzuvollziehen. Diese neu veröffentlichten Informationen wurden durch sorgfältige Beobachtung von Sternen in Sonnennähe gesammelt und weisen auf eine ziemlich „bewegende“ Geschichte hin.
Um diese neuesten Ergebnisse zu erzielen, beobachteten Astronomen Sterne senkrecht zur galaktischen Scheibe und ihre vertikale Bewegung. Um die Dinge aufzurütteln, wurde bei diesen Stars auch ihr Alter berücksichtigt. Da es fast unmöglich ist, das wahre Alter eines Sterns direkt zu bestimmen, haben sie den Käfig der chemischen Zusammensetzung erschüttert. Sterne, die ein erhöhtes Verhältnis von Magnesium zu Eisen ([Mg/Fe]) aufweisen, scheinen ein höheres Alter zu haben. Diese Bestimmungen von sonnennahen Sternen wurden mit hochgenauen Informationen des RADial Velocity Experiment (RAVE) durchgeführt. Nach bisherigen Erkenntnissen „bewegt sich ein Stern umso schneller auf und ab durch die Scheibe, je älter ein Stern ist“. Dies schien nicht mehr zu stimmen. Anscheinend wurden die Regeln von Stars mit den höchsten Magnesium-zu-Eisen-Verhältnissen gebrochen. Ungeachtet dessen, was Astronomen erwartet hatten, beobachteten sie, wie diese besonderen Sterne ihre Rolle verlangsamten … ihre vertikale Geschwindigkeit nahm dramatisch ab.
Was ist denn hier los? Um diese merkwürdigen Ergebnisse herauszufinden, wandten sich die Forscher der Computermodellierung zu. Durch eine Simulation der Evolutionsmuster der Milchstraße konnten sie den Ursprung dieser älteren, langsameren Sterne erkennen. Sie kamen laut Simulation zu dem Schluss, dass kleine galaktische Kollisionen für die direkt beobachteten Ergebnisse verantwortlich sein könnten.
In eine kleinere Galaxie einzudringen oder sich mit ihr zu verbinden, ist für die Milchstraße nicht neu. Es ist allgemein anerkannt, dass unsere Galaxie im Laufe ihrer Geschichte viele Male der Rezeptor für galaktische Kollisionen war. Trotz eines scheinbar sehr gewalttätigen Ereignisses sind diese Vorfälle nicht sehr gut darin, die riesigen Regionen in der Nähe des galaktischen Zentrums aufzurütteln. Allerdings wirbeln sie in den Spiralarmen etwas auf! Hier wird die Sternentstehung ausgelöst und diese Sterne bewegen sich vom Kern weg zum äußeren Rand unserer Galaxie – und in die Nähe unserer Sonne.
In einem als „Radialwanderung“ bekannten Prozess werden ältere Sterne mit einem hohen Magnesium-Eisen-Verhältnis nach außen gedrückt und zeigen niedrige Auf- und Ab-Geschwindigkeiten. Ist dies der Grund, warum ältere Sterne in der Nähe eine verringerte Vertikalgeschwindigkeit aufweisen? Wurden sie aufgrund eines Kollisionsereignisses aus dem galaktischen Zentrum verdrängt? Astronomen spekulieren, dass dies die beste Antwort ist. Im Vergleich dazu zeigen die Geschwindigkeitsunterschiede zwischen sonnennahen und verdrängten Sternen, wie massereich und wie viele verschmelzende Galaxien einst die Milchstraße erschütterten.
AIP-Wissenschaftler Ivan Minchev sagt: „Unsere Ergebnisse werden es uns ermöglichen, die Geschichte unserer Heimatgalaxie genauer als je zuvor zu verfolgen. Wenn wir uns die chemische Zusammensetzung der Sterne um uns herum ansehen und wie schnell sie sich bewegen, können wir die Eigenschaften von Satellitengalaxien ableiten, die während ihrer gesamten Lebensdauer mit der Milchstraße wechselwirken. Dies kann zu einem besseren Verständnis der Entwicklung der Milchstraße zu der Galaxie führen, die wir heute sehen.“
Quelle der Originalgeschichte: Leibniz-Institut für Astrophysik Potsdam Pressemitteilung . Zum Weiterlesen: Eine neue stellare chemokinematische Beziehung enthüllt die Fusionsgeschichte der Milchstraße .
