Die Andromeda-Galaxie ist die der Milchstraße am nächsten gelegene Spiralgalaxie (obwohl sie es nicht ist) die nächste Galaxie ). Es ist das am weitesten entfernte Objekt, das Sie mit bloßem Auge leicht erkennen können (unter guten Beobachtungsbedingungen). Andromeda hat einen Durchmesser von 220.000 Lichtjahren und ist eines der 35 Objekte, aus denen das sogenannte besteht Lokale Gruppe . Andromeda liegt natürlich in Sternbild Andromeda .
Die Andromeda-Galaxie (auch bekannt als Messier 31, M31 oder NGC 224) könnte als der große Bruder der Milchstraße angesehen werden, da sie über eine Billion Sterne enthält (im Vergleich zu unseren 200-400 Milliarden) und ungefähr 220.000 Lichtjahre groß ist zu unseren 100.000. Andromeda und die Milchstraße entstanden ungefähr zur gleichen Zeit – vor 13,5 Milliarden Jahren – am Anfang des Universums. Unsere Galaxie soll Andromeda sehr ähnlich sehen. Sowohl Andromeda als auch die Milchstraße erreichten ihre aktuelle Größe, indem sie andere Galaxien auffressen, mit denen sie kollidieren. Die Expansion des Universums führt dazu, dass sich die meisten Galaxien von uns entfernen, aber Andromeda und die Milchstraße bewegen sich tatsächlich aufeinander zu.
Andromeda und die Milchstraße sind gute Nachbarn, aber irgendwann wird unser Nachbar bei uns einziehen – die Milchstraße und Andromeda nähern sich mit 200 Kilometern pro Sekunde an und werden irgendwann kollidieren. Es besteht jedoch kein Grund zur Panik, da Andromeda über 2 Millionen Lichtjahre entfernt ist und die Kollision nicht in weiteren 2 oder 3 Milliarden Jahren stattfinden wird. Der Astronom John Dubinski von der University of Toronto hat ein ausgezeichnetes animierte Simulation aus mehreren Perspektiven, wie dieser galaktische Tanz aussehen könnte.
Die Kollision zwischen Andromeda und der Milchstraße wird nicht katastrophal sein, und in etwa 5 Milliarden Jahren wird sich die resultierende Galaxie zu einer elliptischen Galaxie niedergelassen haben. Es besteht jedoch eine kleine Chance, dass die Sonne wird nicht Teil dieser neuen „Milkomeda“-Galaxie sein.
Fraser und Pamela diskutieren, wie die Kollision zwischen der Milchstraße und Andromeda von der Erde aus aussehen wird Folge vom 28. September 2008 of Astronomy Cast und die Milchstraße in Folge 99 .