Der rote Punkt zeigt den Ort des jüngsten Meteoriteneinschlags an. Bildnachweis: NASA/MSFC/Bill Cooke. klicken um zu vergrößern
NASA-Wissenschaftler haben eine Explosion auf dem Mond beobachtet. Die Explosion mit einer Energie von etwa 70 kg TNT ereignete sich am 7. November 2005 in der Nähe des Randes des Mare Imbrium (dem Meer des Regens), als ein 12 Zentimeter breiter Meteoroid mit einer Geschwindigkeit von 27 km/s . in den Boden einschlug .
„Was für eine Überraschung“, sagt Rob Suggs, Forscher des Marshall Space Flight Center (MSFC), der den Blitz des Aufpralls aufzeichnete. Er und sein Kollege Wes Swift testeten ein neues Teleskop und eine Videokamera, die sie zusammengebaut hatten, um den Mond auf Meteoriteneinschläge zu überwachen. An ihrem ersten Abend „hatten wir einen gefangen“, sagt Suggs.
Das Objekt, das den Mond traf, war „wahrscheinlich ein Tauride“, sagt MSFC-Meteorexperte Bill Cooke. Mit anderen Worten, es war Teil desselben Meteoritenschauers, der die Erde Ende Oktober und Anfang November 2005 mit Feuerbällen übersäte. (Siehe „Feuerball-Sichtungen“ von [E-Mail-geschützt] )
Der Mond war auch gespickt, aber im Gegensatz zur Erde hat der Mond keine Atmosphäre, um Meteoroiden abzufangen und sie in harmlose Lichtstreifen zu verwandeln. Auf dem Mond treffen Meteoroiden auf den Boden – und explodieren.
„Der Blitz, den wir sahen“, sagt Suggs, „war ungefähr so hell wie ein Stern 7. Das ist zweieinhalb Mal dunkler als der schwächste Stern, den ein Mensch mit bloßem Auge sehen kann, aber für das 10-Zoll-Teleskop der Gruppe war es ein einfacher Fang.
Cooke schätzt, dass durch den Einschlag ein Krater in die Mondoberfläche 'ungefähr 3 Meter breit und 0,4 Meter tief' gegraben wurde. Für Mondkrater ist das klein. „Selbst das Hubble-Weltraumteleskop konnte es nicht sehen“, bemerkt Cooke. Der Mond ist 384.400 km entfernt. In dieser Entfernung sind die kleinsten Dinge, die Hubble unterscheiden kann, etwa 60 Meter breit.
Es ist nicht das erste Mal, dass Meteoroiden den Mond treffen. Während der Leoniden-Meteorestürme von 1999 und 2001 beobachteten Amateur- und professionelle Astronomen mindestens ein halbes Dutzend Blitze mit einer Helligkeit von 7. bis 3. Größe. Viele der Explosionen wurden gleichzeitig von weit auseinander liegenden Beobachtern fotografiert.
Seit den Leoniden im Jahr 2001 haben Astronomen nicht mehr viel Zeit damit verbracht, nach Mondmeteoren zu suchen. „Es ist aus der Mode gekommen“, sagt Suggs. Aber da die NASA plant, bis 2018 zum Mond zurückzukehren, sagt er, ist es an der Zeit, wieder zu beobachten.
Es gibt viele Fragen, die beantwortet werden müssen: „Wie oft treffen große Meteoroiden auf den Mond? Geschieht dies nur bei Meteoritenschauern wie bei den Leoniden und Tauriden? Oder können wir das ganze Jahr über mit sporadischen Meteoriteneinschlägen rechnen?“, fragt Suggs. Entdecker auf dem Mond werden es wissen wollen.
„Die Chance, dass ein Astronaut direkt von einem großen Meteoriten getroffen wird, ist winzig“, sagt Cooke. Obwohl, räumt er ein, die Quoten nicht gut bekannt sind, „weil wir nicht genug beobachtet haben, um die Daten zu sammeln, die wir zur Berechnung der Quoten benötigen“. Auch wenn die Gefahr eines direkten Treffers für einen einzelnen Astronauten fast gleich Null ist, könnte dies für einen ganzen Mondaußenposten etwas Erhebliches bedeuten.
Von größerer Besorgnis, glaubt Suggs, sind die Gischt??bf?die sekundären Meteoroiden, die von der Explosion produziert werden.“ Niemand weiß, wie weit das Spray reicht und welche Form es genau annimmt.
Außerdem könnten bodenerschütternde Einschläge Mondstaub aufwirbeln, möglicherweise über einen weiten Bereich. Mondstaub ist elektrostatisch aufgeladen und bekanntermaßen anhänglich. (Sehen „Fasziniert von Mondstaub“ von [E-Mail-geschützt] ) Schon eine kleine Menge Mondstaub kann ein großes Ärgernis sein: Er dringt in die Gelenke und Dichtungen von Raumanzügen ein, haftet an den Frontplatten und lässt sogar die Luft riechen, wenn er von Moonwalkern ins Haus getreten wird. Könnten Meteoriteneinschläge eine Quelle von „Staubstürmen“ auf dem Mond sein? Noch eine Frage für die Zukunft….
Suggs und sein Team planen weitere Beobachtungen. „Wir erwägen ein langfristiges Überwachungsprogramm, das nicht nur während großer Meteoritenschauer aktiv ist, sondern auch zwischendurch. Wir müssen Software entwickeln, um diese Blitze automatisch zu finden“, fährt er fort. „Auf 4 Stunden Band zu starren, um einen Sekundenbruchteil zu finden, kann langweilig werden; das ist ein Job für einen Computer.“
Mit Verbesserungen könnte ihr System viele Mondmeteore fangen. „Ich bin bereit für weitere Überraschungen“, sagt Suggs.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
