Während der jährliche Perseiden-Meteorschauer bereits im Gange ist, blicken wir in den Himmel und denken darüber nach, was dieses himmlische Feuerwerk verursacht. Wir wissen größtenteils, dass Meteoritenschauer das Nebenprodukt von Kometen sind, aber was passiert, wenn scheinbar zufällige Meteore nicht so zufällig werden? Die Antwort ist ein Langzeitkomet, der direkt auf die Erde gerichtet werden könnte.
Kometen wandern nicht nur durch das Sonnensystem. Sie nehmen ganz bestimmte Bahnen um die Sonne und wenn ihre Umlaufbahn an unserer vorbeizieht, erhalten wir visuelle Hinweise in Form eines Meteoritenschauers. Langzeitkometen haben es nicht eilig. Ihre elliptischen Aufenthalte können zwischen 200 und 10.000 Jahre dauern – mit einer dichten Staubspur als Wegweiser. Wir berechnen, wann und woher der Komet nach seiner Umlaufzeit kommt, aber was passiert, wenn diese Umlaufzeit zu einer neuen Entdeckung führt? Und was passiert, wenn die Umlaufbahn dieses Kometen dazu bestimmt scheint, uns zu treffen? Wir könnten nur eine Vorwarnung erhalten, wenn wir einen unerwarteten Meteoritenschauer überwachen.
„Solche Meteoritenschauer sind extrem selten. Sie passieren nur etwa ein- oder zweimal alle sechzig Jahre, wenn sich der dünne Meteoroidenstrom zu dem Zeitpunkt, zu dem die Erde an dieser Stelle eintrifft, genau in der Bahn der Erde befindet.“ sagt Peter Jenniskens (SETI Institute) und Peter S. Gural (SAIC). „Weil sie so selten sind, müssen viele dieser Schauer noch entdeckt werden. Hier berichten wir, dass am 4. Februar 2011 ein solcher bisher unbekannter Schauer aufgetaucht ist.“
Dank des Einsatzes des neuen von der NASA gesponserten Netzwerks von Low-Light-Videokameras namens Cameras for Allsky Meteor Surveillance (CAMS) werden mehr als dreihundert „neue“ Meteorschauer untersucht, die von der IAU-Arbeitsliste für Meteorschauer dokumentiert sind . Das Ereignis am 4. Februar rund um Eta Draconis kam überraschend, aber das Beobachtungsteam von drei separaten Stationen machte sich an die Arbeit, um die meteoroiden Orbitalelemente zu bestätigen. Das Ereignis dauerte etwa sieben Stunden und wurde durch astrometrische Spuren aller sich bewegenden Objekte in allen Kameras, die diese Nacht aufzeichneten, und mit Funkreflexionen während dieses Tages in Finnland bestätigt.
„Die Ähnlichkeit der Umlaufbahnen deutet darauf hin, dass die Februar-Eta-Drakoniden ein dynamisch junger Strom sind. Die Umlaufzeit deutet auf einen Kometen mit langer Periode hin, vielleicht auf einen Kometen vom Typ Halley. Wenn dies tatsächlich eine langjährige Kometenstaubspur ist, dann wurde der Staub bei der vorherigen Rückkehr zur Sonne ausgestoßen.“ sagt Jenniskens und Gural. „Solche Staubspuren werden unterwegs genug gestört, indem sich die Umlaufzeiten dramatisch ändern und Staubspurabschnitte einander einholen und sich bereits nach einer Umlaufbahn zu einem diffuseren Strom ausbreiten.“
Seltsamerweise wurde weder vor noch nach seiner Erscheinung am 4. Februar eine meteoritische Aktivität dieses neuen Stroms aufgezeichnet… noch war er zwischen 2007 und 2009 aktiv. Die Schlussfolgerung ist, dass er durch die Staubspur eines Kometen mit langer Periode verursacht wurde und es offiziell war die Februar Eta Draconiden genannt. Zu welchem Langzeitkometen gehört der Strom? Nun, die Antwort auf diese Frage liegt noch in der Luft und ist ein guter Punkt, um darüber nachzudenken, während man sich die diesjährigen Perseiden ansieht.
„Dies ist eine wichtige Entdeckung, weil sie auf die Anwesenheit eines potenziell gefährlichen Kometen hinweist. Wenn die Staubspur die Erde treffen kann, kann dies auch der Komet: Die planetarischen Störungen hängen nicht von der Masse des Objekts ab.“ sagt die Mannschaft. „Natürlich kommt es nur dann zu einem Einschlag, wenn die Kometenbahn genau zu dem Zeitpunkt, als die Erde die Kometenbahn am 4. Februar passiert, in die Bahn der Erde gestört wird jene Stellen, an denen sich der Komet in einer so gefährlichen Position befinden würde. Auf diese Weise könnten vielleicht einige Jahre der Warnung bereitgestellt werden.“
Ursprüngliche neue Geschichte: Space.Com .
