Heute wurde die allererste globale Mosaikkarte von Merkur veröffentlicht, die ein wichtiges Instrument für die Beobachtungen des Planeten sein wird, wenn er 2011 in die Umlaufbahn eintritt die letzte fand im September 2009 statt – und die von Mariner 10 in den 1970er Jahren. „Die Herstellung dieses globalen Mosaiks ist ein wichtiger Meilenstein für alle Mitarbeiter des MESSENGER-Bildgebungsteams“, sagte Sean Solomon, Principal Investiagor von MESSENGER. „Abgesehen von ihrer äußerst wichtigen Verwendung als Planungswerkzeug bedeutet diese Weltkarte, dass MESSENGER keine Vorbeiflug-Mission mehr ist, sondern bald ein tiefgreifendes, kontinuierliches globales Observatorium des innersten Planeten des Sonnensystems werden wird.“
Die Karte wurde vom MESSENGER-Missionsteam und kartografischen Experten des U. S. Geological Survey erstellt. Es wird Wissenschaftlern helfen, Krater, Verwerfungen und andere Merkmale für die Beobachtung zu lokalisieren.
Während das Erstellen einer Mosaikkarte einfach erscheinen mag – fügen Sie einfach mehrere vom Raumfahrzeug aufgenommene Bilder zusammen – war es tatsächlich eine ziemliche Herausforderung, kartographisch genaue Karten aus Bildern mit unterschiedlicher Auflösung (von etwa 100 bis 900 Metern pro Pixel) und Lichtverhältnissen (von Mittagshoch Sonne bis Morgen- und Abenddämmerung), aufgenommen von einer Raumsonde, die mit Geschwindigkeiten von mehr als 2 Kilometern pro Sekunde (2.237 Meilen pro Stunde) fliegt.
Kleine Unsicherheiten bei der Kameraausrichtung und Änderungen des Bildmaßstabs können kleine Fehler zwischen den Einzelbildern einführen.
„Bei vielen Bildern summieren sich kleine Fehler und führen zu großen Abweichungen zwischen den Merkmalen im endgültigen Mosaik“, sagte MESSENGER-Teammitglied Mark Robinson. „Durch Auswahl von Kontrollpunkten – die gleichen Merkmale in zwei oder mehr Bildern – kann die Kameraausrichtung angepasst werden, bis die Bildgrenzen übereinstimmen.“
Dieser Vorgang wird als Bundle-Block-Anpassung bezeichnet und erfordert hochspezialisierte Software. Kartografische Experten des USGS Astrogeology Science Center in Flagstaff, Arizona, wählten die Kontrollpunkte aus, um die Bündelblockanpassung zu lösen, um das endgültige Mosaik mit der integrierten Software für Imager und Spektrometer (ISIS) zu konstruieren. Für das MESSENGER-Mosaik wurden 5.301 Kontrollpunkte ausgewählt, wobei jeder Kontrollpunkt im Durchschnitt in mehr als drei Bildern (18.834 Messungen) von insgesamt 917 Bildern gefunden wurde.
„Dieses Mosaik stellt die beste geodätische Karte der Merkuroberfläche dar. Wir wollen die genaueste Karte für die Planung von Bildgebungssequenzen bereitstellen, sobald MESSENGER eine Umlaufbahn um den Merkur erreicht hat“, sagte Kris Becker von der USGS. „Im Zuge der systematischen Kartierung der Merkuroberfläche werden wir dem Kontrollpunktnetzwerk ständig neue Bilder hinzufügen und so die Karte verfeinern“, sagt er. „Es hat uns bereits einen Start in den Prozess der Benennung neu identifizierter Merkmale auf der Oberfläche gegeben.“
Bei der abschließenden Bündelblockanpassung betrug der durchschnittliche Fehler etwa zwei Zehntel eines Pixels oder nur etwa 100 Meter – was eine hervorragende Übereinstimmung von Bild zu Bild ist, sagte das Team. Absolute Positionsfehler im neuen Mosaik betragen nach Angaben des MESSENGER-Teams etwa zwei Kilometer. Sobald die Raumsonde in eine Umlaufbahn um Merkur eintritt, wird das Team in der Lage sein, noch mehr Verfeinerungen vorzunehmen und den gesamten Planeten mit noch höherer Auflösung abzubilden. Das globale Mosaik steht zum Download auf der USGS Map-a-Planet-Website. Es ist auch erhältlich bei der MESSENGER-Site.
Auf der Herbsttagung der American Geophysical Union in San Francisco wurde heute eine Präsentation über das neue globale Mosaik gehalten.
Quelle: BOTE
