Auf den ersten Blick mag der Planet Merkur unserem eigenen Mond auffallend ähnlich sein. Es stimmt, beides sind luftleere Welten mit großen Kratern, die Eistaschen in Polarschatten verstecken … aber damit enden die Ähnlichkeiten. Merkur unterscheidet sich nicht nur in seiner Zusammensetzung vom Mond, sondern weist auch Oberflächenmerkmale auf, die Sie auf der Mondoberfläche – oder anderswo im Sonnensystem – nicht finden werden.
Das obige Bild ist Teil eines 11-farbigen Zielbildes, das von . aufgenommen wurde BOTE am 25. April 2013 zeigt das abwechslungsreiche Gelände innerhalb des 97 Kilometer breiten Tyagaraja-Kraters in der Nähe des Merkur-Äquators. Die Rot-, Blau-, Grün- und Orangetöne, die viel gesättigter sind als alles, was wir mit unseren eigenen Augen sehen würden, entsprechen Oberflächenmaterialien unterschiedlicher Zusammensetzung… und die hellsten Punkte innerhalb des Kraters sind Merkmale, die als „Höhlen“ bezeichnet werden und die wirklich einzigartig sind Merkur, möglicherweise aufgrund der engen Wechselwirkung des Planeten mit dem Sonnenwind.
Erstmals im September 2011 festgestellt, wurden in vielen Bereichen von Merkur Mulden identifiziert. Eine Hypothese ist, dass sie durch die Sublimation von unterirdischem Material gebildet werden, das in größeren Kratern freigelegt wurde. Da Merkur so nah an der Sonne ist und keine schützende Atmosphäre besitzt, wird Merkur ständig vom Sonnenwind gefegt – einem unerbittlichen Strom geladener Teilchen, der exponierte flüchtige Stoffe aktiv von der Oberfläche des Planeten „sandstrahlt“!
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Ein früheres MESSENGER-Bild von Mulden im Tyagaraja-Krater
Der rötliche Fleck in der Mitte des Kraters im oberen Bild ist wahrscheinlich Material, das einen pyroklastischen Schlot umgibt, der in MDIS-Bildern rot und orange erscheint. Das dunkle Material, das bläulich erscheint, wird als „Low Reflectance Material“ (LRM) bezeichnet.
Das Bild wurde als gezielter hochauflösender 11-Farben-Bildsatz aufgenommen. Der Erwerb von 11-Farb-Targets ist eine neue MESSENGER-Kampagne, die im März begann und alle 11 Schmalband-Farbfilter der Weitwinkelkamera nutzt. Aufgrund des großen Datenvolumens werden nur Merkmale von besonderem wissenschaftlichem Interesse für die Bildgebung in allen 11 Farben angestrebt.
Der Krater ist voller geologisch interessanter Merkmale und wurde nach Kakarla Tyagabrahmam benannt, einem Komponisten klassischer südindischer Musik aus dem 18. Jahrhundert.
Als erste Raumsonde, die im Sommer 2011 eine Umlaufbahn um Merkur erreichte, kann MESSENGER bis Anfang 2015 ihren Orbitalbetrieb fortsetzen.
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Credits: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
