Unsere Sonne sendet ständig einen heißen Strom geladener Atomteilchen in alle Richtungen in den Weltraum. Dieser Sonnenwind strömt aus Löchern in der Sonnenkorona und strömt mit Geschwindigkeiten von über 400 km/s (das sind 893.000 mph) durch das Sonnensystem. Wenn es auf Magnetfelder trifft, wie sie von Planeten erzeugt werden, wird der Partikelstrom in einen Bogenstoß umgelenkt – aber nicht unbedingt gleichmäßig. Turbulenzen können genauso wie bei Luftströmungen auf der Erde auftreten und die Folge von „Weltraumwetter“ sein.
Einer der kurioseren Effekte ist eine regionale Umkehr der Strömung von Sonnenwindpartikeln. Diese energetischen Phänomene, die als 'Hot-Flow-Anomalie' oder HFA bezeichnet werden, treten fast täglich im Erdmagnetfeld sowie auf Jupiter und Saturn und sogar auf Mars und auf Venus wo die Magnetfelder schwach sind (aber es gibt immer noch Planeten, die den Strom geladener Teilchen blockieren).
Nicht zu vergessen: Merkur ist jetzt dafür bekannt, HFAs anzuzeigen, die zum ersten Mal von der Raumsonde MESSENGER entdeckt wurden.
ZU Pressemitteilung der NASA beschreibt, wie die HFAs bestätigt wurden:
Die erste Messung betraf Magnetfelder, mit denen riesige elektrische Stromschichten nachgewiesen werden können, die zu HFAs führen. Die zweite betraf die Erwärmung der geladenen Teilchen. Die Wissenschaftler analysierten dann diese Informationen, um zu quantifizieren, welche Art von Turbulenzen in der Region vorhanden sind, die die letzte rauchende Waffe eines HFA lieferte.
„Planeten haben eine Bogenstoß genauso wie ein Überschalljet“, erklärt Vadim Uritsky vom Goddard Space Flight Center der NASA. „Diese Heißströmungsanomalien bestehen aus sehr heißem Sonnenwind, der vom Bugstoßdämpfer abgelenkt wird.“
Farbverstärktes Bild von Merkur, das die chemischen und physikalischen Unterschiede auf seiner Oberfläche anzeigt. Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.
Der Sonnenwind ist nicht 100 % gleichmäßig; es weist Diskontinuitäten innerhalb seiner eigenen komplexen Magnetfelder auf. Wenn sich diese sich ändernden Felder gegen den Bugschock eines Planeten anhäufen, können sie Turbulenzmuster erzeugen, die heißes Plasma einfangen, das wiederum seine eigenen Magnetfelder erzeugt. Die erzeugten Stoßwellen, Hitze und Energie sind stark genug, um die Strömung des Sonnenwinds innerhalb der HFA-Ausbuchtung tatsächlich umzukehren.
Und das Wort „heiß“ ist milde ausgedrückt – Plasmatemperaturen in einem HFA können 10 Millionen Grad erreichen.
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Merkur ist zwar nur wenig größer als unser Mond, besitzt aber einen intern erzeugten Dipol Magnetfeld , im Gegensatz zu Mond, Venus und Mars, die nur lokalisierte oder flache Felder haben. Das bestätigte Vorhandensein von HFAs auf Quecksilber weist darauf hin, dass sie ein Merkmal aller planetarischen Bugschocks sein können, unabhängig davon, wie ihre Magnetfelder – falls vorhanden – erzeugt werden.
Die Ergebnisse des Teams wurden in der Februar-Ausgabe 2014 des veröffentlicht Zeitschrift für geophysikalische Forschung: Weltraumphysik .
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In verwandten Nachrichten hat MESSENGER am 17. Juni erfolgreich das erste Manöver zur Orbit-Anpassung abgeschlossen, um es auf seine neue – und letzte – Tiefflugkampagne vorzubereiten, während der es seine höchstaufgelösten Bilder der Planetenoberfläche aller Zeiten erhalten und detaillierte Untersuchungen der Planetenoberfläche durchführen wird seine Zusammensetzung und sein Magnetfeld. Lesen Sie hier mehr auf der MESSENGER-Site.
Quelle: NASA
