Der Planet Merkur hat einen brandneuen 52 Fuß breiten Krater. Um 15:26 Uhr EDT heute Nachmittag, NASAs Raumsonde MESSENGER biss in den Mercurial-Staub und prallte mit über 8.700 Meilen pro Stunde nördlich des Shakespeare-Beckens auf die Oberfläche des Planeten. Da der Einschlag außer Sichtweite und Kommunikation mit der Erde stattfand, musste das MESSENGER-Team nach dem vorhergesagten Einschlag etwa 30 Minuten warten, um das Ende der Mission bekannt zu geben.
Die NASA hat vorausgesagt, dass die Raumsonde MESSENGER heute Nachmittag um 15:26 Uhr mit Merkur kollidieren würde. EDT in der Nähe des 30 Meilen breiten Kraters Janacek und des großen Shakespeare-Beckens auf der der Erde gegenüberliegenden Seite des Planeten. Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Auch als MESSENGER vor seinem Untergang stand, machte es bis zum Aufprall weiter Bilder und sammelte Daten. MESSENGER, die erste Raumsonde, die den innersten Planeten des Sonnensystems umkreist, hat bis heute Morgen 4.103 Umlaufbahnen absolviert. Es hat nicht nur den Planeten sehr detailliert abgebildet, sondern mit seinen sieben wissenschaftlichen Instrumenten haben Wissenschaftler auch Daten über die Zusammensetzung und Struktur der Merkurkruste, seine geologische Geschichte, die Natur seines Magnetfelds und die verdünnte Natrium-Kalzium-Atmosphäre und die Zusammensetzung seines Eisenkerns und eisigen Materialien in der Nähe seiner Pole.
Farbcodierte Ansicht von Carnegie Rupes auf der linken Seite mit niedrigen Erhebungen in Blau und hohen in Rot. Der Grat bildete sich, als sich das Innere von Merkur abkühlte, was zum Gesamtschrumpfen des Planeten führte. Teile der Landschaft überlappten andere Teile, als der Planet schrumpfte. Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Bilder zeigen diese allgegenwärtigen Krater, aber auch Merkmale, die seine mondähnliche Landschaft vom Mond unterscheiden, darunter vulkanische Ebenen, tektonische Landformen, die darauf hinweisen, dass der Planet bei der Abkühlung im Inneren schrumpft, und mysteriöse mausartige Knabbereien, die 'Höhlen' genannt werden, in denen Oberflächenmaterial verdampfen kann Sonnenlicht hinterlässt ein Netz von Löchern. Um mehr über die „größten Hits“ der Mission zu erfahren, sieh dir die an Top-Ten-Entdeckungen oder besuchen Sie die Galerie .
Die abgerundeten Vertiefungen, „Höhlen“ genannt, sind eine faszinierende Entdeckung der Orbitalmission von MESSENGER und könnten durch Verdampfung von Materialien in der Oberfläche entstanden sein, als sie durch den Raditladi-Einschlag exponiert wurden. Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Die Missionscontroller von MESSENGER führten am 24. April das letzte von sechs geplanten Manövern durch, um die Mindesthöhe des Raumfahrzeugs ausreichend zu erhöhen, um die Orbitaloperationen zu verlängern und den unvermeidlichen Aufprall der Sonde auf die Merkuroberfläche weiter zu verzögern, aber jetzt hat sie keinen Treibstoff mehr. Ohne die Möglichkeit, der Schwerkraft der Sonne entgegenzuwirken, die das Schiff langsam näher an die Oberfläche des Merkur heranzieht, bereitete sich das Team auf das Unvermeidliche vor.
Falschfarbenbilder von Merkur, die mit dem Mercury Atmosphere and Surface Composition Spectrometer (MASCS) von MESSENGER in allen Bereichen von Infrarot- bis Ultraviolettlicht aufgenommen wurden, zeigen farbenfrohe Unterschiede im Gelände und in der Oberflächenmineralogie. Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Der Raumsonde ging tatsächlich vor einiger Zeit der Treibstoff aus, aber die Controller erkannten, dass sie einen Heliumvorrat, der ursprünglich zur Druckerhöhung des Treibstoffs diente, für ein paar letzte Explosionen verwenden konnten, um ihn am Leben zu erhalten und bis zur letzten Minute Wissenschaft zu betreiben. In den letzten Stunden wird MESSENGER heute so viele neue Bilder wie möglich aufnehmen und zurücksenden, so wie Sie es vor der Abreise nach Hause mit einer letzten Aufnahme des Grand Canyon machen würden. Es enthält auch Hunderte von älteren Fotos in seinem Speicherchip und wird so viele wie möglich vor Ablauf der Frist senden.
Auf Wiedersehen MESSENGER! Künstlerische Ansicht der Raumsonde im Orbit um Quecksilber. Bildnachweis: NASA
„Der Betrieb einer Raumsonde im Orbit um Merkur, wo die Sonde der empfindlichen Hitze der Sonne und der tagesseitigen Oberfläche des Planeten sowie der rauen Strahlungsumgebung der inneren Heliosphäre (Einflusssphäre der Sonne) ausgesetzt ist, wäre eine Herausforderung genug“, sagte Hauptermittler Sean Solomon, Hauptermittler von MESSENGER. „Aber die Missionsdesign-, Navigations-, Ingenieurs- und Raumfahrzeugbetriebsteams von MESSENGER haben die unerbittliche Wirkung der Sonnengravitation abgewehrt, das Beste aus jedem nutzbaren Gramm Treibstoff herausgeholt und neue Wege entwickelt, um die Flugbahn der Raumschiffe zu modifizieren, die im Weltraum noch nie zuvor erreicht wurden. ”
Schauen Sie nach Nordwesten, beginnend etwa 45 Minuten nach Sonnenuntergang, um heute Nacht Merkur zu finden. Es befindet sich etwa zwei Fäuste rechts unten von der Venus und nur 1,5° unter dem Sternhaufen der Plejaden. Verwenden Sie ein Fernglas, um den Sternhaufen leichter zu sehen. Quelle: Stellarium
Bodengestützte Teleskope werden den Einschlagskrater von MESSENGER wegen seiner geringen Größe nicht ausspionieren können, aber die BepiColombo Quecksilbersonde , das 2017 starten und 2024 in der Umlaufbahn um Merkur eintreffen soll, einen Blick darauf werfen können. Apropos Spionage: Sie können den Planeten Merkur heute Nacht (und für die nächsten ein oder zwei Wochen) sehen, wenn er ab etwa 45 Minuten nach Sonnenuntergang leicht am nordwestlichen Himmel sichtbar ist. Der Planet nähert sich dem Plejaden-Sternhaufen heute Abend und morgen zufällig am nächsten.
Nutzen Sie die Gelegenheit, um MESSENGER einen guten Abschied zu wünschen.
