Merkur ist ein faszinierender Planet. Als nächster umlaufender Körper unserer Sonnen erfährt er extreme Hitze und Kälte, hat die exzentrischste Umlaufbahn aller Sonnenplaneten und eine Umlaufresonanz, die einen einzelnen Tag bis zu zwei Jahre dauern lässt. Aber seit der Ankunft der BOTE Sonde haben wir auch einige neue und interessante Dinge über die geologische Geschichte des Planeten erfahren.
Bilder, die kürzlich von der NASA-Raumsonde aufgenommen wurden, zeigten beispielsweise zuvor unentdeckte Landformen – kleine Verwerfungsscharen – die geologisch jung zu sein scheinen. Das Vorhandensein dieser Merkmale hat Wissenschaftler zu dem Schluss geführt, dass Merkur sich im Laufe der Zeit immer noch zusammenzieht, was bedeutet, dass er – wie die Erde – tektonisch aktiv ist.
In der Geologie beziehen sich Verwerfungsscharen auf kleine stufenartige Formationen in der Oberfläche eines Planeten, bei denen sich eine Seite einer Verwerfung relativ zur anderen vertikal verschoben hat. Zuvor glaubten Wissenschaftler, dass Merkur tektonisch tot sei und dass alle wichtigen geologischen Aktivitäten in der frühen Geschichte des Planeten stattgefunden hätten.
Bilder, die kleine Verwerfungen und Mulden (untere und obere weiße Pfeile) zeigen, die auf der Merkuroberfläche gefunden wurden. Credits: NASA/JHUAPL/Carnegie Institution of Washington/Smithsonian Institution
Dies wurde durch Merkmale bewiesen, die von derBOTEund Seemann 10 Sonden, die beide Hinweise auf große Faltenkämme und Verwerfungen auf der Oberfläche fanden. Es wurde vermutet, dass die Merkmale das Ergebnis des Kontakts mit Merkur sind, als er früh in seiner Geschichte (d. h. vor Milliarden von Jahren) abkühlte.
Diese Aktion führte dazu, dass die Kruste des Planeten brach und Klippen von bis zu anderthalb Kilometern Höhe und Hunderten von Kilometern Länge bildeten. Da jedoch dieBOTEDas Team stellte fest, dass diese kleinen Steilhänge erheblich jünger waren und etwa 50 Millionen Jahre alt waren.
Sie kamen zu dem Schluss, dass die Steilhänge so jung sein müssten, um den Beschuss durch Kometen und Meteoroiden zu überleben, der auf Merkur häufig vorkommt. Sie stellten auch ihre Ähnlichkeit mit ähnlichen Merkmalen auf dem Mond fest, der auch junge Steilhänge aufweist, die das Ergebnis einer kürzlichen Kontraktion sind.
Die Ergebnisse des Teams wurden in einem Papier mit dem Titel „ Jüngste tektonische Aktivität auf Merkur durch Small Thrust Fault Scarps aufgedeckt “, erschienen in der Oktober-Ausgabe von Natur Geowissenschaften .
Die Raumsonde MESSENGER befindet sich seit März 2011 im Orbit um Merkur. Bildnachweis: NASA/JHU APL/Carnegie Institution of Washington
Als Tom Watters, der Smithsonian Senior Scientist am Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum und der Hauptautor des Papiers, angegeben in einem NASA Pressemitteilung :
„Das junge Alter der kleinen Steilhänge bedeutet, dass Merkur als tektonisch aktiver Planet der Erde beitritt, wobei sich wahrscheinlich heute neue Verwerfungen bilden, da sich Merkurs Inneres weiter abkühlt und sich der Planet zusammenzieht.“
Die Ergebnisse wurden während der letzten 18 Monate der MESSENGER-Mission gemacht, während derer die Sonde ihre Höhe verringerte, um höher aufgelöste Bilder der Planetenoberfläche zu erhalten. Die Ergebnisse stimmen auch mit den jüngsten Erkenntnissen über das globale Magnetfeld des Merkur überein, das anscheinend vom langsam abkühlenden äußeren Kern des Planeten angetrieben wird.
Als Jim Green, Planetary Science Director der NASA, genannt der Entdeckung:
„Deshalb erforschen wir. Jahrelang glaubten Wissenschaftler, dass die tektonische Aktivität des Merkur in der fernen Vergangenheit liegt. Es ist spannend zu bedenken, dass dieser kleine Planet – nicht viel größer als der Erdmond – auch heute noch aktiv ist.“
Alles in allem haben diese Ergebnisse Wissenschaftler wissen lassen, dass der Planet im geologischen Sinne noch am Leben ist. Es bedeutet auch, dass es wahrscheinlich so etwas wie Merkur-Beben gibt, etwas, das die NASA mit Sicherheit weiterverfolgen wird, wenn und wenn eine Landermission (ausgestattet mit Seismologie-Instrumenten) auf die Oberfläche des Planeten geschickt wird.
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