An diesem Tag (28. Februar) im Jahr 1966 befand sich die Gemini 9-Prime-Crew in einem T-38-Flugzeug im Endanflug auf ein McDonnell-Flugzeugwerk in St. Louis, Missouri. Bei sich verschlechternden Wetterbedingungen versuchte Elliot See zu landen. Sein Flugzeug kollidierte mit dem Fabrikgebäude, in dem sein Raumschiff gebaut wurde. Das Flugzeug stürzte ab und tötete sowohl See als auch seinen Crewkollegen Charlie Bassett.
Der Unfall sandte Schockwellen durch das kleine Astronautenkorps und erforderte auch einige hastige Neuzuweisungen. Die Gemini 9-Backup-Crew von Tom Stafford und Eugene Cernan wurde sofort zur Hauptbesatzung und startete am 17. inklusive einem herausfordernden Weltraumspaziergang für Cernan.
Aber laut Deke Slayton, die damals für die Crew-Auswahl zuständig war, wirkte sich der Tod von See und Bassett sogar auf die Mondmissionen von Apollo aus.
„Ich … hatte viele Pläne für Charlie Bassett – nach GT-9 [Gemini 9] wäre er zum Kommandomodulpiloten für Frank Bormans Apollo-Crew aufgestiegen. Elliott sollte Ersatzkommandant für GT-12 sein“, schrieb Slayton in seinen MemoirenDeke!, das er mit Hilfe von . erstellt hatZwielichtzoneAutor (und mehrfacher Buchautor) Michael Cassutt.
Slaytons Meinung nach beeinflusste der Verlust dieser einen Crew die Aufgaben bis hin zur ersten Crew, die auf dem Mond landete: Neil Armstrong und Buzz Aldrin on Apollo 11 . (Michael Collins war auch auf der Mission, blieb aber im Kommandomodul im Orbit.)
Buzz Aldrin auf dem Mond für Apollo 11. Bildnachweis: NASA
„Alle Backups wurden geändert und Jim Lovell und Buzz Aldrin wurden schließlich auf GT-12 verwiesen“, schrieb Slayton. 'Ohne GT-12 zu fliegen, war es sehr unwahrscheinlich, dass Buzz beim ersten Landeversuch in der Lage gewesen wäre, Pilot der Mondlandefähre zu sein.'
Es ist möglich, dass dieser Absturz sogar Apollo 13 beeinflusst hat, was vier Jahre später geschah.
Jim Lovell flog als Pilot des Kommandomoduls auf Apollo 8. Obwohl Slayton es nicht erwähnte, führte Lovells Erfahrung auf dieser Mission wahrscheinlich zu seiner Ernennung zum Kommandanten von Apollo 14. Das Schicksal verlagerte ihn dann einen Flug nach vorn unglückselige Apollo 13 , die durch eine Sauerstofftankexplosion lahmgelegt wurde, nachdem der ursprüngliche Kommandant dieses Fluges, Al Shepard, etwas mehr Zeit für das Training benötigte.
Was See und Bassett betrifft, ihre Überreste wurden auf dem Arlington National Cemetery begraben, auf dem auch viele andere gefallene Besatzungen leben. Mehrere Besatzungsmitglieder aus Apollo 1 , das Challenger-Katastrophe und der Kolumbien-Katastrophe wurden dort beigesetzt.
