Da ist ein „Chuck Norris Tatsache“ das besagt, dass Chuck einmal Fallschirmspringen gegangen ist, aber versprochen hat, es nie wieder zu tun, und sagte, ein Grand Canyon sei genug. Aber Chuck muss vor Millionen von Jahren einen weiteren Sprung gemacht haben.
Daten, die von der NASA-Operation IceBridge, einer luftwissenschaftlichen Beobachtungsmission, gesammelt wurden, haben eine zuvor unbekannte massive Schlucht in Grönland entdeckt, die unter einem Kilometer Eis verborgen ist.
Der Canyon, der durch Radardaten aus der Luft gefunden wurde, hat die gleichen Eigenschaften eines gewundenen Flusskanals wie der Grand Canyon in Arizona. Er ist mindestens 750 Kilometer lang und damit länger als der Grand Canyon. An manchen Stellen ist er bis zu 800 Meter tief, vergleichbar mit Teilen des Grand Canyon. Es wird angenommen, dass dieses immense Merkmal älter ist als der Eisschild, der Grönland in den letzten paar Millionen Jahren bedeckt hat.
„Man könnte annehmen, dass die Landschaft der Erde vollständig erforscht und kartiert wurde“, sagt Jonathan Bamber, Professor für Physische Geographie an der University of Bristol im Vereinigten Königreich und Hauptautor der Studie. „Unsere Recherchen zeigen, dass es noch viel zu entdecken gibt.“
Während zusätzliche luftgestützte Radardaten verwendet wurden, wurde der Großteil der Daten von IceBridge-Flügen über Grönland während der Flüge von 2009 bis 2013 gesammelt. IceBridges kohärenter Mehrkanal-Radar-Echolot kann durch riesige Eisschichten sehen, um seine Dicke und die Form des darunter liegenden Grundgesteins zu messen .
Bei der Analyse der Radardaten entdeckten Bamber und sein Team eine durchgehende Felsschlucht, die sich fast von der Inselmitte erstreckt und unterhalb des Petermann-Gletscherfjords in Nordgrönland endet.
Bei bestimmten Frequenzen können Radiowellen durch das Eis wandern und vom darunter liegenden Grundgestein abprallen. Die Zeit, die die Radiowellen brauchten, um zurückzukommen, half den Forschern, die Tiefe des Canyons zu bestimmen. Je länger es dauerte, desto tiefer war das Grundgesteinsmerkmal.
Die Forscher glauben, dass der Canyon eine wichtige Rolle beim Transport des subglazialen Schmelzwassers aus dem Inneren Grönlands an den Rand des Eisschildes in den Ozean spielt. Es gibt Hinweise darauf, dass vor dem Auftreten des Eisschildes vor 4 Millionen Jahren Wasser im Canyon vom Landesinneren zur Küste floss und ein wichtiges Flusssystem war.
„Es ist schon bemerkenswert, dass im 21. Jahrhundert unter dem grönländischen Eisschild ein Kanal von der Größe des Grand Canyon entdeckt wird“, sagt Studinger. „Es zeigt, wie wenig wir noch über das Grundgestein unter großen kontinentalen Eisschilden wissen.“
Die IceBridge-Kampagne wird im März 2014 nach Grönland zurückkehren, um mit einer Reihe von Instrumenten, zu denen auch eisdurchdringendes Radar gehört, weiterhin Daten über Land- und Meereis in der Arktis zu sammeln.
Bamber und sein Team ließen ihre Ergebnisse in der Zeitschrift veröffentlichen Wissenschaft.
Quelle: NASA