Die Fußabdrücke und Roverspuren auf dem Mond werden für Millionen von Jahren da sein, da kein Wind sie wegweht. Aber der Mars ist eine andere Geschichte. Forscher, die sich die Spuren der beiden Mars-Erkundungs-Rover Spirit und Opportunity ansehen, haben herausgefunden, dass Mars-Windstürme schnell alle Hinweise auf die Rover auslöschen können.
„Es ist demütigend“, sagte Paul Geissler, Erstautor eines aktuellen Papiers auf äolischen – oder Wind – Prozessen auf dem Mars. „Wir machen kilometerlange menschliche Graffiti auf der Oberfläche eines anderen Planeten und dann wischt der Mars einfach die Tafel für die nächsten Besucher sauber!“
Löschen von Spirits Spuren während des globalen Staubsturms 2007. Dieses Paar von Rear Hazcam-Bildern dokumentiert die Löschung von Spirits Spuren während des globalen Staubsturms von 2007. Der Boden, in dem sich die Spuren befanden, wurde durch starke Oberflächenwinde zwischen (oben) Sol 1250 und (unten) Sol 1272 vollständig weggeweht und ersetzt durch von woanders transportierte Erde. Löschen von Spirits Spuren während des globalen Staubsturms 2007. Dieses Paar von Rear Hazcam-Bildern dokumentiert die Löschung von Spirits Spuren während des globalen Staubsturms von 2007. Der Boden, in dem sich die Spuren befanden, wurde durch starke Oberflächenwinde zwischen (oben) Sol 1250 und (unten) Sol 1272 vollständig weggeweht und ersetzt durch von woanders transportierte Erde. Bildnachweis: NASA/JPL, mit freundlicher Genehmigung von Geissler et al./JGU.
Geissler und sein Team interessierten sich dafür, wie der Marswind die Oberfläche beeinflusst, die Mechanismen und Zeitskalen der Oberflächenveränderungen, die weltweit beobachtet werden konnten.
Jeder der Rover hat eine Spur von Spuren im Boden hinterlassen, die von umkreisenden Raumfahrzeugen – dem Mars Global Surveyor (nicht mehr funktionsfähig) und dem Mars Reconnaissance Orbiter – sowie auf Bildern von den Rovern selbst gesehen werden konnten.
Anhand der Bilder konnte das Team die Entstehung der Spuren und auch ihre eventuelle Löschung durch Marswinde dokumentieren.
Sie waren von den Ergebnissen ein wenig überrascht.
„Wir haben erwartet, dass wir die Spuren der Rover in MRO HiRISE-Bildern sehen können und *möglicherweise* einige Änderungen sehen“, sagte Geissler in einer E-Mail zu Universe Today, „aber ich war überrascht, wie schnell die Spuren verschwanden!“
Geissler sagte, als er seinen ursprünglichen Vorschlag für die Forschung schrieb (der war, bevor MRO auf dem Mars ankam), dachte er, es sei wahrscheinlich, dass sie während der Dauer der Mission keine Änderungen an den Spuren feststellen würden.
Dieses Bilderpaar dokumentiert die Löschung von Roverspuren und Raketenexplosionen am Landeplatz von Opportunity in Meridiani Planum über einen Zeitraum von mehr als einem Marsjahr. Schwache Spuren, die vom Eagle-Krater zum Fram-Krater führen, sind in Abbildung 8 (oben), aufgenommen im April 2004, dargestellt. Diese Spuren und die auffälligen hellen Flecken, die von den Landeraketenexplosionen hinterlassen wurden, fehlten weitgehend auf dem frühen HiRISE-Bild, Abbildung 8 (unten) erworben im November 2006). Restspuren wurden am Fram-Krater erhalten (Abbildung 10). Bild: NASA/JPL/Malin Space Science Systems/University of Arizona/JGR
„Ich hatte erwartet, dass die Spuren langsam von Staub bedeckt werden, der sich aus der Atmosphäre absetzt, oder von Staubteufeln im Gusev-Krater überdruckt werden“, sagte er. „Stattdessen werden sie bei episodischen Stürmen, die nur wenige Tage andauern, von Windböen weggeweht! Ich finde die Mechanismen der Spurlöschung interessant und etwas überraschend.“
Während es für die meisten von uns traurig sein mag zu wissen, dass die Roverspuren gelöscht werden, sehen die Wissenschaftler das etwas anders.
„Ich gebe zu, dass ich deswegen überhaupt nicht traurig bin“, sagt Jim Bell, leitender Wissenschaftler für die Panoramakameras auf den Rovern und Mitglied des Forschungsteams von Geissler. „Es ist eher cool, dass die Marsumgebung so dynamisch ist, und die Verfolgung der Spuren bietet ein sauberes wissenschaftliches Experiment, um die Rolle des Staub- und Sandtransports bei der Modifikation der aktuellen Oberfläche zu verstehen. Also sei nicht traurig, sei froh!
Diese Bildsequenz dokumentiert das Auftauchen und Verschwinden der Spuren von Opportunity rund um den Victoria-Krater vor und nach dem globalen Staubsturm vom Juli 2007 und bis 2009. Bildnachweis: NASA/JPL/University of Arizona, mit freundlicher Genehmigung von Geissler, et al./JGU
Lesen Sie das Papier des Teams: „Vom Winde verweht: Äolische Auslöschung der Mars-Rover-Spuren“
Huttipp an Scott Maxwell (@marsroverdriver) auf Twitter.