Während diese desolat aussehende rote Landschaft aussieht, als ob sie Teil der Marsoberfläche wäre, ist sie tatsächlich ein bisschen näher an der Heimat. Die Great Southern Rail, die einen Luxuszug von Darwin nach Adelaide durch Australien durchquerte, hat eine ihrer Linien nach den Originalschiffen der Wüste – Kamele – „Ghan“ getauft, und ihre andere Linie den Southern Spirit. Die Southern Spirit verbindet den Ghan, der von Süden nach Norden verläuft, und den Indian Pacific, der von Osten nach Westen verläuft, als großartiges Eisenbahnabenteuer von Weltniveau. Der bemerkenswerte Unterschied der Southern Spirit besteht darin, dass sie das Land sowohl von Osten nach Westen als auch von Norden nach Süden durchqueren wird und ein Abenteuer bietet, das Sie vielleicht nie mit einer Bahnfahrt verbinden würden... Astronomie!
Der Astronom Dave Reneke vom Australasian Science Magazine wurde von Great Southern Railways eingeladen, an der ersten Bahnreise von Spirit durch Australien als „hervorragender“ Gastredner auf dieser Reise zum Thema Astronomie teilzunehmen. Er und sein Partner Robin waren Teil der anfänglichen Reise, die einer Route von Uluru und Alice Springs folgte, hinunter nach Südaustralien, dann hinüber nach Melbourne und in den Süden von NSW. Aber diese Reisen sind mehr als nur eine Fahrt. Die exklusiven Touren sind so konzipiert, dass Sie innehalten und die Essenz Australiens genießen können, während sich The Southern Spirit durch eine reiche Landschaft schlängelt. „Es ist ein erstaunliches Land und der Himmel im Outback ist so klar“, sagte David. „Die Passagiere haben es geliebt und wir auch!“
David hielt jedes Mal an Bord des Zuges eine Reihe von Vorträgen und organisierte eine Nacht im „Dish“ – dem berühmten Parkes-Radioteleskop. Das Parkes-Teleskop wurde ungefähr zur gleichen Zeit wie das 140-Fuß-Teleskop Green Bank gebaut, verfügt jedoch über ein hervorragendes Alt-Az-Design und wird immer noch aktiv eingesetzt, wobei Mehrstrahlempfänger HI- und Pulsar-Durchmusterungen des südlichen Himmels durchführen. Sein Anspruch auf internationale Berühmtheit liegt jedoch darin, dass 1969 die ersten Mondlandungsbilder in Parkes aufgenommen wurden. Ein Merkmal des Abenteuers „Spirit“ ist die Möglichkeit, einem kurzen Vortrag ihres ansässigen Dozenten Mikalya über das, was wirklich getan wurde, beizuwohnen und geschah an diesem Tag nicht, wie im Film dargestellt. Unnötig zu erwähnen, dass die Informationen begeistert aufgenommen wurden und die Astronomie wieder auf die Schiene kam. „An Bord des Zuges kann man sich keinen besseren Service wünschen.“ sagte David. „Dies ist eine der großartigsten Bahnreisen der Welt und ich freue mich darauf, nächstes Jahr wieder dorthin zu fahren.“
Seitdem er Radiokorrespondent, Autor, Dozent und Medienpersönlichkeit wurde, hat sich David ein solides internationales Profil und einen astronomischen Ruf erarbeitet. Es gibt nicht nur viel Platz da draußen, sondern es liegt auch ein großes Jahr vor uns und Reneke wird sein beliebtes Astronomy Outreach-Programm für australische Schulen fortsetzen, sein Schreibportfolio erweitern und an anderen exotischen Astronomie-Touren teilnehmen.
Vielleicht wird seine nächste Station wirklich der Mars sein?
