Bildnachweis: Ball Aerospace
Die Kamera, die Tausende der schärfsten und detailreichsten Bilder des Mars aufnehmen wird, die je von einer Raumsonde im Orbit gemacht wurden, wurde heute zur Installation auf dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA geliefert.
Der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) wird am 10. August 2005 mit einer Nutzlast von sechs wissenschaftlichen Instrumenten und einem Kommunikationsrelaispaket gestartet, um die laufende Erforschung des Roten Planeten voranzutreiben.
Das größte wissenschaftliche Instrument der Raumsonde wird das High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) der University of Arizona sein, eine 65 Kilogramm schwere Kamera mit einem Hauptspiegel von einem halben Meter (20 Zoll) Durchmesser.
HiRISE wurde zur Installation auf dem MRO-Raumschiff bei Lockheed Martin Space Systems in Denver, Colorado, geliefert. Ball Aerospace & Technologies Corp. aus Boulder, Colorado, hat die 35 Millionen US-Dollar teure HiRISE-Kamera entworfen, gebaut und getestet. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet die MRO-Mission für das Science Mission Directorate der NASA, Washington, D.C.
HiRISE wird ultrascharfe Fotografien über 6 Kilometer (3,5 Meilen) Streifen der Marslandschaft mit einer besten Bildgebung bei 25 Zentimetern (10 Zoll) pro Pixel produzieren, sagte Alfred S. McEwen vom Lunar and Planetary Laboratory der UA, Hauptforscher für HiRISE .
„Durch die Kombination eines feinen Abbildungsmaßstabs (25 Zentimeter bis 32 Zentimeter pro Pixel oder 10 Zoll bis 12,5 Zoll pro Pixel) und eines hohen Signal-Rausch-Verhältnisses ist es möglich, Merkmale von nur einem Meter (etwa 40 Zoll) aufzulösen. breit, eine Skala, die derzeit nur von Landern gut untersucht wird“, sagte McEwen. „HiRISE wird solche Ansichten über jede ausgewählte Region des Mars erhalten und eine Brücke zwischen orbitaler Fernerkundung und gelandeten Missionen schlagen.“ Die Wissenschaftler der Mission werden Stereobildpaare kombinieren, um detaillierte Karten der Topographie zu erstellen, und mit Filtern aufgenommene Bilder kombinieren, um Falschfarbenbilder zu erzeugen.
HiRISE wird Ablagerungen und Landformen untersuchen, die durch geologische und klimatische Prozesse entstanden sind, und es wird Wissenschaftlern helfen, zukünftige Landeplätze für Marsmissionen zu bewerten.
(Der nächste Mars-Lander wird die erste Scout-Mission der NASA mit dem Namen 'Phoenix' sein, deren Start für 2007 geplant ist. Peter Smith vom Lunar and Planetary Lab von UA leitet die Phoenix-Mission, die erste Mission zum Mars, die von einer akademischen Einrichtung geleitet wird.)
„Ball Aerospace hat fantastische Arbeit geleistet und ein Instrument entwickelt, das unsere anspruchsvollen Leistungsanforderungen erfüllt“, sagte McEwen. „Die HiRISE-Kamera kann in nur drei Sekunden das Äquivalent von etwa tausend Megapixel-Bildern aufnehmen.“
„Mit der Lieferung der HiRISE-Hardware verlagern sich die Teamaktivitäten nun auf die UA und Lockheed Martin“, sagte McEwen. 'Wir werden eine Reihe von flugähnlichen Tests durchführen, bevor das Raumschiff im nächsten Frühjahr zum Kennedy Space Center verschifft wird.' Bei diesen Betriebsbereitschaftstests werden Daten von der Kamera des Raumfahrzeugs bei Lockheed Martin an das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, und dann an das HiRISE Operations Center (HiROC) auf dem UA-Campus in Tucson gesendet.
„Anstatt Daten aus dem Deep Space Network zu senden, die passieren werden, sobald die Raumsonde den Mars tatsächlich umkreist, werden wir HiRISE befehligen, während es sich in einem Reinraum bei Lockheed Martin befindet“, sagte Eric Eliason. Eliason leitet die Aktivitäten von HiROC, das sich im Sonett-Gebäude des Lunar and Planetary Lab befindet.
Ein Dutzend Leute sind derzeit bei HiROC beschäftigt. Diese Zahl wird sich verdoppeln, wenn die Hauptmission im Jahr 2006 beginnt. Ihre Aufgaben umfassen das Schreiben von Befehlssoftware, das Planen von Beobachtungen, das Uplinking von Befehlen, das Downlinking von Daten, die Verarbeitung von Rohdaten zu nützlichen Bildern und die Überwachung des Instruments, sagte Eliason.
Die Co-Ermittler von HiRISE sind:
* Candice Hansen, Jet Propulsion Laboratory, stellvertretende Studienleiterin
* Alan Delamere, Delamere Support Systems
* Eric Eliason, Vereinigte Arabische Emirate
* Virginia Gulick, NASA Ames/SETI Institute
* Ken Herkenhoff, USGS Flagstaff
* Nathan Bridges, Jet Propulsion Laboratory
* Nick Thomas, Universität Bern (Schweiz)
* Randolph Kirk, USGS Flagstaff
* John Grant, Smithsonian Institution
* Laszlo Keszthelyi, USGS Flagstaff
* Mike Mellon, University of Colorado
* Steve Squyres, Cornell University
* Cathy Weitz, Planetary Science Institute (Tucson)
Der Mars Reconnaissance Orbiter, der im August 2005 starten soll, wird im März 2006 durch ein Manöver „Mars Orbit Insertion“ in der Marsumlaufbahn eingefangen.
Zunächst wird die Sonde den Mars in einer stark elliptischen Umlaufbahn umfliegen. Die Umlaufbahn wird in den nächsten Monaten durch eine Technik namens „Aerobraking“ kreisförmiger. Bei jedem seiner engen Bewegungen um den Mars in einer elliptischen Umlaufbahn ist das Raumfahrzeug niedrig genug, um die Oberfläche der Marsatmosphäre zu überfliegen, wodurch ein Widerstand am Raumfahrzeug entsteht. Die Bahn des Orbiters um den Planeten wird bei jedem weiteren Vorbeiflug des Planeten kreisförmiger.
HiRISE wird im November 2006 mit dem Fotografieren beginnen, wenn sich die Raumsonde in einer kreisförmigen Umlaufbahn befindet. Die primäre wissenschaftliche Mission dauert zwei Jahre oder etwas mehr als ein Marsjahr. Der Orbiter kann auch als Telekommunikations-Relaisverbindung für Lander dienen, die 2007 und 2009 zum Mars gestartet wurden. Nominell endet die Orbiter-Mission am 31. Dezember 2010.
Originalquelle: Pressemitteilung der Universität von Arizona