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Mars Pathfinder war eine NASA-Mission zum Mars, die am 4. Dezember 1996 startete und am 4. Juli 1997 auf der Marsoberfläche landete. Im Gegensatz zu den vorherigen Missionen war der Pathfinder-Lander auch mit einem winzigen Rover namens Sojourner ausgestattet, der konnte sich vom Lander entfernen, um die Oberfläche des Mars kriechen und Felsen aus der Nähe untersuchen. Es war eine relativ kostengünstige Mission, bei der viele der Technologien getestet wurden, die in späteren Missionen wie den Mars Exploration Rovern Spirit und Opportunity eingebaut waren.
Der Zweck von Pathfinder bestand darin, zu beweisen, dass das Konzept der „schnelleren, besseren und billigeren“ Missionen funktionieren würde. Pathfinder kostete nur 150 Millionen US-Dollar und wurde in weniger als 3 Jahren entwickelt. Es wurde auch geschickt, um die Oberfläche des Mars zu untersuchen, einschließlich der Geochemie der Gesteine, der magnetischen Eigenschaften der Oberfläche und der Struktur der Atmosphäre des Planeten.
Als die Pathfinder-Mission den Mars erreichte, trat sie in die Atmosphäre ein und setzte einen Fallschirm ab. Anstatt Retroraketen zu verwenden, um sanft auf der Oberfläche zu landen, verwendet Pathfinder jedoch ein Airbag-System. Dadurch konnte Kraftstoff gespart werden; Statt sanft zu landen, wurde es aus einer Höhe von etwa 100 Metern auf die Marsoberfläche fallen gelassen. Es hüpfte mehrmals und kam zur Ruhe, bevor es sich wie die Blütenblätter einer Blume öffnete. Nachdem alles geklärt war, wurde der winzige Sojourner Rover auf der Marsoberfläche eingesetzt.
Das Gebiet um den Pathfinder-Standort hatte viele große und kleine Felsen, und die NASA-Wissenschaftler gaben ihnen einzigartige Namen wie „Barnacle Bill“ und „Yogi“. Sojourner konnte herumkrabbeln und diese Felsen aus der Nähe studieren. Es war in der Lage, die chemische Zusammensetzung der Gesteine zu untersuchen und bestätigte, dass sie aus früherer vulkanischer Aktivität entstanden sind. Während der gesamten Mission lieferten Pathfinder und Sojourner 16.500 Bilder und machten Millionen von Messungen der Marsatmosphäre.
Pathfinder beendete die Kommunikation mit der Erde nach 83 Tagen auf der Marsoberfläche. Seine Batterie war nur für 40-maliges Aufladen ausgelegt, und sobald die Batterie nicht mehr funktionierte, konnte die Raumsonde ihre Elektronik in der kalten Marsnacht nicht mehr heizen. Nachdem die Kommunikation eingestellt wurde, beschloss die NASA, den Lander nach Carl Sagan zu benennen. Es wurde die Carl Sagan Memorial Station.
Wir haben viele Artikel über die Mission Mars Pathfinder für Universe Today geschrieben. Hier ist ein Artikel über Fotos von Mars Pathfinder aus der Umlaufbahn aufgenommen , und Forschung über einen kalten und nassen frühen Mars .
Hier ist ein Link zur ursprünglichen Missionshomepage für den Mars Pathfinder.
Wir haben mehrere Episoden von Astronomy Cast über Missionen zum Mars aufgenommen. Fang hier an, Folge 92: Missionen zum Mars, Teil 1 .
Quelle: NASA
