Die Suche nach Wasser auf dem Mars hat viel Datensammlungs- und Forschungszeit in Anspruch genommen. Unterirdische Seen gefunden und dann wieder reduziert . Geschmolzenes Eis wurde vorgeschlagen und dann wieder verworfen. All diese Aufmerksamkeit konzentriert sich auf einen der am wichtigsten Ressourcen, die zukünftigen Marsforschern zur Verfügung stehen. Wasser ist für das menschliche Leben von entscheidender Bedeutung und kann auch in zwei entscheidende Komponenten aufgespalten werden für Raketentreibstoff . Daher ist das Auffinden eines leicht zugänglichen Caches eine Voraussetzung für jede ernsthafte menschliche Mission zum Roten Planeten, die erwartet, dass ihre Crew nach Hause zurückkehrt.
Ein Team des Lunar and Planetary Institute ( LPI ) glaubt, dass sie in viel gemäßigteren Breiten leicht zugängliche Wassereisreservoirs gefunden haben könnten, als traditionell angenommen wurde. Das Auffinden einer bedeutenden Wasserquelle in der Nähe des Äquators wäre ein Grund zum Feiern, da sich die meisten großen bekannten Wasservorkommen in der Nähe der Pole befinden, was für die menschliche Erforschung noch unwirtlicher ist als der Rest des Planeten.
UT-Video zur In-situ-Ressourcennutzung auf dem Mars.
Ein solches Reservoir ist genau das, was Dr. Germán Martínez vom LPI und sein Team glauben, gefunden zu haben. Dazu nutzten sie Daten, die von Mars Odysseys Neutronenspektrometer. Sie untersuchten unterirdische Wasserstoffkonzentrationen, die zuvor untersucht wurden. Aber ihr neuartiger Beitrag bestand darin, ein Muster zu erkennen.
In bestimmten Teilen des Planeten gab es einen Anstieg des Wasserstoffgehalts, insbesondere in Hellas Planitia und Utopia Rupes auf der Süd- bzw. Nordhalbkugel. Dieser Anstieg war zufällig saisonabhängig, was auf eine Art von Quelle hindeutete, die Wissenschaftler zuvor nicht unterscheiden konnten.
Karte des Mars, die signifikante jahreszeitliche Schwankungen des Wasserstoffgehalts an der Oberfläche hervorhebt.
Kredit - G. Martinez et al.
Wassereis könnte möglicherweise die Ursache für die Saisonalität sein. Das gemessene Wasserstoffsignal des Spektrometers nahm während der kälteren Monate zu, was darauf hindeutet, dass das Wassereis in den unterirdischen Regionen, die Odyssey überwachte, gefrieren könnte. In den wärmeren Monaten würde das Eis sublimieren, den Wasserstoff wegtragen und zu einem Rückgang der Odyssey-Messwerte führen.
Ein weiterer Befund verleiht der Hypothese, dass relativ zugängliches Wassereis die Ursache des Signals ist, noch mehr Glaubwürdigkeit. Odyssey fand andere Gebiete mit hohem Wasserstoffgehalt, aber sie zeigten nicht die Saisonalität, die die Messwerte bei Hellas Planitia und Utopia Rupes zeigten. In diesen Fällen ist das Wasser wahrscheinlich tiefer unter der Erde, weniger anfällig für Sublimation in wärmeren Monaten und daher weniger zugänglich für Explorationsmissionen.
Abbildung aus der Forschungsarbeit, die die Verteilung von Wasserstoff zeigt.
Kredit - Martinez et al.
Diese Explorationsmissionen könnten Roboter-Rover umfassen, die wahrscheinlich notwendig wären, um das Vorhandensein von leicht zugänglichen Gewässern in diesen Gebieten zu bestätigen oder zu leugnen. In der Zwischenzeit können andere Fernerkundungsbemühungen zum Tragen kommen. Wenn sich die Hypothese des LPI-Teams als richtig herausstellt, könnten diese neuen Informationen die Position einer zukünftigen Marsmission mit Besatzung grundlegend verändern.
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Leitbild:
Bild des Mars vom Viking Orbiter.
Kredit – NASA / JPL -Caltech / USGS
