Der Mars Express Orbiter der ESA ist der Marsmond Phobos nicht fremd. Die Raumsonde wurde im Juni 2003 gestartet und kreist seit 16 Jahren um den Mars. Während seiner langen Zeit auf dem Mars hat es detaillierte Bilder von Phobos aufgenommen und dazu beigetragen, einige der Geheimnisse dieses Mondes zu lüften.
In einer neuen Sequenz von 41 Bildern, die kürzlich während eines Vorbeiflugs aufgenommen wurden, hat der Mars Express Hochauflösende Stereokamera fotografierte Phobos aus verschiedenen Blickwinkeln, um Bilder der Oberflächenmerkmale des Mondes aufzunehmen, einschließlich der Stickney-Krater .
Phobos ist ein ungewöhnlicher Mond. (Gibt es einen normalen?) Er umkreist seinen Planeten näher als jeder andere planetarische Mond im Sonnensystem. Er befindet sich nur 6.000 km über der Marsoberfläche und absolviert eine Umlaufbahn in kürzerer Zeit als die Rotation des Mars. Phobos reist so schnell, dass es zweimal täglich über dem Mars auf- und untergeht.
In der neuen Bildfolge der ESA dreht sich der Mond langsam und gibt uns einen großartigen Blick auf seine gut beleuchtete Oberfläche, die abgebildet ist, da der Orbiter nur 2400 km (1500 Meilen) vom kleinen Mond entfernt ist. Phobos bewegt sich in der Sequenz langsam auf und ab, aufgrund der Bewegung des Mars Express Orbiter . Das Video zeigt auch, wie sich Phobos durch Phasen bewegt.
Anfänglich hellt sich Phobos auf, da der Phasenwinkel zwischen Sonne, Phobos und dem Orbiter auf fast Null absinkt. Dann verdunkelt sich der Mond wieder, wenn der Phasenwinkel auf 15 ansteigt. Bei Phasenwinkel Null ist Phobos extrem hell, und dieser Null-Grad-Winkel ist selten. Es kann höchstens dreimal im Jahr passieren und ist eine perfekte Gelegenheit, die Oberfläche zu studieren. Das nächste Mal wird dies laut ESA im Jahr 2020 sein.
Der Phasenwinkel (in der Grafik als „?“ gekennzeichnet) ist der Winkel zwischen einer Lichtquelle (in diesem Fall der Sonne) und dem Beobachter (Mars Express), wie er vom Zielobjekt selbst (Phobos) aus betrachtet wird. Im Film von Phobos beträgt der anfängliche Phasenwinkel 17 Grad (A), fällt in der Mitte auf fast null Grad (wenn Phobos am hellsten ist, B) und steigt dann am Ende der Animation auf 15 Grad an ( B). Bildquelle: ESA/DLR
Phobos ist klein. Es hat einen Radius von nur etwa 11 km und hat eine unregelmäßige Form, die oft als 'kartoffelförmig' beschrieben wird. Sein herausragendes Merkmal ist der Stickney-Krater und die seltsamen linearen Rillen, die entlang der Mondoberfläche verlaufen. Einige Wissenschaftler glauben, dass der Krater und die Rillen Teil desselben Phänomens sind. Der Aufprall, der Stickney erzeugte, löste Felsbrocken, die über die Oberfläche rollten, Erstellen der Rillen wir können in Bildern sehen.
Der Orbiter Viking 1 hat dieses Bild von Phobos 1977 aufgenommen. Der Stickney-Krater befindet sich auf der linken Seite und die mysteriösen Rillen verlaufen horizontal. Bild: NASA Goddard Space Flight Center.
Die Herkunft von Phobos ist ungewiss, ebenso wie sein Geschwister Deimos. Einige denken, dass es sich bei beiden um eingefangene Asteroiden des Hauptgürtels handelt und nicht um Monde, die sich wie der Erdmond „in-situ“ gebildet haben. Aber beide Monde umkreisen den Äquator des Mars in nahezu kreisförmigen Umlaufbahnen. Wären sie eingefangene Asteroiden, wäre eine elliptische Umlaufbahn zu erwarten. Irgendein Mechanismus muss auf die Monde gewirkt haben, um sie in ihre gegenwärtige kreisförmige Umlaufbahn zu bringen, vielleicht entweder Widerstands- oder Gezeitenkräfte. Aber es ist unklar, ob die Zeit dafür reicht, insbesondere im Fall von Deimos.
Oder die Monde könnten aus Sekundärmaterial zusammengewachsen sein, lange nachdem sich der Mars gebildet hatte. In einem dritten Szenario könnten Phobos und Deimos nur zwei verbleibende Körper sein, die aus einer Kollision zwischen dem Mars und einem anderen protoplanetaren Objekt resultieren.
Künstlerische Illustration von Mars, Phobos und Deimos. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech, GSFC, University of Arizona.
Aber obwohl ihre Ursprünge unklar sind, ist der Tod von Phobos ziemlich sicher. Die Schwerkraft des Mars verlangsamt Phobos und zieht ihn immer näher heran. Jedes Jahrhundert rückt er dem Planeten etwa zwei Meter näher. In etwa 30 bis 50 Millionen Jahren wird Phobos in Stücke zerbrechen und könnte sogar einen Trümmerring um den Mars bilden, der Millionen von Jahren überdauern könnte.
Was den Mars Express Orbiter angeht, hat er bereits mehr als 5.000 Umlaufbahnen absolviert und eine lange Zeit hinter sich Liste der Entdeckungen .
Mehr:
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