Mars-Staubstürme unterscheiden sich stark von den Staubteufeln, die viele Menschen auf Bildern gesehen haben, die vom Planeten zurückgesandt wurden. Auf dem Mars kann sich innerhalb weniger Stunden ein Staubsturm entwickeln und innerhalb weniger Tage den gesamten Planeten umhüllen. Nach der Entwicklung kann es Wochen dauern, bis sich ein Staubsturm auf dem Mars vollständig aufgebraucht hat. Wissenschaftler versuchen immer noch herauszufinden, warum die Stürme so groß werden und so lange andauern.
Alle Staubstürme auf dem Mars werden von Sonnenschein angetrieben. Die Sonnenwärme erwärmt die Marsatmosphäre und bewirkt, dass sich die Luft bewegt, wodurch Staub vom Boden gehoben wird. Die Wahrscheinlichkeit von Stürmen ist erhöht, wenn es große Temperaturschwankungen gibt, wie sie während des Marssommers am Äquator beobachtet werden. Da die Atmosphäre des Planeten nur etwa 1% so dicht ist wie die der Erde, hängen nur die kleinsten Staubkörner in der Luft.
Überraschenderweise stammen viele der Staubstürme auf dem Planeten aus einem einzigen Einschlagsbecken. Hellas Basin ist der tiefste Einschlagskrater im Sonnensystem. Es wurde vor mehr als drei Milliarden Jahren während der späten Bombardementszeit gebildet, als ein sehr großer Asteroid die Oberfläche des Mars traf. Die Temperaturen am Boden des Kraters können 10 Grad wärmer sein als an der Oberfläche und der Krater ist tief mit Staub gefüllt. Der Temperaturunterschied fördert die Windwirkung, die den Staub aufnimmt und dann ein Sturm aus dem Becken aufsteigt.
Die Staubstürme waren von großer Bedeutung, als Sonden zum ersten Mal zum Mars geschickt wurden. Frühe Sonden kamen zufällig während großer Ereignisse im Orbit an. Die Viking-Missionen von 1976 hielten zwei großen Staubstürmen problemlos stand, ohne Schaden zu nehmen. Sie waren nicht die ersten Missionen, die Staubstürme auf dem Mars überlebten. 1971 erreichte Mariner 9 während des größten jemals aufgezeichneten Staubsturms den Mars. Die Missionsleiter warteten einfach ein paar Wochen, bis der Sturm nachließ, und fuhren dann mit der Mission fort. Das größte Problem, mit dem Rover während eines Staubsturms konfrontiert sind, ist der Mangel an Sonnenlicht. Ohne das Licht haben die Rover Probleme, genug Strom zu erzeugen, um ihre Elektronik warm genug zu halten, um zu funktionieren.
Mars-Staubstürme sind für Wissenschaftler von großem Interesse. Obwohl mehrere Raumschiffe die Stürme aus erster Hand beobachtet haben, sind die Wissenschaftler einer endgültigen Antwort nicht näher. Vorerst werden die Stürme auf dem Mars die Planung einer menschlichen Mission zum Planeten weiterhin vor Herausforderungen stellen.
Hier ist ein Artikel, der beschreibt, wie die Staubstürme bedrohten die Mars-Rover , und ein anderer diskutiert, wie elektrische Staubstürme könnte das Leben auf dem Mars unmöglich machen.
Hier ist einer von beste Artikel von der NASA über die Staubstürme, und eine weitere Galerie von NASA/JPL .
Wenn Sie schließlich mehr über den Mars im Allgemeinen erfahren möchten, haben wir bei Astronomy Cast mehrere Podcast-Episoden über den Roten Planeten gedreht. Folge 52: Mars , und Folge 91: Die Suche nach Wasser auf dem Mars .
Quellen:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2003/09jul_marsdust/
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2007-080
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2001/ast16jul_1/