Bildnachweis: Mars Institute
Das Mars Institute bestätigte heute, dass der Humvee Rover MARS-1 erfolgreich den zugefrorenen Wellington-Kanal überquerte und das Haughton-Mars-Projekt der NASA auf Devon Island erreichte. Das seltsam aussehende Fahrzeug ist ein umgebauter Humvee-Militärkrankenwagen mit verbreiterten Spuren für den Schnee und wird mit wissenschaftlicher Ausrüstung für die Erkundung der Region ausgestattet. Devon Island in der kanadischen Arktis ist karg und abgelegen und bietet ein großartiges Testgelände, um herauszufinden, was es braucht, um eine menschliche Mission zum Mars zu schicken.
Das Mars Institute gab heute bekannt, dass sein Rover MARS-1 Humvee Devon Island in der kanadischen Hocharktis erreicht hat, nachdem er erfolgreich den Wellington Channel überquert hat, einen 37 km langen Abschnitt tückischen Meereises, der Cornwallis Island von Devon Island bei 75? N . trennt . Das Fahrzeug wurde von einem Team von vier Expeditionsteilnehmern unter der Leitung von Dr. Pascal Lee, Projektleiter des NASA Haughton-Mars Project (HMP) und Vorsitzender des Mars Institute gefahren und eskortiert.
„Wir sind sehr glücklich, dass alles gut gelaufen ist“, sagte Lee. Die erfolgreiche Ankunft des Rovers auf Devon Island stellt einen wichtigen Meilenstein in den Forschungsbemühungen dar, die Lee und seine Kollegen am HMP seit 1997 in der Arktis entwickelt haben. „Der MARS-1 Humvee-Rover ist ein leistungsstarkes neues Werkzeug für unsere wissenschaftlichen Untersuchungen auf Devon . Es wird als Langstrecken-Roving-Feldlabor dienen und es uns auch ermöglichen, das Design und den Betrieb zukünftiger großer druckbeaufschlagter Rover für die menschliche Erforschung des Mondes und des Mars zu untersuchen.
Der unverwechselbare orangefarbene MARS-1 Humvee-Rover ist ein einzigartiges experimentelles Feldforschungsfahrzeug, das von AM General, dem Hersteller des berühmten High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle (HMMWV) oder Humvee, für das HMP modifiziert wurde. Der generalüberholte All-Terrain-Rover mit Allradantrieb rollte am 14. Mai 2002 aus dem Werk von AM General in Mishiwaka, Indiana, und trug die einzigartige Seriennummer „MARS-1“. Die Fahrzeugkonfiguration basiert auf einem Militärkrankenwagen HMMWV. Um die Traktion und das Profil leicht zu erhöhen, ist der MARS-1 mit breiten Raupen ausgestattet, die von Mattracks, Inc. hergestellt werden. Der MARS-1 erreichte Resolute Bay auf Cornwallis Island in der Hocharktis, den Ausgangspunkt der Expedition, mit einem C-130-Transportflugzeug des United States Marine Corps.
„Dieser Rover wird ein mobiles Geländelabor sein, von dem aus wir während unserer wissenschaftlichen Feldarbeit auf Devon Island auf Daten zugreifen und diese liefern können. Aus dieser Erfahrung werden wir lernen, das Gleiche bei der Planetenerkundung zu tun“, sagte Dr. Stephen Braham von der Simon Fraser University (SFU), Vancouver, British Columbia, Chief Field Engineer und Canadian Principal Investigator für das HMP. Dr. Braham wird ein von der Canadian Space Agency (CSA) finanziertes Forschungsprogramm im Rahmen der von der SFU geleiteten MarsCanada CSA Support Study mit einem Gesamtvolumen von 272.000 CAD leiten, um die fortschrittlichen Leistungs-, Computer- und Kommunikationssysteme für MARS-1 als Studie der Technologien, die für zukünftige Roboter und bemannte Mars-Rover benötigt werden.
Außer Lee, der fünf Sommer und einen Winter in der Antarktis verbracht hat und seine achte Arktisexpedition leitete, bestand das vierköpfige Team für die erfolgreiche Überquerung aus Mr. John W. Schutt, einem erfahrenen Feldführer von über dreißig wissenschaftlichen Forschern in der Arktis und Antarktis Expeditionen, und Herr Joe Amarualik und Herr Paul Amagoalik, zwei Inuit-Bewohner von Resolute Bay und sehr erfahrene Experten für arktische Land- und Seereisen, die als Zwei-Brüder-Team arbeiten. Joe Amarualik ist Master Corporal in der Resolute Bay Patrol der Canadian Rangers und Paul Amagoalik ein Experte für arktische Ressourcen.
Das Team verließ Resolute Bay am 10. Mai 2003 um 21:30 Uhr CDT und fuhr den MARS-1 und drei Schneemobile mit traditionellen Inuit-Komatik-Schlitten im Schlepptau. Nach einer 6-stündigen Überlandfahrt unter der Mitternachtssonne erreichten sie Read Bay an der Ostküste von Cornwallis Island (75?02’N, 94?36’W) und ruhten sich für die „Nacht“ im Rover aus. Am nächsten Tag, dem 11. Mai um 15:30 Uhr CDT, wagte sich die 8800 lb (4 metrische Tonne) schwere MARS-1 auf das zerklüftete Meereis vor der Read Bay, um nur 3,5 Stunden später (35 km) vor der Küste wieder Land zu berühren Osten, bei Cape McBain, an der Westküste von Devon Island (75?04'N, 92?13'W). Der Rover wurde im Schichtbetrieb von Lee und Schutt gefahren, die beide vor dieser Arktis-Wanderung im Werk von AM General eine formelle Ausbildung in Betrieb und Wartung militärischer Humvees erhielten.
„Seit die unglückselige Franklin-Expedition in den 1840er Jahren dieses Gebiet auf der Suche nach der Nordwestpassage erkundete, hat sich viel getan. Wir haben unsere Expedition sorgfältig geplant, aber die Arktis bleibt eine unversöhnliche Umgebung und es gab immer Bedenken, dass auch uns eine Katastrophe treffen könnte“, sagte Schutt, der, wenn er nicht mit dem NASA HMP in der Arktis ist, leitender Feldführer der National Science Foundation ist Antarctic Search for Meteorites (ANSMET)-Programm. Als Geologe und erfahrener Eisexperte war Schutt Mitglied des Teams, das den inzwischen berühmten Meteoriten ALH84001 geborgen hat, von dem einige Wissenschaftler dachten, dass er mögliche Beweise für früheres Leben auf dem Mars enthält.
Originalquelle: Pressemitteilung des Mars-Instituts