Entdecker haben entweder den Vorteil, Karten zu haben, oder die Last, sie zu erstellen. In ähnlicher Weise haben Weltraumforscher mit allen verfügbaren Werkzeugen Karten erstellt. Diese Tools sind vielleicht nicht immer der Aufgabe gewachsen, aber zumindest ist etwas besser als nichts. Jetzt ist eine neue Karte eines Erkundungsziels entstanden – eine Karte der Flusstäler von Titan .
Titan ist das Ziel der Libelle Mission, die wie eine kleine Drohne fungieren und zwischen verschiedenen interessanten Orten auf der Mondoberfläche springen soll. Davon gibt es viele zu sehen – Titan ist der einzige andere Körper im Sonnensystem mit einem aktiver Wasserkreislauf . In diesem Fall wird die Hydrologie jedoch hauptsächlich durch flüssiges Methan und nicht durch flüssiges Wasser verursacht.
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Die Kartierung des Mondes hat sich jedoch als schwierig erwiesen, da ein Teil dieses hydrologischen Methankreislaufs undurchdringliche Methanwolken erzeugt. Diese verdecken die Mondoberfläche hervorragend vor der ihr zugewandten Instrumentierung – bis jetzt. Cassini verbrachte einige Zeit damit, Daten über den Mond zu sammeln, unter anderem mit seinem Radar mit synthetischer Apertur System. Mit diesem Instrument ist es Wissenschaftlern der Cornell University unter der Leitung von Julia Miller gelungen, eine grobe Karte zu entwickeln, wo die Flusskanäle und Deltas auf Titan sein könnte.
Die Daten von Cassini waren nicht besonders klar, daher mussten Frau Miller und ihr Team ein effektives Modell entwickeln, um zu verstehen, was sie untersuchten. Sie nahmen Bilder der Flusskanäle der Erde mit der gleichen Art von verschlechterten Radarsignalen auf, die Cassini für Titan sammeln konnte, um dieses Problem zu lösen.
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Die Forscher verglichen dann die Art von Daten, die sie von bekannten Flusskanälen auf der Erde sahen, mit den von Cassini gesammelten Daten und erstellten eine vorläufige Karte. Es ist immer noch eine sehr grobe Karte mit einer Auflösung von ungefähr 1 Kilometer, aber es ist zumindest ein Anfang.
Und ein Anfang ist genau das, was Dragonfly braucht. Vor dem Start der Mission im Jahr 2027 bleibt noch viel Zeit, um einen bestimmten Landeplatz auf dem Mond zu planen. Wie so viele andere in der Geschichte der menschlichen Erforschung wird diese Karte hoffentlich der erste Schritt zu einer viel detaillierteren später sein.
Erfahren Sie mehr:
Cornell – Die Flusskarten von Titan können Hinweise auf die Sedimentreise von Dragonfly geben
Das Planetary Science Journal – Fluviale Merkmale auf Titan und der Erde: Lehren aus Planform-Bildern in niedrigaufgelöstem SAR
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Leitbild:
Einige Methan- und Ethanflüsse auf Titan, wie sie auf Cassinis Radar zu sehen sind.
Kredit – NASA / JPL / Zur Verfügung gestellt