Es ist ein apokryphes Bild. Die unwissenden Gesichter der Dinosaurier, die hilflos ihrem Schicksal entgegenbrüllten und himmelwärts blickten, als ein Asteroid auf die Erde stürzte. Und die hinterhältigen, schlauen kleinen Säugetiere, die aus ihren Verstecklöchern kommen, um ihren rechtmäßigen Platz einzunehmen. Wenn Sie mit dem Lesen dieser Version der Dinge aufgewachsen sind, sind Sie nicht allein.
Die Argumentation besagt, dass Säugetiere während der Herrschaft der Dinosaurier vorhanden waren, ihr Potenzial zum Gedeihen jedoch von den Dinosauriern unterdrückt wurde, die zu dieser Zeit so entwickelt wurden, dass sie die Bedingungen auf der Erde dominierten. Es bedurfte des Aussterbens der Dinosaurier, damit die Säugetiere gedeihen konnten. Aber neuen Studien zufolge war dies möglicherweise nicht der Fall. Wie sich herausstellte, waren Säugetiere möglicherweise schon lange vor der Vertreibung der Dinos auf dem besten Weg, die Dinos zu vertreiben Chicxulub Meteor beschleunigte den Untergang des Dinosauriers.
Ein solcher lernen , von Forschern der Universitäten Southampton und Chicago, konzentrierte sich auf Hunderte von versteinerten Säugetierzähnen. Wie Sie wissen, haben unterschiedliche Zähne unterschiedliche Zwecke, wenn Sie darauf geachtet haben, wie Sie essen. Fleischfresser haben scharfe Zähne, die dazu bestimmt sind, Fleisch zu zerreißen und zu zerfetzen, während Pflanzenfresser stumpfere Zähne haben, um Vegetation zu zermahlen. Allesfresser, wie wir, haben ein bisschen von beidem. Das ist natürlich eine Vereinfachung, aber im Allgemeinen stimmt es.
Diese Studie zeigte, dass Säugetiere mit unterschiedlicher Ernährung 10 bis 20 Millionen Jahre vor dem Aussterben der Dinosaurier auftauchten. Es konzentrierte sich auf frühe therianische Säugetiere, aus denen die modernen Beuteltiere (mit Beuteln) und Plazenta (eine, bei der ein Fötus in der Gebärmutter getragen wird) hervorgingen. Die dritte Klasse von Säugetieren, Monotremen, waren eierlegende Säugetiere wie das Schnabeltier.
In den letzten Jahren wurden immer mehr frühe Säugetierfossilien entdeckt und sie zeigen, dass Säugetiere schon lange vor dem Verschwinden der Dinosaurier auf dem besten Weg zur Diversifizierung waren. Der Fossilienbestand von Säugetieren zeigt auch, dass die Vielfalt der Säugetiere unter dem Meteoriteneinschlag gelitten hat, sich jedoch unter den neuen Bedingungen erholt und in eine größere Anzahl von Arten diversifiziert hat.
Andere lernen , von Manabu Sakamoto und Chris Venditti von der University of Reading und von Michael Benton von der University of Briston, zeigt, dass für Dinosaurier das Gegenteil zutrifft. Zehn Millionen Jahre vor ihrem Aussterben waren Dinosaurierarten ausgestorben und neue Arten traten nicht an ihre Stelle. Dies machte die Dinosaurier anfälliger für das Aussterben, während die sich diversifizierenden Säugetiere unabhängig vom Aussterben der Dinosaurier in einer besseren Position waren, um zu gedeihen.
Die größte Bedrohung durch den Asteroideneinschlag war die Klimawandel das folgte. Da unmittelbar vor dem Angriff eine größere Artenvielfalt herrschte, hatten Säugetiere eine größere Wahrscheinlichkeit, den Klimawandel zu überleben als ihre Dinosaurier-Gegenstücke.
Der Evolutionsbiologe und Co-Autor der Studie, Dr. Chris Venditti, sagte gegenüber BBC News: „Die derzeit weit verbreitete Ansicht ist, dass Dinosaurier bis zum Einschlag, der die Erde traf, stark regierten – und dieser Einschlag führte zu ihrem endgültigen Aussterben. ' er sagte. 'Und obwohl das sicherlich stimmt, haben wir festgestellt, dass sie schon lange vorher rückläufig waren.'
Dieses Bild zeigt einen sehr schwachen kreisförmigen Umriss des Chicxulub-Kraters, der Ort des Asteroideneinschlags, der die Dinosaurier beendete. Nach 65 Millionen Jahren ist es kaum noch sichtbar. Bild: NASA/JPL
'Wenn sie stark regieren würden, hätten sie vielleicht viel besser abgeschnitten als sie es taten', sagte Venditti. Dinosaurier gab es seit 160 Millionen Jahren und sie waren zuvor Druck ausgesetzt und hatten Einbrüche in ihrer Vielfalt.
Dies wirft die Frage auf, warum waren Dinosaurier im Niedergang?
Es dreht sich wahrscheinlich alles um die Umgebungsbedingungen. Zu Beginn der Dinosaurier vor 230 Millionen Jahren war die Erde ein warmer, üppiger Ort. Nicht nur in Äquatornähe, sondern bis zu den Polen. Und es gab einen einzigen Kontinent, genannt Pangäa . Aber es liegt in der Natur der Dinge, sich zu ändern, und das hat sich geändert.
Das Klima kühlte ab, der Meeresspiegel änderte sich und die Dinosaurier sahen sich neuen Umweltbelastungen ausgesetzt. Und wie die Aufzeichnungen zeigen, verloren die Dinosaurier schneller Arten, als sie sie ersetzen konnten. Chicxulub war mehr, als sie sich erholen konnten.
Der Co-Autor der Studie, Mike Benton, sprach auch mit der BBC über diese Studie. Er sagte: „Das Klima auf der Welt wurde immer kühler. Dinosaurier sind auf ein recht warmes Klima angewiesen und Säugetiere sind besser an die Kälte angepasst.“
'Also hätte es ohne den Asteroideneinschlag auf jeden Fall eine Umschaltung gegeben.'
Rückblickend auf die ältere Erzählung, dass der Asteroideneinschlag die Dinosaurier ausgelöscht hat und Säugetiere ihren Platz eingenommen und dominant wurden, sieht es ein wenig simpel aus. Aber es hat einen netten erzählerischen Haken, und da ist die Sache mit dem katastrophalen Asteroideneinschlag, der zweifellos einen großen Einfluss auf das Leben auf der Erde hatte, wie auch immer man es aufschneiden möchte.
Es ist möglich, dass die Erde ein ganz anderer Ort wäre, wenn der Asteroid nicht oder ein paar Millionen Jahre früher oder später eingeschlagen wäre. Vielleicht wären wir nicht hier, und vielleicht wären intelligente Dinosaurier an unserer Stelle.
Wir werden es natürlich nie erfahren, aber es ist eine lustige Geschichte.
