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Der Lunar Reconnaissance Orbiter hat heute früh 40 Minuten lang seine Bremstriebwerke abgefeuert und das Raumfahrzeug erfolgreich in eine Umlaufbahn um den Mond gebracht. In den nächsten Tagen werden die Instrumente des LRO eingeschaltet und seine Umlaufbahn fein abgestimmt. Dann wird LRO seine primäre Mission beginnen, die Mondoberfläche zu kartieren, um zukünftige Landeplätze zu finden und nach Ressourcen zu suchen, die eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond ermöglichen würden. Außerdem sendete die Begleitmission Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) am frühen Dienstag ein Live-Video zurück, als sie 9.000 km über dem Mond flog, als sie in ihre verlängerte Erdumlaufbahn eintritt, was sie auf Kurs zum Aufprall auf den Südpol des Mondes bringen wird im Oktober.
Die beiden Raumsonden erreichten den Mond viereinhalb Tage nach dem Start. Der Raketenabschuss von LRO begann um 9:20 GMT (5:47 Uhr EDT) und endete um 10:27 GME (6:27 Uhr EDT) und brachte das Raumfahrzeug in eine um 30 Grad von den Mondpolen geneigte Umlaufbahn mit einem Tiefpunkt von 218 km (136 Meilen) und einem Höhepunkt von 3.000 km (1.926 Meilen). In den nächsten fünf Tagen werden zusätzliche Raketenabfeuerungen das Raumschiff in die richtige Umlaufbahn bringen, um seine Beobachtungen für die Hauptmission zu machen, die ein Jahr dauert – eine polare Umlaufbahn von etwa 51 Meilen oder 50 Kilometern, die nächste, die ein Raumfahrzeug um die Mond.
Unterdessen machte LCROSS am Dienstag um 12:20 GMT (8:20 EDT) einen relativ nahen Vorbeiflug am Mond und sendete Live-Streaming-Videos zurück. Sehen Sie sich die Wiederholung hier an.
LCROSS auf dem Weg zur Wirkung. Bildnachweis: NASA
LCROSS befindet sich jetzt in der „Kreuzfahrtphase“ und wird vom Mission Operations Team überwacht. Während des Vorbeiflugs konnte das Wissenschaftsteam die Daten erhalten, die zum Fokussieren und zur korrekten Ausrichtung der Kameras und Spektrometer für den Aufprall erforderlich sind.
LCROSS wird nie eine Mondumlaufbahn sein, sondern arbeitet sich zu einer verlängerten Erdumlaufbahn hin, die es schließlich in die richtige Ausrichtung bringen wird, um später in diesem Jahr den Südpol des Mondes zu treffen. LCROSS wird auf dem Mond nach Wassereis suchen, indem es die verbrauchte Zentaur-Oberstufe-Rakete schickt, um einen Teil eines polaren Kraters in permanenten Schatten einzuschlagen. Die Raumsonde LCROSS fliegt in die Staubwolke, die der Aufprall hinterlassen hat, und misst deren Eigenschaften, bevor sie ebenfalls mit der Mondoberfläche kollidiert.