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Die NASA fliegt heute zurück zum Mond! Der Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) und eine Huckepack-Mission namens Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) befinden sich auf der Startrampe und sind bereit, heute (Donnerstag, 18. Uhr, 17:22 Uhr oder 17:32 Uhr SOMMERZEIT. (9:12, 9:22 oder 9:32 GMT). Die Doppelmission wird detaillierte Mondkarten bereitstellen, um die Rückkehr von Menschen zum Mond zu erleichtern, während sie in dauerhaft beschatteten Kratern an den Mondpolen nach Wassereis suchen.
LRO ist für eine einjährige Hauptmission geplant, bei der der Mond aus einer polaren Umlaufbahn von etwa 51 Meilen oder 50 Kilometern erkundet wird, der engsten Raumsonde, die den Mond umkreist hat. Sein primäres Ziel ist es, Untersuchungen durchzuführen, um zukünftige Erkundungen des Mondes vorzubereiten.
„Die LRO wird alle zwei Stunden den Mond umrunden“, erklärte Craig Tooley, LRO-Projektmanager Anfang dieser Woche bei einer Pressekonferenz. „Wenn sich der Mond dreht, wird LRO in der Lage sein, die gesamte Oberfläche zu sehen, also werden wir jeden Monat die gesamte Mondoberfläche kartieren. Unsere Messungen werden Lücken aufweisen, da die Sicht auf die Instrumente unter der Satelliten-Bodenspur sehr eng ist. Über ein ganzes Jahr hinweg können wir diese Lücken schließen, um eine globale Vermessung des Mondes und einen neuen Datensatz zu erhalten, sozusagen einen neuen Atlas mit Temperatur, Mineralien, Bildern und anderen Daten.“
Künstlerkonzept von LRO in der Mondumlaufbahn. Bildnachweis: NASA
Tooley sagte, dass die Apollo-Missionen das Risiko in Kauf genommen hätten, die Einzelheiten der Landeplätze nicht zu kennen. 'Sie hatten sichere Landungen, aber wir wollen mit wiederholten Landungen zum Mond zurückkehren und ein höheres Maß an Sicherheit haben.'
Das LRO wird mit seiner 50-cm-Kamera mit räumlicher Auflösung die Verteilung von Gesteinen, Felsbrocken und Kratern untersuchen können. „Wir werden in der Lage sein, kleine Felsbrocken zu sehen und wissen, wo man sicher landen kann“, sagte Rich Vondrak, Projektwissenschaftler. „Die NASA hat fünfzig Orte mit hoher Priorität identifiziert, die potenzielle Landeplätze für Astronauten sind.“
LRO verfügt über eine Narrow Angle Camera (NAC) und eine Wide Angle Camera (WAC). NAC widmet sich der hohen Auflösung, und Vondrak sagte, dass die Regionen mit hoher Priorität im ersten Jahr in hoher Auflösung kartiert werden, und sie arbeiten mit der Wissenschaftsgemeinschaft zusammen, um Gebiete während einer erweiterten Mission zu untersuchen.
Der Lunar Oribter Laser Altimeter (LOLA) wird eine hochauflösende 3D-Reliefkarte des Mondes liefern. „Die LOLA-Auflösung wird zehnmal besser sein als die, die wir derzeit haben“, sagte Vondrak. „Wir freuen uns darauf, das Aiken-Becken, eine riesige Depression, sehr sorgfältig zu kartieren, und die Polarregionen sind von großem Interesse. Wir werden neue Augen auf dem Mond haben, um neue Ansichten zu erhalten, um uns auf die zukünftige Erforschung des Mondes vorzubereiten.“
Regionen in der Nähe des Pols haben fast durchgehend Sonnenlicht, das für zukünftige Entdecker eine Quelle von Wärme und Kraft sein könnte. Es gibt auch Regionen in polaren Kratern, die ständig dunkel und sehr kalt sind, und frühere Missionen haben Hinweise auf Wasserstoff gefunden, von dem Wissenschaftler erwarten, dass er mit Wassereis in Verbindung gebracht wird, einer potenziellen Ressource für zukünftige Entdecker.
'Wir werden den bestmöglichen Versuch unternehmen, die Charakteristik der Mondoberfläche aus der Umlaufbahn zu bestimmen, aber um den Wassergehalt der Oberfläche wirklich zu verstehen, möchte man dort landen', sagte Vondrak. „Wir haben das Glück, dass LRO eine Begleitmission, LCROSS, durchführen wird, um Wasser auf dem Mond zu suchen.“
Künstlerkonzept von LCROSS und Centaur Bühne auf dem Weg zur Wirkung. Bildnachweis: NASA
LCROSS wird auf dem Mond nach Wassereis suchen, indem es die verbrauchte Centaur-Rakete der oberen Stufe schickt, um einen Teil eines Polarkraters in permanenten Schatten einzuschlagen. LCROSS fliegt in die Staubwolke, die beim Aufprall hinterlassen wurde, und misst die Eigenschaften, bevor es auch mit der Mondoberfläche kollidiert.
„LCROSS wird den Centaur auf die genaue Umlaufbahn bringen und ihn auf den Mond beschleunigen“, sagte LCROSS-Projektwissenschaftler Tony Colaprete. „Die beiden werden sich trennen, wobei LCROSS dem Centaur um vier Minuten folgt, Live-Messungen von „Bent Pipe“ durchführt, Live-Videos zurücksendet (die live per Webcast gezeigt werden), Messungen der lunaren Regolith-Eigenschaften durchführen, nach Mondwasserdampf suchen oder Eiseigenschaften, die dann auf die Mondoberfläche selbst aufprallen. LCROSS wird ein voller Erfolg.“
Der Einschlag wird etwa 100 Tage nach dem Start stattfinden, und das Wissenschaftsteam hofft, Amateurastronomen und Studenten zu rekrutieren, um den Einschlag von der Erde aus zu beobachten. „Dies sollte für die Öffentlichkeit sehr interessant sein, und ihre Beobachtungen werden uns auch helfen“, sagte Colaprete.
Wenn der Start auf Freitag, den 19. Juni verschoben wird, wären die Startmöglichkeiten 18:41 Uhr, 18:51 Uhr. und 19:01 Uhr EDT (10:41, 10;51 und 11:01 GMT).
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