Dieser ghulartige Glanz auf dem Asteroiden Vesta, wie im Bild oben zu sehen, ist kein Überbleibsel von Halloween. Es ist ein Beweis für das Mineral Olivin . Wissenschaftler haben es bereits in „differenzierten“ Körpern gesehen – solchen, die eine Kruste und einen inneren Kern haben – aber in diesem Fall taucht es an einem unerwarteten Ort auf.
Olivin zu finden ist keine große Überraschung. Vesta ist differenziert und ist auch (wahrscheinlich) der Ursprungspunkt von Diogenitis Meteoriten, die manchmal Olivin-reich sind. Die Forscher erwarteten, dass sich das Olivin in der Nähe der Diogenitgesteine befindet, die sich in Vestas Fall in Bereichen des Südpols befinden, die aus dem Mantel herausgearbeitet wurden.
NASAs Dawn-Mission zum Asteroiden führte eine Suche in Gebieten um den Südpol durch – „von denen man annimmt, dass es sich um ausgegrabenes Mantelgestein handelt“, schrieben die Forscher –, fanden aber stattdessen Olivin in oberflächennahen Mineralien auf der Nordhalbkugel. Diese Mineralien werden Howardite genannt und werden normalerweise nicht mit Olivin in Verbindung gebracht. Also, was ist los?
Künstlerische Vorstellung der Dawn-Mission. Bildnachweis: NASA
Im Grunde bedeutet dies, dass die Geschichte von Vesta viel komplexer war, als wir erwartet hatten. Diese Situation entstand wahrscheinlich durch eine Reihe von Einschlägen, die sich um die eukritische (steinige Meteoriten-) Kruste von Vesta herum veränderten:
„Eine verallgemeinerte geologische Geschichte für diese olivinreichen Materialien könnte wie folgt aussehen: Alte große Einschläge wurden ausgegraben und große Blöcke von diogenit- und olivinreichem Material in die eukritische Kruste eingebaut, und nachfolgende Einschläge legten dieses Olivin-reiche Material frei.“ Forscher schrieben.
'Dies führte zu olivinreichen Terrains in einem Howardit-Hintergrund, wobei diogenreiche Howardite in der Nähe erodierte, ältere Becken füllten.'
Dawn hat übrigens seine Zeit auf Vesta beendet und ist nun auf dem Weg zu einem anderen großen Asteroiden, Ceres. Aber es gibt noch viele Daten für die Analyse. Diese spezielle Forschungsarbeit wurde von E. Ammannito vom Institut für Astrophysik und Weltraumplanetologie (Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali) in Rom geleitet. Die Forschung erscheint in dieser Woche in Nature und sollte es sein in Kürze unter diesem Link verfügbar .
