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Wenn Sie auf der Suche nach einem abgelegenen Anwesen am Seeufer sind, in dem Sie dem Alltag entfliehen können, ist dies möglicherweise genau das, wonach Sie suchen. In einer abgelegenen, unberührten Umgebung gelegen, ist dieses Anwesen möglicherweise einzigartig. Es ist sehr abgelegen; – habe ich erwähnt, dass sich dieses Seeufer auf dem Mars befindet? Und, oh – es ist zufällig einehemaligeSeeufer.
Während Grundstücke am Seeufer auf dem Mars wie der größte Immobilienbetrug aller Zeiten klingen mögen, ist die Nachricht vom ersten endgültigen Seeufer auf dem Mars folgenschwer. Mit Bildern der HiRISE-Kamera auf dem Mars Reconnaissance Orbiter hat ein Forschungsteam der University of Colorado in Boulder Hinweise auf einen tiefen, alten See entdeckt, der schätzungsweise mehr als 3 Milliarden Jahre alt ist.
Der See scheint bis zu 80 Quadratmeilen bedeckt zu haben und war bis zu 460 Meter (1.500 Fuß) tief – ungefähr das Äquivalent des Lake Champlain, der an die Vereinigten Staaten und Kanada grenzt, sagte Gaetano Di Achille, Research Associate an der CU-Boulder, der die lernen. Die Küstenlinien, die entlang eines breiten Deltas in einer Region namens Shalbatana Vallis gefunden wurden, umfassen eine Reihe von abwechselnden Kämmen und Trögen, von denen angenommen wird, dass sie Überreste von Strandablagerungen sind.
„Dies ist der erste eindeutige Nachweis von Küstenlinien auf der Marsoberfläche“, sagte Di Achille. „Die Identifizierung der Küstenlinien und die begleitenden geologischen Beweise ermöglichen es uns, die Größe und das Volumen des Sees zu berechnen, der sich vor etwa 3,4 Milliarden Jahren gebildet zu haben scheint.“
HiRISE-Bild aus Shalbatana Vallis. Bildnachweis: NASA / JPL / U von AZ
Eine Analyse der HiRISE-Bilder zeigt, dass Wasser einen 50 km (30 Meilen) langen Canyon geformt hat, der sich in ein Tal öffnete und Sedimente ablagerte, die ein großes Delta bildeten. Dieses Delta und andere, die das Becken umgeben, deuten auf die Existenz eines großen, langlebigen Sees hin, sagte Teammitglied Brian Hynek, ebenfalls von CU-Boulder.
„Küsten zu finden ist für uns eine Art Heiliger Gral“, sagte Hynek.
Darüber hinaus zeigten die Beweise, dass der See zu einer Zeit existierte, in der der Mars allgemein als kalt und trocken galt, was im Widerspruch zu den aktuellen Theorien vieler Planetenwissenschaftler stehe, sagte er. „Diese Forschung beweist nicht nur, dass es auf dem Mars ein langlebiges Seesystem gab, sondern wir können auch sehen, dass sich der See, der sich nach der warmen, nassen Periode gebildet hat, vermutlich aufgelöst hat.“
Planetenwissenschaftler glauben, dass sich die ältesten Oberflächen auf dem Mars während der nassen und warmen Noachan-Epoche vor etwa 4,1 Milliarden bis 3,7 Milliarden Jahren gebildet haben, die von einem Bombardement großer Meteore und ausgedehnten Überschwemmungen geprägt war. Der neu entdeckte See soll sich während der hesperischen Epoche gebildet haben und das Ende der warmen und nassen Periode auf dem Mars um 300 Millionen Jahre nach hinten datieren, so die Studie.
Die an den See angrenzenden Deltas sind für Planetenwissenschaftler von großem Interesse, da die Deltas auf der Erde laut Hynek schnell organischen Kohlenstoff und andere Biomarker des Lebens begraben. Die meisten Astrobiologen glauben, dass alle gegenwärtigen Hinweise auf Leben auf dem Mars in Form von unterirdischen Mikroorganismen entdeckt werden.
Nahaufnahme der Region in Shalbatana Vallis. Bildnachweis: NASA/JPL/U von A
Aber in der Vergangenheit hätten Seen auf dem Mars für solche Mikroben gemütliche Oberflächenlebensräume geschaffen, die reich an Nährstoffen sind, sagte Hynek.
Der Rückzug des Sees sei offenbar schnell genug gewesen, um die Bildung zusätzlicher niedrigerer Uferlinien zu verhindern, sagte Di Achille. Laut der Studie ist der See wahrscheinlich entweder verdunstet oder zugefroren, während sich das Eis langsam in Wasserdampf verwandelt und während einer Zeit des abrupten Klimawandels verschwindet.
Di Achille sagte, dass der neu entdeckte unberührte Seeboden und die Delta-Lagerstätten ein Hauptziel für eine zukünftige Landemission zum Mars auf der Suche nach Beweisen für vergangenes Leben sein würden.
„Auf der Erde sind Deltas und Seen ausgezeichnete Sammler und Bewahrer von Zeichen vergangener Leben“, sagte Di Achille. „Wenn jemals Leben auf dem Mars entstanden ist, könnten Deltas der Schlüssel zur Erschließung der biologischen Vergangenheit des Mars sein.“
Das Papier des Teams wurde online in Geophysical Research Letters veröffentlicht, einer Veröffentlichung der American Geophysical Union.