Heute haben zwei Amateurastronomen aus Florida einen seltenen Ausbruch der wiederkehrenden Nova U Scorpii entdeckt, der Satellitenbeobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops Swift und Spitzer in Gang setzte. Der letzte Ausbruch von U Scorpii ereignete sich im Februar 1999. Beobachter auf der ganzen Welt werden dieses bemerkenswerte System nun in den nächsten Monaten intensiv beobachten und versuchen, die Geheimnisse der Weißen Zwerge, der interagierenden Binärdateien, der Akkretion und der Vorläufer von Typ-IA-Supernovae zu entschlüsseln.
Eines der bemerkenswerten Dinge an diesem Ausbruch ist, dass er im Voraus von Dr. Bradley Schaefer, Louisiana State University, vorhergesagt wurde, so dass Beobachter der Amerikanischer Verband variabler Sternbeobachter (AAVSO) beobachten den Stern seit letztem Februar genau und warten darauf, die ersten Anzeichen einer Eruption zu entdecken. Heute Morgen schickten die AAVSO-Beobachter Barbara Harris und Shawn Dvorak eine Benachrichtigung über den Ausbruch und schickten Astronomen los, um „Target of Opportunity-Beobachtungen“ von Satelliten und eine kontinuierliche Abdeckung von bodengestützten Observatorien zu erhalten. Die Zeit ist ein kritisches Element, da U Sco bekanntermaßen das maximale Licht erreicht und an einem Tag wieder zu verblassen beginnt.
Es sind nur zehn rezidivierende Novae (RNe) bekannt. Dies, gepaart mit der Tatsache, dass Eruptionen nur alle 10-100 Jahre auftreten können, macht Beobachtungen dieses seltenen Phänomens für Astronomen äußerst interessant. Wiederkehrende Novae sind nahe Doppelsterne, bei denen Materie vom Sekundärstern auf die Oberfläche eines Weißen Zwergs akkretiert wird. Schließlich sammelt sich dieses Material genug an, um eine thermonukleare Explosion zu entzünden, die die Nova-Eruption auslöst. „Klassische Novae“ sind Systeme, in denen nur eine solche Eruption in der aufgezeichneten Geschichte aufgetreten ist. Sie können tatsächlich wiederkehrende Eruptionen haben, aber diese können Tausende oder Millionen von Jahren auseinander liegen. RNe haben Rezidivzeiten von 10-100 Jahren.
Es wird angenommen, dass der Unterschied die Masse des Weißen Zwergs ist. Der Weiße Zwerg muss sich in der Nähe des Chandrasekhar-Grenze , 1,4-fache Sonnenmasse. Diese höhere Masse führt zu einer höheren Oberflächengravitation, die es einer relativ kleinen Materiemenge ermöglicht, den Zündpunkt für ein thermonukleares Durchgehen zu erreichen. Es wird angenommen, dass Weiße Zwerge in RNe ungefähr das 1,2-fache der Sonne oder mehr haben. Die Geschwindigkeit, mit der Masse an den Weißen Zwerg angelagert wird, muss ebenfalls relativ hoch sein. Nur so kann man im Vergleich zu klassischen Novae in so kurzer Zeit genügend Material auf den Weißen Zwerg akkumulieren.
Rezidivierende Novae sind für Wissenschaftler von besonderem Interesse, da sie eine Stufe in der Evolution naher Doppelsternsysteme auf dem Weg zu Supernovae vom Typ IA darstellen könnten. Wenn sich auf dem Weißen Zwerg Masse aufbaut, können sie schließlich den Wendepunkt erreichen, die Chandrasekhar-Grenze. Sobald ein Weißer Zwerg diese Masse überschreitet, kollabiert er zu einer Supernova vom Typ IA.
Ein Problem bei dieser Theorie ist die Masse, die vom Weißen Zwerg im Ausbruch . Wenn während einer Eruption mehr Masse ausgestoßen wird, als sich während des vorherigen Intervalls zwischen den Eruptionen angesammelt hat, wird der Weiße Zwerg keine Masse gewinnen und nicht zu einer Supernova vom Typ IA kollabieren. Daher sind die Wissenschaftler bestrebt, alle verfügbaren Daten über diese Eruptionen zu erhalten, um festzustellen, was mit dem Weißen Zwerg passiert, die ausgeworfene Masse und die Akkretionsrate.
AAVSO Vergleichssequenzdiagramm für U Sco
Beobachtungen von Amateurastronomen werden von der AAVSO angefordert. Daten von Hinterhofteleskopen werden mit Daten von Berggipfelobservatorien und Weltraumteleskopen kombiniert, um die Geheimnisse dieser seltenen Systeme zu lüften. AAVSO-Suchkarten mit Vergleichssternsequenzen sind verfügbar unter: http://www.aavso.org/observing/charts/vsp/index.html?pickname=U%20Sco