Die Royal Astronomical Society (RSA) hat kündigte die Entdeckung an eines Planeten, der seinen Stern in einer Entfernung von 1 Billion Kilometern umkreist. Dies ist bei weitem die größte Entfernung zwischen einem Stern und einem Planeten, die jemals gefunden wurde. Zum Vergleich, das ist 7.000 Mal weiter als die Erde von der Sonne entfernt ist. In dieser Entfernung dauert eine einzelne Umlaufbahn etwa 900.000 Jahre, was bedeutet, dass der Planet seinen Stern weniger als 50 Mal umkreist hat.
Der Planet selbst wurde in einer Infrarot-Himmelsdurchmusterung von US-Forschern entdeckt und erhielt nach astronomischem Protokoll den charmanten Namen 2MASS J2126.
Die Grenze zwischen Planet und Stern ist nicht immer klar abgegrenzt. Gasriesen wie Jupiter gelten als „gescheiterte Sterne“, die nicht genug Wasserstoff und Helium gesammelt haben, um mit der Fusion zu beginnen. Es gibt nur eine begrenzte Menge Gas, und in unserem Sonnensystem hat die Sonne Jupiter geschlagen.
Braune Zwerge sind Körper größer als Jupiter, die der Fusion sehr nahe kamen, aber scheiterten. Sie kühlen ab und verblassen im Laufe der Zeit, und es waren zusätzliche Untersuchungen erforderlich, um festzustellen, dass 2MASS J2126 ein Planet und kein Brauner Zwerg war. Im Jahr 2014 bestätigten kanadische Forscher ihn als frei schwebenden Planeten.
Künstlerische Darstellung des fernen Planeten 2MASS J2126. Bildnachweis: University of Hertfordshire / Neil Cook.
Ein Planet, der von selbst durch den Weltraum driftet, ist vielleicht keine Seltenheit. 2MASS J2126 schloss sich einer Liste anderer sternloser Planeten an, die in den letzten Jahren entdeckt wurden. Die Existenz von 2MASS J2126 allein im Weltraum verdiente nicht viel Aufmerksamkeit. Erst als eine Beziehung zwischen 2MASS J2126 und dem Star TYC 9486-927-1 hergestellt wurde, wurde es interessant.
Dr. Niall Deacon von der University of Hertfordshire ist der Hauptautor der Studie. Er hat die letzten Jahre damit verbracht, nach jungen Sternen zu suchen, die Gefährten in weiten Umlaufbahnen haben. Deacon und sein Team brüten über Listen von Braunen Zwergen, jungen Sternen und frei schwebenden Planeten und suchten nach Beziehungen zwischen ihnen. Schließlich fanden sie heraus, dass der Planet 2MASS J2126 und der Stern TYC 9486-927-1 beide etwa 104 Lichtjahre von unserer Sonne entfernt sind und sich gemeinsam durch den Weltraum bewegen. „Dies ist das breiteste bisher gefundene Planetensystem, und beide Mitglieder sind seit acht Jahren bekannt, aber zuvor hatte niemand die Verbindung zwischen den Objekten hergestellt“, sagte Dr. Deacon.
Der Abstand zwischen den beiden ist in der Tat eine Überraschung und ein Signal dafür, dass wir möglicherweise unser Denken über die Entstehung des Sonnensystems ändern müssen. Wir haben ein schönes, ordentliches theoretisches Modell von Entstehung des Sonnensystems das ist geprägt von dem, was wir in unserem Sonnensystem sehen. Über Milliarden von Jahren verklumpt Materie, was die Schwerkraft verstärkt, die mehr Materie anzieht. Wenn genügend Gas zusammengezogen wird, beginnt ein Stern schließlich mit der Kernfusion. Um den Protostern bildet sich eine Akkretionsscheibe, in dieser Scheibe bilden sich Klumpen und es entstehen Planeten.
Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob oder wie dieses neue Planeten-Stern-Paar unser Verständnis der Entwicklungen des Sonnensystems verändern wird oder ob noch andere Planeten entdeckt werden müssen, die TYC 9486-927-1 umkreisen. Laut Simon Murphy von der Australian National University, Co-Autor der Studie, „… bleibt eine offene Frage, wie sich ein so weites Planetensystem bildet und überlebt.“
