In unserer heutigen Zeit sind wir es gewohnt, eine Lieblingssendung zu einem späteren Zeitpunkt zu sehen. Wir verwenden unsere DVR-Ausrüstung und vor nicht allzu langer Zeit einen Videorekorder, um jetzt aufzunehmen und später anzusehen. Vor langer, langer Zeit verließen wir uns auf einen urigen Kunden namens „Re-Run“ – das gleiche Programm, das zu einem späteren Zeitpunkt ausgestrahlt wurde. Eine Wiederholung kann jedoch nicht stattfinden, wenn es um Astronomie-Ereignisse geht … Oder doch? Oh, das wirst du lieben!
Im Jahr 1837 hatte Eta Carinae ein Ereignis, das sie 'Große Eruption' nannten. Es war ein Ausbruch, der so stark war, dass er 21 Jahre lang am südlichen Nachthimmel beobachtet werden konnte. Es konnte zwar für die Astronomie-Nachwelt gesehen, skizziert und aufgezeichnet werden, aber eines geschah nicht – und das war das Studium mit modernen wissenschaftlichen Instrumenten. Aber dieser große Doppelstern war im Begriff, eine noch größere Doppelaufnahme zu machen, als das Licht der Eruption sich von der Erde weg und weiter in Richtung einiger Staubwolken fortsetzte. Jetzt, 170 Jahre später, ist die „Große Eruption“ als Lichtecho wieder zu uns zurückgekehrt. Aufgrund seines längeren Weges dauerte es nur 17 Jahrzehnte, um diese Wiederholung wieder zu spielen!
„Als der Ausbruch vor 170 Jahren auf der Erde beobachtet wurde, gab es keine Kameras, die das Ereignis aufzeichnen konnten“, erklärte der Leiter der Studie, Armin Rest vom Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland. „Alles, was Astronomen bisher über den Ausbruch von Eta Carinae wussten, stammt aus Augenzeugenberichten. Moderne Beobachtungen mit wissenschaftlichen Instrumenten wurden Jahre nach dem tatsächlichen Ausbruch gemacht. Es ist, als hätte die Natur ein Überwachungsband des Ereignisses hinterlassen, das wir gerade erst zu beobachten beginnen. Wir können es Jahr für Jahr verfolgen, um zu sehen, wie sich der Ausbruch verändert hat.“
Als eines der größten und hellsten Systeme der Milchstraße ist Eta Carinae etwa 7.500 Lichtjahre von der Erde entfernt zu Hause. Während des Ausbruchs verlor er alle 20 Jahre, in denen er aktiv war, etwa eine Sonnenmasse und wurde der zweithellste Stern am Himmel. Während dieser Zeit bildeten sich seine charakteristischen Zwillingslappen. In der Lage zu sein, ein Ereignis wie dieses zu studieren, würde uns sehr helfen, das Leben mächtiger, massereicher Sterne am Vorabend der Zerstörung zu verstehen. Aufgrund seiner Nähe war Eta auch ein erstklassiger Kandidat für spektroskopische Studien, die uns Einblicke in sein Verhalten geben, einschließlich der Temperatur und Geschwindigkeit des ausgestoßenen Materials.
Aber es gibt noch mehr…
Eta Carinae könnte möglicherweise für sein „Fehlverhalten“ bekannter sein. Im Gegensatz zu Sternen seiner Klasse ist Eta eher eine Luminous Blue Variable – ein überaus heller Stern, der für periodische Ausbrüche bekannt ist. Die Temperatur des Ausflusses aus der Zentralregion von Eta Carinae zum Beispiel beträgt etwa 8.500 Grad Fahrenheit (5.000 Kelvin), was viel kühler ist als die anderer ausbrechender Sterne. 'Dieser Star scheint wirklich ein Sonderling zu sein', sagte Rest. „Jetzt müssen wir zurück zu den Modellen und sehen, was sich ändern muss, um tatsächlich das zu produzieren, was wir messen.“
Durch die Augen des Blanco-4-Meter-Teleskops des US National Optical Astronomy Observatory am Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) in Chile entdeckten Rest und das Team zuerst das Lichtecho im Jahr 2010 und dann erneut im Jahr 2011 beim Vergleich von Beobachtungen mit sichtbarem Licht . Von dort aus verglich er es schnell mit einer anderen Reihe von CTIO-Beobachtungen, die der Astronom Nathan Smith von der University of Arizona in Tucson 2003 aufgenommen hatte, und setzte das 20 Jahre alte Puzzle zusammen. Was er sah, war einfach unglaublich…
'Ich sprang auf und ab, als ich das Lichtecho sah', sagte Rest, der Lichtechos von mächtigen Supernova-Explosionen untersucht hat. „Ich hatte nicht erwartet, das Lichtecho von Eta Carinae zu sehen, weil die Eruption so viel schwächer war als eine Supernova-Explosion. Wir wussten, dass es sich wahrscheinlich nicht um Material handelte, das sich durch den Weltraum bewegte. Um etwas so nahes über den Weltraum zu sehen, wären jahrzehntelange Beobachtungen erforderlich. Wir haben die Bewegung jedoch über ein Jahr hinweg gesehen. Deshalb dachten wir, es sei wahrscheinlich ein leichtes Echo.“
Während sich die Bilder mit der Zeit zu bewegen scheinen, ist dies nur eine „optische Täuschung“, da jedes Paket von Lichtinformationen zu einem anderen Zeitpunkt ankommt. Zu den Folgebeobachtungen gehören weitere Spektroskopie, die die Geschwindigkeit und Temperatur des Ausflusses genau bestimmt – wobei das ausgestoßene Material mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 445.000 Meilen pro Stunde (mehr als 700.000 Kilometer pro Stunde) getaktet wurde – eine Geschwindigkeit, die den Vorhersagen von Computermodellen entsprach. Rests Gruppe katalogisierte auch Veränderungen der Lichtechointensität mit dem Faulkes Telescope South des Las Cumbres Observatory Global Telescope Network in Siding Spring, Australien. Ihre Ergebnisse wurden dann mit den historischen Messungen während des tatsächlichen Ereignisses verglichen und die Ergebnisse der Spitzenhelligkeit abgeglichen!
Sie können darauf wetten, dass das Team diese Wiederholung weiterhin sehr genau überwacht. „Wir sollten in sechs Monaten wieder eine Aufhellung durch eine weitere Zunahme des Lichts im Jahr 1844 sehen“, sagte Rest. „Wir hoffen, das Licht des Ausbruchs aus verschiedenen Richtungen einfangen zu können, damit wir uns ein vollständiges Bild der Eruption machen können.“
Quelle der Originalgeschichte: HubbleSite-Pressemitteilung . Zum Weiterlesen: Nature Science Paper von A. Rest et al.
