Das Leben von Katherine Johnson zeigt, dass „versteckte Figuren“ für die Geschichte wichtig sind

Die NASA-Mathematikerin Katherine Johnson hat mehr als nur Raketenflugbahnen für frühe Weltraummissionen berechnet. Ihre Geschichte, als sie endlich erzählt wurde, veränderte die Wahrnehmung der Menschen darüber, wer in der Geschichte wichtig war und sein kann, völlig.

Margot Lee Shetterly, die in dem Buch über Johnsons Leben schrieb „Versteckte Zahlen: Der amerikanische Traum und die unerzählte Geschichte der schwarzen Mathematikerinnen, die zum Sieg im Weltraumrennen beigetragen haben“ nannte sie das Schreiben einer „Erholungsgeschichte“. Sie brachte die Teile des Lebens der Menschen zusammen, um die ganze Geschichte der NASA-Geschichte zu erzählen.

„Die Frauen in ‚Hidden Figures‘ stellen alle unsere Vorstellungen davon, was es bedeutet, schwarz zu sein, eine Frau, eine Wissenschaftlerin und eine Amerikanerin zu sein, auf den Kopf“, sagte Shetterly 2017 in einer Rede an der University of Minnesota Wir müssen „diese Geschichten finden und erzählen, bis wir das gesamte Spektrum der Erfahrung haben, nicht nur die winzigen Ausschnitte der Extreme von guten oder schlechten Erfahrungen, wenn der Großteil des Lebens in der Mitte stattfindet“.

Johnson starb diese Woche im Alter von 101 Jahren und wurde als amerikanischer Held gelobt.

'MS. Johnson half unserer Nation, die Grenzen des Weltraums zu erweitern, während sie große Fortschritte machte, die auch Frauen und Farbigen Türen bei der universellen menschlichen Suche nach der Erforschung des Weltraums öffneten“, sagte der NASA-Administrator Jim Bridenstine in einer Erklärung. „Bei der NASA werden wir ihren Mut und ihre Führungsstärke nie vergessen und die Meilensteine, die wir ohne sie nicht hätten erreichen können.“

Das Buch „Hidden Figures“ und der darauffolgende Film von 2016 erzählen die Geschichten von Johnson, Dorothy Vaughan und Mary Jackson, Christine Darden und anderen während einer Zeit der Jim-Crow-Gesetze, als Schwarze in den Status von Bürgern zweiter Klasse degradiert wurden und lebte unter den Bedingungen der gesetzlichen Segregation im Süden der Vereinigten Staaten.

„Wir werden MINT immer bei uns haben. Manche Dinge werden aus der Öffentlichkeit verschwinden und verschwinden, aber es wird immer Wissenschaft, Technik und Technologie geben. Und Mathematik wird es immer, immer geben.'

Katherine Johnson, 1918-2020 pic.twitter.com/Vkp0MgfwtH

- NASA STEM Engagement (@NASASTEM) 24. Februar 2020

Diese Frauen arbeiteten in den 1940er, 50er und 60er Jahren als Mathematikerinnen in der komplett schwarzen West Area Computing-Abteilung des Langley Aeronautical Laboratory in Virginia, die zur Gründungsorganisation der NASA, dem National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), gehört. Damals galt es als „Frauenarbeit“, die mühsamen mathematischen Berechnungen für die Luftfahrt und dann die frühen Weltraummissionen von Hand durchzuführen, sagte Shetterly.

„Aber diese Frauen krempelten die Ärmel hoch und waren wirklich kritisch für die Arbeit, die getan werden musste“, sagte sie. 'Sie dienten unserem Land und den höchsten Idealen unseres Landes.'

Die mehreren Dutzend afroamerikanischer Frauen, die der Sektion West Area Computing angehörten, waren gut qualifiziert und gebildet – einige hatten mehr Bildung als ihre weißen Kollegen. Die Frauen waren engagiert und ihre qualitativ hochwertige Arbeit war der Motor für die ersten erfolgreichen Missionen der NASA. Gleichzeitig beschränkten Virginias Rassentrennungsgesetze die Frauen darauf, wo sie arbeiten und welches Badezimmer sie benutzen durften.

„Unser Büro hat alle Flugbahnen berechnet“, sagte Johnson der Zeitung „The Virginian-Pilot“ im Jahr 2012. „Sie sagen mir, wann und wo es herunterkommen soll, und ich werde Ihnen sagen, wo und wann und wie Sie es starten.“

1961 berechnete Johnson die Flugbahnanalyse für Alan Shepards Freedom 7 Mission, die erste, die einen Amerikaner ins All beförderte. Im nächsten Jahr verifizierte Johnson, wie im Film „Hidden Figures“ bekanntlich dargestellt, manuell die Berechnungen des IBM 7090-Computers der NASA, der die Flugbahn der Kapsel in John Glenns Orbitalmission Friendship 7 steuern würde. Als Teil der Preflight-Checkliste bat Glenn die Ingenieure, „das Mädchen“ – Katherine Johnson – dazu zu bringen, dieselben Zahlen, aber von Hand, auf ihrer mechanischen Desktop-Rechenmaschine zu berechnen.

„Wenn sie sagt, dass sie gut sind“, erinnert sich Johnson, wie der Astronaut sagte, „dann bin ich bereit zu gehen.“ Glenns Flug war ein Erfolg und markierte einen Wendepunkt im Wettbewerb zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion im Weltraum.

Johnson betrachtete ihre Arbeit bei den Apollo-Missionen zum Mond als ihren größten Beitrag zur Weltraumforschung. Ihre Berechnungen halfen dem Rendezvous des Mondlanders mit dem umlaufenden Kommando- und Dienstmodul. Sie arbeitete auch am Space Shuttle-Programm, bevor sie 1986 in den Ruhestand ging.

Vor „Hidden Figures“ blieb die bahnbrechende Arbeit von Johnson und ihren Mitarbeitern weitgehend unbemerkt. Obwohl die „menschlichen Computer“ – die später als „Mathematiker“ bezeichnet wurden – eine Schlüsselrolle bei allen Missionsanalysen und -planungen spielten, wurden sie selbst innerhalb der NASA nicht angekündigt.

NASA-Administrator Charles Bolden überreicht Katherine Johnson, der afroamerikanischen Mathematikerin, Physikerin und Weltraumwissenschaftlerin, die 1962 die Flugbahnen für John Glenns ersten Orbitalflug berechnete, bei einem Empfang zu Ehren der Mitglieder der getrennten West Area Computers Division von Langley eine Auszeichnung Forschungszentrum am Donnerstag, 1. Dezember 2016. Bildnachweis: NASA/Aubrey Gemignani

Aber nachdem das Buch und der Film auf diese Mathematikerinnen aufmerksam gemacht hatten, benannte die NASA im Februar 2019 eine Rechenanlage für Johnson um, und eine Straße vor dem NASA-Hauptquartier in Washington DC wurde in „Hidden Figures Way“ umbenannt. Johnson erhielt 2015 eine Presidential Medal of Freedom und Christine Darden erhielt 2019 die Congressional Gold Medal, während Vaughan und Jackson ihre posthum erhielten.

Shetterly sagte, dass dies die Macht einer Erzählung unterstreicht. „Ich wusste nicht, wie mächtig es ist, eine Geschichte zu erzählen“, sagte sie 2017. „Es ist diese magische Sache, wenn man alles zusammenfügt – nicht nur als Fakten – sondern zu einer Geschichte, die darauf wartet, erzählt zu werden.“

„Hidden Figures“ war sicherlich eine Inspiration, als ich das Buch recherchiert und geschrieben habe „Acht Jahre bis zum Mond“ Es hat mir gezeigt, dass jeder eine Geschichte hat und dass die unerzählten Geschichten von Menschen, die hinter den Kulissen gearbeitet haben, manchmal genauso fesselnd sein können wie die im Rampenlicht.

Wenn das Erzählen von Johnsons Geschichte eine nachhaltige Wirkung hat, hoffe ich, dass es uns zeigt, wie wir immer versuchen sollten, die richtige Gleichung zu verwenden, um über unsere Unterschiede hinauszuschauen, um die Gemeinsamkeiten zwischen uns zu finden und den Wert im Leben und in den Beiträgen aller zu finden.

Und wir alle sollten weiterhin nach den „verborgenen Figuren“ in unserem eigenen Leben suchen und diese schätzen, die großen und kleinen Unterschied machen.

Um mehr über Katherine Johnson zu erfahren, lesen Sie die „ Das Mädchen, das es liebte zu zählen, ' und ' Wir feiern das Leben und die Karriere von Katherine Johnson . '