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Am 9. Oktober 2009 um 7.30 Uhr richten professionelle EDT- und Amateurastronomen gleichermaßen ihre Teleskope auf den Südpol des Mondes aus, um ein kleines Feuerwerk zu sehen. Oder genauer gesagt, sie hoffen, Eis zu sehen. Die NASA schickt die obere Stufe einer Centaur-Rakete zum Aufprall auf einen permanent beschatteten Krater, zusammen mit dem Lunar Crater Observation and Sensing Satellite oder LCROSS, der in die vom Einschlag hinterlassene Staubwolke fliegt und die Eigenschaften des Staubs misst, um Suchen Sie nach Wassereis, das im Krater versteckt ist. LCROSS wird mit der Mondoberfläche kollidieren. Die Wissenschaftler des Teams haben darüber diskutiert, welcher Krater der optimale Ort für den Einschlag wäre, und haben heute ihre Ankündigung gemacht: Cabeus A.
Und nur um es klarzustellen, das Raumschiff wird den Mond treffen, NICHT bombardieren. Keine Detonationen beteiligt.
Das LCROSS-Team wählte Cabeus A aufgrund einer Reihe von Bedingungen aus, zu denen eine angemessene Trümmerwolkenbeleuchtung für die Sichtbarkeit von der Erde, eine hohe Wasserstoffkonzentration und ausgereifte Kratermerkmale wie ein flacher Boden, sanfte Hänge und das Fehlen großer Felsbrocken gehören.
„Die Auswahl von Cabeus A war das Ergebnis einer heftigen Debatte innerhalb der Mondforschungsgemeinschaft, die eine Überprüfung der neuesten Daten von erdbasierten Observatorien und unseren Mondmissionen Kaguya, Chandrayaan-1 und dem Lunar Reconnaissance Orbiter beinhaltete“, sagte Anthony Colaprete, LCROSS-Projektwissenschaftler und leitender Forscher am Ames Research Center der NASA in Moffett Field, Kalifornien. „Das Team freut sich auf die Auswirkungen und die Fülle an Informationen, die diese einzigartige Mission hervorbringen wird.“
Nahaufnahme, die die Hänge oder Steilheit der Wände in Cabeus A darstellt. Credit: NASA
„LCROSS wird den Centaur auf die genaue Umlaufbahn bringen und ihn auf den Mond beschleunigen“, sagte LCROSS-Projektwissenschaftler Tony Colaprete. „Die beiden werden sich trennen, wobei LCROSS dem Centaur um vier Minuten folgt, Live-Messungen an „gebogenen Rohren“ durchführt, Live-Videos zurücksendet (die live per Webcast gezeigt werden), Messungen der lunaren Regolith-Eigenschaften vornehmen, nach Mondwasserdampf suchen oder Eiseigenschaften, die dann auf die Mondoberfläche selbst aufprallen. LCROSS wird ein voller Erfolg.“
Zu den Observatorien, die an der Beobachtungskampagne beteiligt waren, gehören die Infrared Telescope Facility und das Keck-Teleskop auf Hawaii; die Observatorien Magdalena Ridge und Apache Ridge in New Mexico und das MMT-Observatorium in Arizona; das neu renovierte Hubble-Weltraumteleskop; und unter anderem der Lunar Reconnaissance Orbiter.
„Diese und mehrere andere Teleskope, die an der LCROSS-Beobachtungskampagne teilnehmen, werden Beobachtungen aus verschiedenen Blickwinkeln mit unterschiedlichen Messtechniken ermöglichen“, sagte Jennifer Heldmann, Leiterin der LCROSS-Beobachtungskampagne in Ames. „Diese zahlreichen Beobachtungen werden die Daten der LCROSS-Raumsonde ergänzen, um zu bestimmen, ob in Cabeus A Wassereis existiert oder nicht.“
Die Auswirkungen sollten für die Menschen in den Vereinigten Staaten und Kanada sichtbar sein – je weiter westlich, desto besser.
Erfahren Sie mehr über die Beobachtungskampagne für Amateurastronomen hier.
Während eines Medienbriefings am 11. September gab Daniel Andrews, LCROSS-Projektmanager bei Ames, ein Update zum Missionsstatus, aus dem hervorgeht, dass das Raumfahrzeug in Ordnung ist und über genügend Treibstoff verfügt, um alle Missionsziele erfolgreich zu erreichen eine Anomalie, die dazu führte, dass das Raumfahrzeug zu viel Treibstoff verbrauchte.
Andrews kündigte auch die Widmung der LCROSS-Mission zum Gedenken an den legendären Nachrichtensprecher Walter Cronkite an, der über die Missionen der NASA vom Beginn des bemannten Raumfahrtprogramms der USA bis zum Zeitalter des Space Shuttle berichtete.
Quelle: NASA
