Das Anglo-Australian Telescope in New South Wales hat beobachtet, wie träge Riesengalaxien an Größe zunehmen – und das nicht, weil sie ihre eigenen Sterne erschaffen. In einem Forschungsprojekt, das als Galaxy And Mass Assembly (GAMA) bekannt ist, hat eine Gruppe australischer Wissenschaftler unter der Leitung von Professor Simon Driver vom International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) herausgefunden, dass die massereichsten Galaxien des Universums es vorziehen, ihre Nachbarn zu „fressen“. .
Nach Erkenntnissen, die in der Zeitschrift „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society“ veröffentlicht wurden, haben Astronomen mehr als 22.000 einzelne Galaxien untersucht, um zu sehen, wie sie wachsen. Anscheinend sind kleinere Galaxien außergewöhnliche Sternenproduzenten, die ihre Sternmitglieder aus ihren eigenen Gasen bilden. Größere Galaxien sind jedoch faul. Sie sind nicht sehr gut in der Erschaffung von Sternen. Diese massiven Monster produzieren selten selbst neue Sterne. Wie wachsen sie dann? Sie können ihre Gefährten ausschlachten. Dr. Aaron Robotham, der am Knotenpunkt des International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) der University of Western Australia ansässig ist, erklärt, dass kleinere „Zwerggalaxien“ von ihren schwergewichtigen Kollegen konsumiert wurden.
„Alle Galaxien fangen klein an und wachsen, indem sie Gas sammeln und es ziemlich effizient in Sterne verwandeln“, sagte er. 'Dann werden sie ab und zu von einer viel größeren Galaxie komplett ausgeschlachtet.'
Wie schneidet unsere Heimatgalaxie mit diesen Erkenntnissen ab? Dr. Robotham, der die Forschung leitete, sagte, dass sich die Milchstraße an einem Wendepunkt befindet und nun voraussichtlich hauptsächlich durch den Verzehr kleinerer Galaxien und nicht durch das Sammeln von Gas wachsen wird.
„Die Milchstraße ist schon lange nicht mehr mit einer anderen großen Galaxie verschmolzen, aber man kann immer noch Überreste all der alten Galaxien sehen, die wir ausgeschlachtet haben“, sagte er. „Wir werden auch zwei nahegelegene Zwerggalaxien, die Große und die Kleine Magellansche Wolke, in etwa vier Milliarden Jahren essen.“ Robotham fügte hinzu, dass die Milchstraße nicht ungeschoren davonkommen würde. Schließlich, in etwa fünf Milliarden Jahren, werden wir auf die nahe Andromeda-Galaxie stoßen und der Spieß wird umgedreht. 'Technisch gesehen wird Andromeda uns auffressen, weil es das massivere ist', sagte er.
Andromeda und die Milchstraße kollidieren! von ICRAR An Vimeo .
Diese Simulation zeigt, was passiert, wenn die Milchstraße und Andromeda sich näher kommen und dann kollidieren und schließlich wieder zusammenkommen, um zu einer noch größeren Galaxie zu verschmelzen.
Simulation Credit: Prof. Chris Power (ICRAR-UWA), Dr. Alex Hobbs (ETH Zürich), Prof. Justin Reid (University of Surrey), Dr. Dave Cole (University of Central Lancashire) und die Theoretical Astrophysics Group der University of Leicester. Videoproduktionskredit: Pete Wheeler, ICRAR.
Was genau ist hier los? Handelt es sich um gegenseitige Anziehung? Laut Dr. Robotham erhalten Galaxien beim Wachsen ein starkes Gravitationsfeld, das es ihnen ermöglicht, benachbarte Galaxien mit Leichtigkeit einzusaugen. Aber warum hören sie auf, ihre eigenen Stars zu produzieren? Liegt es daran, dass sie ihren Treibstoff verbraucht haben? Robotham sagte, dass die Verlangsamung der Sternentstehung in wirklich massereichen Galaxien „auf extreme Rückkopplungsereignisse in einer sehr hellen Region im Zentrum einer Galaxie, die als aktiver galaktischer Kern bekannt ist“, zurückzuführen sein könnte.
„Das Thema wird viel diskutiert, aber ein beliebter Mechanismus ist, dass der aktive galaktische Kern das Gas im Grunde kocht und verhindert, dass es abkühlt, um Sterne zu bilden“, sagte Dr. Robotham.
Wird das gesamte Universum eines Tages nur noch eine einzige große Galaxie sein? In Wirklichkeit kann die Schwerkraft sehr gut dazu führen, dass Galaxiengruppen und -haufen zu einer begrenzten Anzahl von Superriesengalaxien erstarren, aber das wird viele Milliarden von Jahren dauern.
'Wenn Sie wirklich, wirklich, sehr lange warten würden, würde das irgendwann passieren, aber mit wirklich lange meine ich ein Vielfaches des Alters des Universums bisher', sagte Dr. Robotham.
Während die Ergebnisse der GAMA-Umfrage nicht Milliarden von Jahren in Anspruch nahmen, geschah dies auch nicht über Nacht. Es dauerte sieben Jahre und mehr als 90 Wissenschaftler, bis es fertig war – und es war keine einzige Offenbarung. Von dieser Arbeit gab es über 60 Veröffentlichungen und weitere 180 sind in Arbeit!
Original-Story-Quelle: Monstergalaxien nehmen an Gewicht zu, indem sie kleinere Nachbarn fressen - ICH AUTO
Weiterführende Literatur: „Galaxy and Mass Assembly (GAMA): Galaxy Close Pairs, Mergers and the Future Fate of stellar mass“ in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Online veröffentlicht am 19.09.2014 unter: http://mnras.oxfordjournals.org/lookup/doi/10.1093/mnras/stu1604 . Vordruckversion zugänglich unter: http://arxiv.org/abs/1408.1476 .
