Während der zweiten EVA der Apollo-14-Mission auf dem Mond hatten die Astronauten Alan Shepard und Edgar Mitchell das Ziel, zum Rand des nahe gelegenen Cone-Kraters im Fra Maura-Hochland zu wandern. Aber das steile Gelände erschwerte das Gehen und ließ die Herzfrequenz der Astronauten in die Höhe treiben. Außerdem war es ohne Orientierungspunkte schwierig, Entfernungen einzuschätzen. Aufgrund des hügeligen Geländes, das mit ähnlich aussehenden Graten gefüllt war, konnten Shepard und Mitchell nicht wirklich sagen, ob sie sich in der Nähe des Randes befanden oder nicht.
Da die Zeit und der verfügbare Sauerstoff knapp wurden, forderte die Mission Control die Astronauten auf, zur Mondlandefähre zurückzukehren, und obwohl sie enttäuscht waren, stimmten die Astronauten zu. Aber wie nahe kamen sie dem Krater tatsächlich? Das wusste bis jetzt niemand genau.
Kommentierte Abbildung, die die Positionen verschiedener Landmarken rund um den Landeplatz von Apollo 14 zeigt. Die kleinen weißen Pfeile markieren Orte, an denen der Weg der Astronauten deutlich zu sehen ist [NASA/GSFC/Arizona State University].
Eines der neuesten Bilder des Lunar Reconnaissance Orbiter zeigt neue Details des Landeplatzes von Apollo 14. Schaut man sich das obige Bild genau an, sieht man die Spuren der Astronautentreppe und ihres dreirädrigen MET-Wagens, und man kann die Spur der Astronauten auf ihrer „Radialtraverse“ deutlich verfolgen. Klicken Sie auf das Bild, um eine größere Version anzuzeigen, wenn Sie die Tracks nicht sehen können. Ihre Spuren enden nur 30 Meter vor dem Rand, in der Nähe eines dunklen Flecks links unten vom Krater, der Saddle Rock sein könnte, wie im Bild unten gezeigt. Shepard und Mitchell haben nie gemerkt, wie nahe sie sich wirklich waren.
Dieses Foto zeigt Saddle Rock, den größten Felsbrocken, der auf dieser Mission gesehen wurde. Der Saddle Rock ist nach seiner Form benannt und hat einen Durchmesser von 4,5 Metern. Bildnachweis: NASA
Auf der LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera)-Website , stellt Samuel Lawrence fest, dass auf diesem Bild mehr und andere Details zu sehen sind als auf den ersten Bildern, die vor dem Jubiläum von Apollo 11 im Juli veröffentlicht wurden, da die Beleuchtung anders ist. „Die Sonne steht diesmal 24 Grad höher über dem Horizont, was eine klarere Sicht mit weniger Schatten bietet. Albedo-Kontraste sind größer und zeigen deutlicher Bodenstörungen durch Landung, Astronauten-Oberflächenoperationen und Sprengungen.“
Der MET-Wagen von Apollo 14. Bildnachweis: NASA
Lawrence merkt an, dass der Begriff „Radialdurchquerung“ der Besatzung von Apollo 14 nicht ganz gerecht wird.
„Ihre Reise klingt wie ein Spaziergang im Park, doch die Realität sieht ganz anders aus. Die Wanderung zum Cone-Krater war ziemlich anspruchsvoll. Zum ersten Mal reisten Astronauten aus dem Blickfeld ihrer Mondlandefähre, während sie mit nur einer schlechten Karte, dem Werkzeugwagen (MET) und ihren sperrigen Raumanzügen über 1400 Meter bergauf wanderten. Es war eine erstaunliche Leistung, dass die beiden Astronauten den Gipfel des Cone-Kamms erreicht und alle ihre Proben erworben haben. Sie endeten etwa 30 Meter vor dem Blick in den Cone-Krater selbst, was damals sicherlich eine Enttäuschung war, aber absolut keine Reflexion über den Erfolg der Überquerung und die wissenschaftlichen Ergebnisse nach der Mission.“
Quelle: LROC
