Auf 31. Dezember 2018 , das Neue Horizonte Sonde führte den ersten Vorbeiflug in der Geschichte eines Kuiper Belt Object (KBO) durch. Etwa eine halbe Stunde später wurden die Missionslotsen mit den ersten klaren Bildern von Ultima Thule (alias 2014 MU69) verwöhnt. Im Laufe der nächsten zwei Monate werden die ersten hochauflösende Bilder des Objekts veröffentlicht wurden, sowie einige recht interessante Erkenntnisse über die KBOs-Form .
Erst kürzlich hat die NASA veröffentlicht mehr neue Bilder von Ultima Thule, und sie sind die bisher klarsten und detailliertesten! Die Bilder wurden im Rahmen eines vom Missionsteam als 'Stretch Goal' bezeichneten Ziels aufgenommen, einem ehrgeizigen Ziel, um Ultima Thule nur wenige Minuten vor der nächsten Annäherung der Raumsonde zu fotografieren. Und wie Sie den Bildern der NASA ohne Zweifel entnehmen können, ist die Mission erfüllt!
Die Bilder wurden alle von derNeue Horizonte Weitbereichs-Aufklärungs-Imager (LORRI)-Instrument nur sechseinhalb Minuten bevor sich die Sonde am 1. Januar 2019 um 00:33 Uhr EST (09:33 Uhr PST) ihrer nächsten Annäherung näherte. Die Klarheit der Bilder ist auf eine Kombination zurückzuführen der hohen räumlichen Auflösung von LORRI – 33 m (110 ft) pro Pixel – und dem günstigen Betrachtungswinkel, der durch dieNeue HorizonteMissionsteam.
Aufnahme mit dem Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) um 5:01 Weltzeit am 1. Januar 2019. Quelle: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Vor dieser neuesten Version war die detaillierteste Bilder aufgenommen von LORRI wurden 30 Minuten vorher erworbenNeue Horizonte'nächste Annäherung, als die Raumsonde in einer Reichweite von 28.000 km (18.000 Meilen) von Ultima Thule war. Während diese einen detaillierten Blick auf das Objekt ermöglichten, ermöglichen die neuesten Bilder den Wissenschaftlern, die Oberfläche von Ultima Thule sowie ihren Ursprung und ihre Entwicklung zu untersuchen.
Als Alan Stern, der Hauptermittler derNeue HorizonteMission bei der Südwestforschungsinstitut (SwRI), angegeben in einer aktuellen NASA Pressemitteilung , das war keine geringe Leistung:
„Volltreffer! Um diese Bilder zu bekommen, mussten wir genau wissen, wo sich die winzigen Ultima und New Horizons befanden – Moment für Moment –, als sie im trüben Licht des Kuipergürtels, eine Milliarde Meilen hinter Pluto, mit über 32.000 Meilen pro Stunde aneinander vorbeifuhren. Dies war eine viel härtere Beobachtung als alles, was wir bei unserem Pluto-Vorbeiflug 2015 versucht hatten.“
Die Klarheit dieser Nachrichtenbilder bringt viele Oberflächenmerkmale zum Vorschein, die in den vorherigen nicht erkennbar waren. Da sind zum Beispiel die hellen und grob kreisförmigen Geländeflecken und die vielen dunklen Pits in der Nähe des Terminators (der Linie, die die Tag-Nacht-Grenze markiert), die dank der verbesserten Auflösung jetzt aber nicht sichtbar waren.
Künstlerische Darstellung der NASA-Raumsonde New Horizons, die auf 2014 MU69 (alias Ultima Thule) trifft. Credits: NASA/JHUAPL/SwRI/Steve Gribben
Laut John Spencer, dem stellvertretenden Projektwissenschaftler vom SwRI, bleibt die genaue Ursache dieser Merkmale ein Rätsel. Derzeit versucht das Wissenschaftsteam festzustellen, ob sie das Ergebnis von Impaktoren, Sublimationsgruben (d. h. Oberflächenschmelzen), Kollapsgruben (inneren Vertiefungen), einer Kombination dieser Faktoren oder etwas ganz anderem sind. Aber mit einem klaren Bild wird das Missionsteam sicher bald einige interessante Theorien aufstellen.
„Diese ‚Stretch Goal‘-Beobachtungen waren riskant, denn es bestand eine echte Chance, dass wir Ultima nur teilweise oder gar nicht im engen Sichtfeld der Kamera sehen“, fügte Stern hinzu. „Aber die Wissenschafts-, Operations- und Navigationsteams haben es geschafft, und das Ergebnis ist ein Feldtag für unser Wissenschaftsteam! Einige der Details, die wir jetzt auf der Oberfläche von Ultima Thule sehen, sind anders als alle zuvor erforschten Objekte.“
Diese Bilder sind nicht nur die bisher detailliertesten Bilder von Ultima Thule, sondern haben auch die höchste räumliche Auflösung aller Bilder, die bisher (oder vielleicht jemals) von derNeue HorizonteMission. Das sagt Projektwissenschaftler Hal Weaver vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, der auch feststellte, dass die Begegnung der Sonde mit dem KBO der präziseste Vorbeiflug war, der je von einer Raumsonde erreicht wurde.
WannNeue Horizontemachte seinen historischen Vorbeiflug am Pluto im Jahr 2015 (als erste Raumsonde in der Geschichte), es passierte 12.500 km (7.750 Meilen) der Planetenoberfläche. Dies ermöglichte es der Raumsonde, die ersten wirklich detaillierten Bilder von Plutos Oberfläche zu machen, die die geologische Geschichte der gefrorenen Welt und die Arten von Aktivitäten, die noch immer stattfinden, hervorhoben.
Künstlerische Darstellung der engen Begegnung von New Horizons mit dem Pluto-Charon-System. Bildnachweis: NASA/JHU APL/SwRI/Steve Gribben
Aber während seines Vorbeiflugs an Ultima Thule, derNeue HorizonteDie Raumsonde kam ungefähr dreimal näher als Pluto – und erreichte eine Mindestentfernung von 3.500 km (2.200 mi). Möglich wurde diese beispiellose Präzision durch die bodengestützten Okkultationskampagnen, die 2017 und 2018 in Argentinien, Senegal, Südafrika und Kolumbien durchgeführt wurden.
Die der Europäischen Weltraumorganisation Gaia-Observatorium lieferte auch die Positionen der Sterne, die während der Okkultationskampagnen verwendet wurden, um die Navigation der Mission zu unterstützen. In den kommenden Tagen, Wochen und Monaten wird das Missionsteam die von der Sonde vor, während und nach ihrer engsten Annäherung gewonnenen Daten durchsuchen, um zusätzliche Hinweise auf die Herkunft und Entwicklung des ersten jemals gefundenen KBO zu finden.
Von besonderem Interesse ist, ob Ultima Thule Mondchen oder ein Ringsystem haben könnte oder nicht. Zusammen mit detaillierten Bildern seiner Oberflächenmerkmale werden diese Ergebnisse den Wissenschaftlern helfen, mehr über dieses spezielle KBO zu erfahren, ganz zu schweigen davon, wie sich unser Sonnensystem vor Milliarden von Jahren gebildet hat und sich seitdem entwickelt hat. Und in den kommenden Jahren soll ein weiteres Rendezvous mit einem antiken Objekt stattfinden.
Während wir warten, sehen Sie sich unbedingt dieses Video der neuen hochauflösenden Bilder von Ultima Thule an, die von . aufgenommen wurdenNeue Horizontewährend seines Vorbeiflugs, mit freundlicher Genehmigung von NASA Video und denNeue HorizonteMissionsteam:
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