Letzter, bester Blick auf Plutos ferne Seite und vier verblüffende Orte: 2 Tage außerhalb von Flyby
Der letzte Blick von New Horizons auf Plutos Charon-gerichtete Hemisphäre zeigt die höchste Auflösung von vier faszinierenden dunklen Flecken für die kommenden Jahrzehnte. Dieses Bild, das am frühen Morgen des 11. Juli 2015 aufgenommen wurde, zeigt neu aufgelöste lineare Merkmale über der äquatorialen Region, die sich überschneiden und auf polygonale Formen hinweisen. Dieses Bild wurde aufgenommen, als die Raumsonde 4 Millionen Kilometer von Pluto entfernt war. Bildnachweis: NASA/JHUAPL/SWRI
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Heute (11. Juli) haben wir unseren letzten, besten und klarsten Blick auf ein Quartett verblüffender dunkler Flecken auf Plutos anderer Seite geworfen Die NASA-Raumsonde New Horizons – jetzt nur noch zwei Tage und zwei Millionen Meilen (4 Millionen km) vom ersten Aufschwung der Geschichte entfernt naher Vorbeiflug des Pluto-Systems am Dienstag, 14. Juli.
Die vier rätselhaften Flecken (siehe oben) befinden sich auf der Hemisphäre des Pluto, die immer seinem größten Mond, Charon, zugewandt ist, und haben die Wissenschaftler und die Öffentlichkeit gleichermaßen in ihren Bann gezogen. Pluto und Charon sind gravitativ mit einer Umlaufzeit von 6,4 Tagen verbunden.
Erst in den letzten Tagen erleben wir endlich, wie eine erstaunliche Auswahl an geologischen Wundern aus diesen nie zuvor gesehenen Welten in den Fokus rückt – wie vom New Horizons-Team vor über einem Jahrzehnt versprochen.
Schauen Sie sich das Bild unbedingt genau an, denn diese Punkte und Plutos Charon-gerichtete Hemisphäre werden während der historischen Begegnung am 14. Juli für Kameras und Spektrometer von New Horizons nicht sichtbar sein, während die Raumsonde mit Geschwindigkeiten von etwa 30.800 . an den Binärwelten vorbeisaust Meilen pro Stunde (mehr als 48.600 Stundenkilometer) für ihre erste Nahaufklärung.
Und es wird wahrscheinlich viele Jahrzehnte dauern, bis der nächste Besucher von der Erde die eisigen Welten in den Weiten unseres Sonnensystems für einen längeren Blick, hoffentlich aus der Umlaufbahn, erreicht.
„Das Bild vom 11. Juli ist der letzte und beste Blick, den man in den kommenden Jahrzehnten von Plutos Kehrseite haben wird“, sagte Alan Stern vom Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, New Horizons-Hauptermittler.
Das Bild der mysteriösen Flecken wurde heute früher (11. Juli) von New Horizons Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) in einer Entfernung von 4 Millionen Kilometern von Pluto aufgenommen und gerade von der NASA veröffentlicht. Die Bildauflösung beträgt 10 Meilen pro Pixel. Vor einer Woche waren es nur 40 Meilen pro Pixel.
Sie wurden zum ersten Mal nur in sehr neuen LORRI-Bildern gesehen, als Plutos Scheibe schließlich aufgelöst wurde und befinden sich in einem Gebiet von der Größe Missouris etwa 300 Meilen (480 Kilometer) über und über der äquatorialen Region.
Aber bis heute waren sie noch ziemlich unscharf – siehe Bild unten vom 3. Juli! Was für ein Unterschied ein paar Millionen Meilen (km) machen!
Neuestes Farbbild von Pluto, aufgenommen am 3. Juli 2015. Das bisher beste Bild von Pluto wurde am 3. Juli 2015 mit dem LORRI-Imager auf der NASA-Raumsonde New Horizons in einer Entfernung von 12,5 Millionen km, kurz vor dem Anomalie vom 4. Juli, die New Horizons in den abgesicherten Modus versetzte. Farbdaten des Ralph-Instruments, die zuvor während der Mission gesammelt wurden. Bildnachweis: NASA/JHUAPL/SWRI
„Das Pluto-System ist völlig unbekanntes Terrain“, sagte Dr. John Spencer, Co-Ermittler von New Horizons, beim heutigen (11. Juli) täglichen Live-Briefing der NASA und des New Horizons-Teams.
„Pluto ist wie nirgendwo zuvor. Es ist anders als alles, was wir zuvor besucht haben.“
Jetzt, mit der 700 Millionen Dollar teuren NASA-Planetensonde, die dem Doppelplaneten Millionen von Meilen näher kommt, hat sich die Bildauflösung dramatisch erhöht und das Team kann zumindest spekulieren.
Forscher sagen, dass das Quartett der „gleich verteilten“ dunklen Flecken „ein Hinweis auf polygonale Formen“ ist und die „Grenzen zwischen dem dunklen und hellen Terrain unregelmäßig und scharf definiert sind“.
„Es ist seltsam, dass sie so regelmäßig verteilt sind“, sagt Curt Niebur, Wissenschaftler des New Horizons-Programms vom NASA-Hauptquartier in Washington.
Ihre Natur bleibt jedoch „faszinierend“ und wirklich „unbekannt“.
„Wir können nicht sagen, ob es sich um Plateaus oder Ebenen handelt oder ob es sich um Helligkeitsschwankungen auf einer völlig glatten Oberfläche handelt“, fügt Jeff Moore vom Ames Research Center der NASA in Mountain View, Kalifornien, hinzu.
„Es ist erstaunlich, was wir jetzt auf den Bildern sehen und uns Dinge zeigen, die wir noch nie zuvor gesehen haben“, sagte Spencer.
„Wir sehen jeden Tag Dinge, die wir vorher nicht kannten. Wir sehen diese verrückten Schwarz-Weiß-Muster. Und wir haben keine Ahnung, was diese bedeuten.“
Diese und weitere Fragen zu beantworten ist das Ziel der Begegnung.
Pluto ist voller Mysterien, jeden Tag tauchen neue auf, da New Horizons endlich seinen Steinbruch beheimatet, und der Planet wächst von einem Fleck zu einer sich vergrößernden Scheibe mit nie zuvor gesehenen Oberflächenmerkmalen, fünf Milliarden Meilen von der Erde entfernt nach einer interplanetare Reise von etwa neuneinhalb Jahren.
„Wir sehen kreisförmige Dinge und fragen uns, ob das Krater sind? Oder sind sie etwas anderes“, erläuterte Spencer.
„Wir haben auf Neptuns Mond Triton kreisförmige Merkmale gesehen, die keine Krater sind. In ein paar Tagen sollten wir es also wissen. Aber im Moment haben wir einfach unglaublich viel Spaß beim Spekulieren. Es ist einfach atemberaubend.'
Bis vor wenigen Tagen wussten wir nicht, dass „der andere Rote Planet“ ein großes helles Herz und ein dunkles „walförmiges“ Merkmal hat – siehe meine früheren Artikel; Hier und Hier.
Plutos 'Herz' ist in diesem neuen Bild des Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) von New Horizons zu sehen, das am 8. Juli 2015 erhalten wurde, nachdem der normale wissenschaftliche Betrieb nach der beängstigenden Anomalie im abgesicherten Modus vom 4. Juli wieder aufgenommen wurde, bei der alle wissenschaftlichen Operationen durch das Briefing geschlossen wurden. Das LORRI-Bild wurde mit Farbinformationen mit niedrigerer Auflösung vom Ralph-Instrument kombiniert. Credits: NASA-JHUAPL-SWRI
„Wenn wir Bilder wie dieses von der anderen Seite mit Kompositions- und Farbdaten kombinieren, die die Raumsonde bereits erfasst, aber noch nicht zur Erde gesendet hat, erwarten wir, die Geschichte dieses Gesichtes von Pluto lesen zu können“, erklärte Moore.
New Horizons wird am 14. Juli um ca. 7:49 Uhr EDT (11:49 UTC) bis auf etwa 12.500 Kilometer (fast 7.750 Meilen) von Plutos Oberfläche und etwa 17.900 Meilen (28.800 Kilometer) von Charon entfernt sein.
Die Sonde wurde bereits am 19. Januar 2006 mit einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance auf einer 9-jährigen Reise von über 5,7 Milliarden Kilometern (3,6 Milliarden Meilen) gestartet.
Pluto ist der letzte der neun klassischen Planeten, der aus nächster Nähe erforscht wurde, und vervollständigt die erste Erkundung des Sonnensystems fast sechs Jahrzehnte nach dem Anbruch des Weltraumzeitalters. Es repräsentiert eine ganz neue Klasse von Objekten.
„Pluto ist ein Mitglied einer ganz neuen Familie von Objekten“, sagte Jim Green, Direktor der Planetary Science, NASA-Hauptquartier in Washington, im heutigen Live-Update von Pluto.
„Wir nennen das den Kuipergürtel. Und es ist das äußere Sonnensystem.“
New Horizons ist mit einer Reihe von sieben wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet, die während der Anflug- und Begegnungsphasen mit dem Pluto-System Daten sammeln.
Grafik zeigt Daten, die am 11. Juli 2015 von New Horizons Partikel- und Plasma-Wissenschaftsinstrumenten aus 3 Millionen Kilometern Entfernung gesammelt wurden. Bildnachweis: NASA/JHUAPL/SWRI
Die Raumsonde New Frontiers wurde von einem Team unter der Leitung von Stern gebaut und umfasste Forscher des SwRI und des Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University in Laurel, Maryland. APL betreibt auch die Raumsonde New Horizons und leitet die Mission.
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Dieses Bild von New Horizons, das am 9. Juli 2015 aus einer Entfernung von 3,3 Millionen Meilen (5,4 Millionen km) aufgenommen wurde, zeigt verlockende Anzeichen der Geologie auf Pluto. Diese kommentierte Version zeigt das große dunkle Merkmal mit dem Spitznamen 'der Wal', das Plutos Äquator überspannt, ein wirbelndes Band und einen seltsamen polygonalen Umriss. Unten ist ein Referenzglobus, der die Ausrichtung von Pluto im Bild zeigt, wobei der Äquator und der Mittelmeridian fett gedruckt sind. Bildnachweis: NASA-JHUAPL-SWRI
