[/caption]Der Early Ammonia Servicer (EAS) wiegt 635 kg, hat die Größe von zwei Kühlschränken und wird morgen (Sonntag, 2. November) durch die Atmosphäre fallen. Das Lustige ist, wir wissen nicht wo und wann genau. Wird eine der ausgedienten Geräte den Wiedereintritt überleben? Auch das wissen wir nicht, aber es scheint sehr wahrscheinlich.
Das EAS wurde 2007 von der Internationalen Raumstation ISS abgeworfen und ist damit das größte Stück Weltraumschrott, das jemals von einem orbitalen Außenposten abgeworfen wurde. Damals ging man davon aus, dass die mit Ammoniak-Kühlmittel gefüllten Trümmer nur 300 Tage im Orbit bleiben würden; Leider war dies eine große Unterschätzung, die EAS ist seit 15 Monaten im Orbit. Die letzten Stunden des großen Brockens Weltraumschrott werden vorsichtshalber von der NASA und dem US-Weltraumüberwachungsnetzwerk genau verfolgt. Obwohl nicht erwartet wird, dass Teile des EAS eine Gefahr für die Menschen am Boden darstellen, sagte der Programmmanager der NASA für die Raumstation:wir müssen nur vorsichtig sein. '
Das EAS wurde während eines Weltraumspaziergangs von der Besatzung von auf der Raumstation installiertEntdeckung2001 während der STS-105-Wartungsmission. Es wurde als Teil des Notfall-Kühlmittelsystems der Station installiert, aber als das ausgereifte thermische Kontrollsystem aktiviert wurde, wurde das EAS überflüssig und die NASA musste Pläne entwickeln, um die Ausrüstung zu entfernen. Dies stellte damals ein kniffliges Problem dar – man kann schließlich nicht einfach Müll über Bord werfen, was passiert, wenn daraus eine zukünftige Gefahr für die ISS oder andere Raumschiffe entsteht?
Schließlich wurde eine Lösung gefunden. Astronaut Clay Anderson leitete eine 7 Stunden 41 Minuten lange EVA mit dem Kosmonauten Fyodor Yurchikhin und dem Roboterarm-Operator Oleg Kotov, um das EAS am 23. Juli 2007 über Bord in Richtung Erde zu werfen der Bahnhof damals. Dadurch nahm die EAS eine langsam schlechter werdende spiralförmige Umlaufbahn in Richtung Erde ein, während die Raumstation ihre Höhe erhöhte, wodurch jede Möglichkeit vermieden wurde, auf zukünftigen Umlaufbahnen auf die ausrangierte EAS zu stoßen.
Im Juli, ich berichtete dass die EAS eine ideale Höhe erreicht hatte, damit Astronomen einen Blick darauf durch ihre Teleskope erhaschen konnten. Das schnelle Objekt mit einer Helligkeit von +4 bis +4,5 wurde von vielen Amateurastronomen entdeckt.
Alle Beobachtungsmöglichkeiten werden jedoch abrupt enden. Irgendwann am Sonntag wird das EAS dem atmosphärischen Drag-and-Drop in Richtung Boden erliegen. Ob irgendwelche Trümmer aus dem wiedereintretenden EAS auf den Boden treffen werden, glaubt die NASA, dass bis zu 15 Teile des Ammoniak-Lagertanks die hohen Temperaturen überleben könnten. Die Stücke werden voraussichtlich in der Größe von 40 Gramm (1,4 oz) bis 17,5 kg (40 lb) reichen. Es ist sehr wahrscheinlich, dass diese Teile im Ozean landen, aber wenn einer der Trümmer auf festen Boden trifft, werden sie mit 160 km/h (100 mph) reisen.
Es ist unwahrscheinlich, dass ein Teil des EAS ein Risiko für Menschen oder Eigentum darstellt, aber Mike Suffredini, der Programmmanager der NASA für die Raumstation, warnt:Wenn jemand am Montagmorgen ein Stück von irgendetwas auf dem Boden findet, würde ich hoffen, dass er ihm nicht zu nahe kommt.“ Sollte das im EAS gespeicherte giftige Ammoniak den Wiedereintritt überleben, könnte dies ein Gesundheitsrisiko darstellen. (Abgesehen davon würde ich denken, dass ein von Menschenhand geschaffener Meteorit, der mit 100 Meilen pro Stunde reist, auch als 'Gesundheitsrisiko' angesehen wird…)
Update: Laut SpaceWeather.com , ist wenig darüber bekannt, wo der EAS wieder in die Atmosphäre eintreten wird.“Im Moment hat jeder Kontinent außer der Antarktis einige günstige Bodenwege.“ Wir hatten eine viel bessere Vorstellung, wo und wann Asteroid 2008 TC3 traf die Erde , vielleicht müssen wir das Problem des Wiedereintritts von Weltraumschrott verschärfen (obwohl ich erwarten würde, dass es viel schwieriger ist, die Dynamik der oberen Atmosphäre vorherzusagen als die Bahnen einfallender Meteoriten in der Umlaufbahn).